«А если все-таки он? — напевал ему в уши Вернер. — Ты самоуверенный ловелас, которому пора наставить рога!»

— Идите к черту, — отмахивался Ренат.

Однако слова гуру заставили его задуматься. Лариса, безусловно, догадывается, что он нарушил свое обещание и прилетел. Но она тоже не спешит выходить на связь. Почему?

Как бы там ни было, а в доме Сазонова происходило нечто важное. Ренат чувствовал, что внутри находятся трое людей, каждый из которых не доверяет другим двум. Это женщина… и двое мужчин. Ларисы среди них нет.

Ренат перемахнул через забор со стороны сада и быстро прошел по траве к окну. Двор выглядел запущенным, сарай покосился. Хозяин был не в силах поддерживать здесь порядок.

Ренат настроился на «волну» Дениса и увидел внутреннюю картину его глазами. Кухня деревянного дома. Программист почему-то опирается на субтильного очкарика с бородой. Симпатичная барышня раздраженно наблюдает, как эти двое ковыляют к двери. Больше всего Рената поразили черные иероглифы на стене. Точно такие же, как на даче в Песчаном! Правда, те были замазаны зеленой краской, но все равно проступали сквозь нее. Ошибка исключена.

Ренат заметил еще кое-что, туман в его сознании рассеивался. Предметы и люди казались более отчетливыми, яркими. Словно прежняя «дымовая завеса» перестала застилать взор. То, чего он не видел раньше, открывалось кадр за кадром. Кого ему благодарить за прозрение?

«Неужто деревянный ящичек послужил связующим звеном между мной и таинственным содержимым? — осенило его. — Еще немного и я получу доступ к искомой информации!»

— Слава богу, ты жив дружище, — пробормотал Ренат, имея в виду программиста. — Зря ты опередил меня и отправился на Никольскую улицу. Это заключительный уровень игры «Золотая Баба». На сей раз смерть едва коснулась тебя своим крылом… зато в следующий раз тебе будет несдобровать. Берегись! Не стоит недооценивать силу колдовского атрибута, который ищет твоя девушка. Если это произойдет раньше, чем ты испустишь дух, у тебя появится шанс на спасение.

Тем временем Денис с помощью Засекина вышли на крыльцо. Катя, напряженно озираясь, закрывала дверь крадеными ключами.

— За нами кто-то следит, — бросила она «профессору». — Мы тут не одни.

— Чепуха…

— Соседи у Сазонова любопытные?

— Как всякие соседи, вероятно.

— Они в полицию не доложат?

— Поторопитесь, Катя. Надо быстрее уносить ноги.

— Замок заело, — тихо пожаловалась она. — Не могу ключ повернуть. Как назло…

Мнимый маклер всей своей тяжестью повис на очкарике, который не давал ему упасть. Они с трудом спустились по ступенькам, пока Катя возилась с дверью.

— Ключ не вынимается, — обернулась к ним девушка. — Что делать?

— Бросьте всё и уходим!

Катя лихорадочно пыталась отсоединить застрявший ключ от брелока. У нее дрожали руки. Чей-то пристальный взгляд действовал ей на нервы. Вдруг, это Ирина?

— Черт бы тебя побрал, Ирка…

С этими словами она справилась наконец с брелоком, сунула ключи в сумочку и догнала у калитки маклера с Засекиным.

— Куда теперь? — спросил у нее «профессор», словно не мог сам принять решение. — Куда его вести?

— Вызовите мне такси, — тяжело дыша, попросил Денис. — Я на ногах не стою.

— Оклемаешься, — отрезала Катя. — Нечего ныть. Всё, уходим отсюда!

Все трое вышли на улицу. Ренат наблюдал из-за сарая, как пожилой бородач с молодым человеком поковыляли вперед, подальше от злополучного дома. Катя на ходу достала из сумочки телефон, но не торопилась вызывать такси. Выжидала.

Когда они скрылись из виду, Ренат быстро поднялся на крыльцо. Ключ, который подвел Катю, остался торчать в замке. Ренат медленно поворачивал его туда и сюда, пока не раздался характерный щелчок. Дверь открылась, и незваный гость скользнул внутрь. Первым делом он отправился в кухню и застыл на пороге, созерцая «огненные знаки».

То, что произошло здесь и вызвало смерть хозяина, почти не отличалось от того, что случилось на генеральской даче в Песчаном…

Из гостиницы Ирина сразу направилась в круглосуточное интернет-кафе «Пиксель». Она редко заглядывала в заведения, где собиралась стремная публика. «Пиксель» имел плохую репутацию, но утром в городе было сложно найти другое заведение, где можно было за небольшие деньги выйти в Интернет.

В этом кафе встречались геймеры, любители курнуть для драйва, безбашенная молодежь, выбравшая гаджеты вместо реальной жизни. Ирина не вписывалась в их разношерстную компанию, ну да ладно. Сегодня особый случай.

Ночной разговор с Ларисой разбередил ей душу, посеял сомнения в благополучном исходе дела. Если Денис умрет, она себе этого не простит. То, что ему угрожает опасность, это факт.

Ирина составила в уме примерную картину смерти своего деда, и та почти повторилась с Сазоновым. Значит… они оба поступили одинаково! Присвоили то, что им не принадлежало. Сначала дед стащил «это» у бабушки, потом глупый солдатик соблазнился и обокрал мертвого командира. Даже труп не отпугнул его! Искушение оказалось сильнее рассудка. Рядовой Сазонов небось думал, что завладел сокровищем, а то была — смерть. Любопытство наказуемо. Жадность же наказуема вдвойне!

В «Пикселе» было несколько свободных мест. Ирина уселась в углу, так, чтобы видеть входную дверь. Она давно не чувствовала себя беззаботной и завидовала завсегдатаям кафе, которые не обременяли свой мозг ничем, кроме развлечений. Денис запретил ей онлайн-игру «Золотая Баба», и до сих пор Ирина его слушалась. Теперь все изменилось. На кону стоит не какое-то мифическое золото. Чужие лица появляются в зеркалах не ради забавы, чтобы попугать невежественных обывателей. Нет! За этим кроется нечто неумолимое и жуткое.

Бабушке Жене не надо было приносить домой деревянный ящичек с ужасным содержимым. Любопытство или жадность заставили ее поставить под удар всю семью? Неужели до седьмого колена?

С этими мыслями Ирина проходила уровень за уровнем, ловко орудуя мышью и щелкая клавишами. Игровые персонажи казались ей живыми людьми. Виртуальная дача в Песчаном наводила на нее тот же страх, что и в действительности. Ирина уже не отделяла одно от другого: она пыталась отыскать в игре то, что искала наяву. Кожаный мешочек, который там переходил из рук в руки, оставался только мешочком. Что внутри, было скрыто от игроков. И ведь не заглянешь туда, как в жизни!

В «Пикселе» было шумно и накурено. Хотя на стене висела табличка, запрещающая курить в зале, на нее никто не обращал внимания. Ирина надела наушники, но заткнуть нос не представлялось возможным. Она дышала табачным дымом, уставившись на экран и судорожно вцепившись в мышку. Вероятно, завсегдатаи кафе курили не один табак. Сознание Ирины заволакивал наркотический дурман, мешая сосредоточиться.