– Где смотритель? Он точно не придёт?

– Точно, я узнавала, он болеет, поэтому работа стоит. Но лучше ничего не трогать.

Виктория же успела обвешать себя украшениями и с гордой улыбкой походить по сокровищнице, разглядывая другие драгоценности. В конце концов девочка не смогла спокойно смотреть на старинную корону с опалами и надела её.

– Смотри, какая красота! Жаль, что не она будет на моей коронации. – Тори обиженно выпятила нижнюю губу, любуясь в небольшое зеркальце.

– У тебя будет ещё лучше, поверь. – Восьмилетняя Наташа улыбнулась, смотря в отражение.

– Нет. – Виктория покачала головой. – Лучше этой не будет. Можешь мне кое— что пообещать? – спросила Тори, улыбаясь в ответ.

– Могу. Что?

– Когда мне будут надевать корону, давай подговорим музыкантов поменять мелодию, а потом войдёшь ты с этой? – Девочка кивнула на своё отражение.

– Нет, ты что!

Наташа никогда не была рискованной, в отличии от старшей сестры, которая постоянно находила неприятности на свою голову, и ей всё прощали.

– Будет весело, соглашайся!

– Хорошо, посмотрим. – Наташа рассмеялась.

Многое с того времени изменилось: младшая стала известной журналисткой в мире людей, а старшая скучающе сидела на троне, пытаясь понять, где именно предки допустили ошибку, что разрушила жизнь всего их мира. Виктория, в отличии от Наташи, знала, что они рядом, стоит руку протянуть, но не могла попасть к своим сёстрам, оставаясь связанной с королевством.

– Не печальтесь, Ваше Превосхитричество, – сказала Раиса, заметив тень грусти на лице королевы.

Ужин подали пятнадцать минут назад, а Виктория так и не притронулась к еде, ковыряя картошку и зелёного цвета желе, что сняла с хлеба и переместила в тарелку.

– А что было, если б я была там, с ними? – вдруг спросила королева.

– Увы, но мы этого уже не узнаем.

– Проследишь за дворцом, пока они не появятся?

Златова спрашивала вяло, но Рая отчётливо чувствовала волнение юной правительницы. Королева посвятила сенешаль в свои планы, но Раиса никак не могла понять, для чего Виктории всё это было нужно.

– Не беспокойтесь, я постараюсь задержать Теней на столько, на сколько смогу, чтобы они не отправились в город.

– Спасибо. – Виктория кивнула.

– Зачем Вам это? – осторожно поинтересовалась сенешаль.

– Честно? – Королева усмехнулась, а после ответила: – Я не знаю. Интересно посмотреть, что будет дальше. А также я обязана узнать, как отреагируют Тени.

– Ой, они будут сильно… удивлены.

Девушки попытались посмеяться, но не вышло. Вике показалось, что она разучилась улыбаться, а голос медленно пропадал, Раиса же просто боялась, не хотела, чтобы будущее настало. Если королева их бросит, Химсурду придёт конец, чтобы там не рассказывала Виктория.

Дрожащие огоньки свечей освещали лишь дубовый стол, не доходя своим светом до переплетающих стены ветвей. Пол также был неровный, поэтому стулья иногда качались, если их неправильно ставили, что случалось довольно часто, потому что во всем дворце, как считала Виктория, осталось лишь два атланта – она сама и Рая, слуг, которых ещё не поработили Тени, уже не было.

***

– Дэн, пригнись!

И снова грохот. По зданию пронеслась воздушная волна, и несколько досок попадали прямо на головы атлантов.

– Нелла! Нелла, отзовись!

Но девушки нигде не было. Парень, прикрывая рот найденной тряпкой, побежал туда, где изначально раздавался голос.

– Нелла, пожалуйста, отзовись…

Но никто не ответил. Лишь кряхтение выживших слышалось с разных сторон. Одна доска слегка покачнулась, и парень окончательно поднял её, отбросил в сторону, смотря на истекающее кровью тело.

– Прости… – прошептала девушка прежде, чем успела отключиться.

– Нет, прошу тебя, Нелла, нет…

– Дэн, нам нужно уходить, – послышался голос сзади.

– Сестра…

– Её уже не спасти, идём…

Дэн оглянулся. Его друг сидел рядом с ним, побледневшими руками держа кусок доски, который впился ему в грудь. Аметистовые глаза покраснели и заслезились, а побелевшие губы дрожали, когда он произносил слова.

– Я обещал, что не брошу её…

– Дэн, я не смогу идти, если мы не поторопимся, они скоро будут здесь.

Парень не смог в последний раз взглянуть на сестру, поэтому поднялся и подал руку другу, чтобы помочь встать. Но раненый помощь не принял, прошептав:

– Беги, принц, и не оглядывайся.

Дэн должен был его послушать, но тело уже поворачивалось, а глаза находили силуэты в чёрных плащах.

– Нет, мы успеем!..

Но попытка поднять друга оказалась бессмысленной, и тело принца, проткнутое кинжалом, грузно упало на парня, что закрыл глаза, готовясь к своей кончине.

***

– И где же теперь Виктория? Она жива? А родители?

К удивлению Наташи, Оля дослушала историю, и, возможно, даже поверила ей.

– Я не знаю, поэтому мне и нужно вернуться туда.

Наташа сделала глоток чая из кружки, которую успела принести во время рассказа. Горло пересохло, а язык начал побаливать от монолога без отдыха. Но зато Наталья всё рассказала сестре и уже не беспокоилась по этому поводу. Одно дело сделано.

– Но как, может, вы с Мирэль поговорите? Она же колдунья, должна знать о других мирах. Вместе вы быстрее найдёте выход! А я, пока ты будешь листать пыльные книжки в библиотеке, поработаю журналисткой. Могу даже от твоего имени, мы похожи, нужно лишь парик найти.

Оливия улыбнулась. Если это всё было правдой: другой мир, волшебная война, она сама в роли принцессы, то Златова просто обязана попасть в мир атлантов, чтобы помочь спасти его. Но, если нет, и Наталья всё придумала, нельзя было лишать её единственной работы. Поэтому Оля собиралась на время стать своей сестрой.

– Думаю, тебя и без парика пустят, – задумчиво сказала девушка. – Хорошо, предлагаю отправить тебя домой, но с кем-нибудь в охране, а я останусь здесь бесить Альберта и узнавать о его новых планах. Идёт?

– Идёт. – Оля кивнула, соглашаясь. И нет, я не простила тебя, если ты на это надеешься.

Девушка подумала, что продержится месяц и без охраны, поэтому уже составляла список продуктов, которые нужно будет купить для пижамной вечеринки с Алёной и Элей. Месяц без старшей сестры, что каждый день выносит мозг своими нравоучениями! Это точно надо отпраздновать, что Оля и планировала сделать в ближайшее время.

… лет назад

*** 6 ***