Сарко нахмурился, тоже прислушиваясь. Со стороны проломов послышались нарастающие звуки битвы. А следом и эманации применяемых таинств донеслись.

— Каменные люди? — озвучил наиболее вероятный расклад Сарко.

— Они самые, — плотоядно улыбнулся Самкарат. — Каменное воинство, которое очень не любит, когда их былых хозяева грабят!

В этот момент через брешь проскочили двое. Кирий и Дарман.

Оба увидели демона. Кирий помахал ему рукой. Дарман же на театральные жесты не разменивался. В этот раз он не опирался на посох, а держал его двумя руками.

Изрядно разросшийся как в длину, так и в ширину посох.

Вспыхнули драгоценные камни, и в демона угодил золотой луч. Настолько сильный, что Самкарата смяло и понесло через остатки леса, вбило в землю и потащило дальше.

— Мне нужна минута, чтобы отдышаться, — бросил Сарко.

— Не вопрос, — коротко кивнул Дарман, шагая в сторону демона.

Вслед за ним из пролома вышло ещё несколько инквизиторов. Начиналась настоящая битва.

***

Кая смотрела на то, как Эрано отрабатывает сто и один способ погасить пламя. Две силы сталкивались, отскакивали друг от друга и набрасывались с новым рвением. Всё то, что попадалось им на пути — неминуемо уничтожалось.

За пару минут поединка несколько монстров, вылезших на шум, были уничтожены. Не целенаправленно, а всего лишь попав под раздачу.

Стояла Кая не просто так. Сейчас она была на пике своей силы, но этого по-прежнему не хватало, чтобы биться на равных. Получалось, что Эрано, что её отец, сильнее неё. Кая не могла чувствовать себя в этом случае по-настоящему свободной.

Поэтому она готовилась. Тьма переполняла её тело, даря силу, но девушка хотела большего. Пройти по тому пути, основы которого стремилась заложить. В правой руке она держала клинок тьмы. Смертоносный и опасный. Всего лишь первого ранга, не способный пробить защиту рогатого.

Эти две минуты, пока Эрано развлекался, Кая потратила на то, чтобы впервые призвать клинок из чистого света.

У неё получилось. Свет обжигал руку, порывался вырваться, не желая сотрудничать с тьмой.

Внутри так и вовсе разразилась буря. Противоположные силы бушевали, сражались, рвались поделить тело. Кая замерла, тратя всю волю на то, чтобы достичь баланса. Как и в случае с подчинением тьмы, только в несколько раз сложнее, она шаг за шагом брала под контроль свет. Удерживая при этом в узде и тьму.

То, что она призвала два оружия разом, для большинства идущих этим путем было пределом мечтаний.

Но Кая не собиралась останавливаться. Постепенно тьма и свет смешивались в ней, но не уничтожали друг друга, а усиливали. Связывающим стержнем была её воля и дикая, первобытная ярость.

Кая не видела, но чувствовала, как левое крыло наполняется светом. Рыча от напряжения, она свела перед собой руки, соединяя два меча. Раз ей пока не хватает мастерства призвать оружие следующего ранга, Кая решила пойти в обход.

Когда трансформация закончилась, Кая сделала шаг. Прямо так, как учил Эрано. Срезая пространство и оказываясь там, где надо. Подобно лучу света, она размылась и зашла рогатому в бок. Он как раз в очередной раз столкнулся с Эрано. Два практика давили друг друга, их тела были едва различимы в потоках пламени.

Кая пронеслась светом, рубанув рогатого по спине. Тот дернулся, не заметив движения. Эрано воспользовался этим и оттолкнул его, усиливая давление. Кая тоже не остановилась. Замелькав с неуловимой скоростью, она повторила технику парня — её силуэт размылся на несколько и каждый атаковал мечом Алебарта.

Тот пытался отбиваться, но не успевал за атаками. Когда он собрался выпустить через ладонь особо сильный поток пламени, Эрано вбил копье ему в глаз, вскрывая защиту. Кая же рубанула по самой ладони, прерывая атаку. Она разгонялась и разгонялась, выплескивая всю себя в этой атаке.

Буйство сил достигло такого накала, что было уже не различить, где пламя, где тьма, а где свет.

***

Сарко откровенно любовался тем, как инквизиторы прессуют демона. Объединившись, каждый использовал свои наработки. Идеально подходящие конкретно под этого противника.

Жаль, что всё оказалось не так просто. Будь иначе, и принцы не представляли бы из себя такую проблему.

Инквизиторы начали бодро, спору нет, но и Самкарат быстро адаптировался. Про себя Сарко отметил, что тот как-то очень уж легко поднял планку. Как будто до этого дрался не в полную силу, а лишь игрался.

Отбросив сомнения, переведя дух, Сарко бросился в бой.

Лишние мысли окончательно улетучились, когда демон начал сдавать. Четверо его противников мастерски дополняли друг друга. Защищаясь от одной, второй, третьей атаки, Самкарат неизбежно попадал под четвертую.

Да и, как быстро выяснилось, не только демон скрывал силы, но и инквизиторы. Стоило Сарко вмешаться, как те усилили натиск в пару раз. Дарман накинул на принца золотые оковы. Второй инквизитор заморозил тому ногу. Сарко же, зайдя в спину, пробил броню на пояснице и смог добраться до плоти, выжигая ту яростным серебром.

Это и стало ошибкой.

Слишком Сарко был самонадеян. Нож застрял в чужом теле, и это подарило демону долю секунды на реагирование. Развернувшись, он схватил Герцога, и его зубы впились парню в плечо. Ни покров, ни щиты, ни закалка не сработали. Лопнула кожа, разворотило кости. Самкарат дернул головой, вырывая кусок плоти.

Сарко закричал от боли. Дарман подскочил, из его посоха выскочило золотое лезвие и вошло демону под лопатку. Тот выгнулся дугой, отмахнулся от инквизитора и… вырвался из жара битвы.

— Мы ещё не закончили, — отбросил он Сарко Тона и собирался было скрыться, но тут у него на пути возник Кирий.

— Ты прав, — сказал мастер пути и впечатал ладонь в грудь демону.

Может, Кирий был и не силен, как воин, но его мастерства хватило, чтобы породить в теле демона вихрь разрушающих энергией. Самкарат дернулся, чтобы сожрать наглеца, но не успел. Тот исчез, словно его и не было.

Хрипя и кашляя кровью, демон завершил начатое и растворился.

В этой битве он достиг всех целей, которых хотел.

***

— Где он?! — прорычала Кая.

— Сбежал, — устало сказал я.

Мышцы ломило. Опять бой на пределе. Уверен, моих наработок хватило бы, чтобы ушатать этого рогатого, да ещё на пару со злой Каей, но… Речь шла о том уровне силы, который он демонстрировал в прошлый раз. Сейчас же я увидел принципиально иное. Гения пламени, знающего, который умел достойно биться.

— Как сбежал?! — возмутилась Кая.

Я покосился на неё, отмечая, что лицо у девушки абсолютно невменяемое.

— Через пламя. Повезло, что живыми остались, — попытался я её образумить.

— Арр… — прорычала Кая и огляделась.

После чего