дну небольшого ущелья.

На ходу я не переставал думать, каких ещё подлянок ждать. Сарко двигался рядом со мной, впереди отряда, поэтому мы могли обсудить версии.

— Столб молчит? — спросил я, остановившись.

Требовалась небольшая передышка. Мы ушли достаточно далеко, но впереди залегла крупная стая монстров, и нужно отыскать новый путь, чтобы не ввязываться в бой.

— Молчит, — ответил Сарко.

— Нож?

— Блокируют.

— Это могут быть каменные люди?

— Скорее всего, — согласился Сарко. — Сложно ощутить точно, но блокировка идет из другого мира.

— Получается, демон либо договорился с ними, либо натравил их на нас.

— Ещё и каменные люди, — закатила глаза Кая, стоявшая рядом.

Капитан гвардии молча желваками заиграл. Ингрид же разговор если и слышала, то не подавала виду. Их отряд стоял чуть в стороне от нас.

— Сарко, — привлек я его внимание. — Есть вариант забросить тебя одного подальше отсюда. Выйти из-под блокировки и…

Договорить я не успел. Прямо над нами вспыхнуло пламя и обрушилось на Тона.

Да оно на всех нас обрушилось, настолько был мощным поток.

Время для меня растянулось. Сарко я и не думал прикрывать. Шагнул и вытащил Каю из-под удара. Что-то она зазевалась и пропустила нападение.

Основной поток пришёлся точно на Сарко. Разошёлся волной вокруг. Несколько гвардейцев тут же вспыхнули факелами. Отряд Ингрид, так как стоял подальше, успел отреагировать и выставить щиты.

— Не спи, — бросил Кае и сосредоточился на том, чтобы найти противника.

— Кто напал? — рыкнула она, призывая клинок тьмы.

Я искал и не находил. Вместе с этой атакой в округе ещё штук десять огней вспыхнуло. Не таких сильных, но они создавали шум, не давая разглядеть виновника.

Когда пламя опало, я увидел Сарко, стоящего в серебряной сфере. Сама она выглядела невредимой, но вот юного аристократа неплохо подкоптило. Никаких ожогов — лишь гарь, почерневшее лицо, волосы и одежда.

Выругавшись, Сарко убрал сферу и поймал мой взгляд.

— Вычислил его?

— Нет, — качнул я головой.

Выругавшись ещё раз, Сарко перевёл взгляд на гвардейцев. Тем досталось куда сильнее. Трое убитых, ещё столько же раненых, с разной степенью ожогов. Командир не пострадал и сейчас рыскал взглядом по округе, выискивая опасность. Щиты над головой Сарко он тоже возвести успел.

На их фоне отряд Ингрид почти и не затронуло. У женщины лишь волосы скукожились, а в остальном обошлось.

Окружающей природе досталось куда больше. Стояли мы среди деревьев, и те сейчас пылали вовсю, дымя чернотой.

Я ждал, что противник сделает следующий ход, но он скрылся и не показывался. Послание было ясным. Нас хотели задержать. Уверен, если продолжим путь, атака повторится. Да и то, что дым густой валит в небо — это ведь хороший сигнал монстрам и не только.

— Ингрид, — позвал я. — На тебе дымовая завеса. Используй то, что есть, и накрой нас. Сделай так, чтобы дым не уходил наверх и не расползался по округе. Незачем давать знать, где мы.

Та махнула рукой и взялась за дело. Я опасался, что противник может нанести следующий удар по ней и на всякий случай готовился прикрыть. Но то ли это было неважно, то ли враг не сообразил вовремя — женщина успела скрыть нас. В это время двое гвардейцев занимались ранеными, остальные заняли круговую оборону, поглядывая по сторонам.

Прошла минута, вторая, третья. Никто не нападал. Сарко переговорил с гвардейцами. Парни они крепкие, те, кто не погиб, смогли идти дальше. Для умерших тут же раздвинули землю в сторону и оставили там. Выглядело жестоко и цинично. Умом понимаю, что так и надо в нашей ситуации, но сам бы хотел умереть более… красиво.

Но не сегодня. На сегодня другие планы.

***

Алебарт Твист наблюдал за отступающим отрядом. Первой атакой достать цель не получилось. Алебарта это не сильно расстроило. Слова демона, что цель сильна, он воспринял серьезно. Ударил тоже серьезно и натолкнулся на талантливого знающего. Достойный противник. Такого одним ударом убить ох как непросто.

Но такую задачу Алебарт перед собой и не ставил. Нужно было задержать до ночи. Демон предупредил, что с уходом солнца сам вступит в бой. А раз так, то зачем напрягаться и рисковать? Нет причин. Тем более принц Тар спешил на перехват отряда, что Алебарта полностью устраивало. В идеале он хотел, чтобы Сарко Тон сцепился с принцем, и они друг друга поубивали.

Правда, на это приходилось рассчитывать с большим трудом. Несмотря на спешку, принц Тар не успевал к ночи.

На месте отряд простоял недолго. Твист точно знал, что среди них есть раненые. Как с ними поступили и сколько убитых, он сказать не мог. Кто-то из отряда устроил завесу. Заодно перекрыв сигнал для Тара, чтобы точно не заблудился.

Но ничего. Нужно было всего лишь уничтожить неудобного практика, и дальше отряд никуда не денется.

Алебарт позволил им отойти и нанёс новый удар, устроив геену огненную.

***

— Сарко, — стоило нам снова выдвинуться в путь, я вернулся к тому, что хотел озвучить. — Есть вариант вытащить тебя одного. Доставить до места, где сможешь открыть проход.

— Ты серьезно? — не воспринял он сказанное, продолжая глазеть по сторонам и двигаться рядом со мной.

— Да. Главная цель — ты. Не будет тебя, от остальных отстанут.

— Знаешь, что будет с аристократом, если тот бросит людей? Он лишится чести, — на полном серьезе ответил Герцог.

— Господин, — вмешался капитан Акарн. — При всём уважении, Эрано дело говорит. Вас нужно спасти любой ценой.

— Моя жизнь не настолько ценна, Акарн, — огрызнулся Сарко.

Я же про себя подумал, какого черта? Что Герцог творит? Решил поиграть в упрямство, когда не нужно?!

— Это не бегство, это защита отряда, — надавил я.

— Нет гарантий, что вас оставят в покое, — возразил он.

— Всё равно, это разумно. Демон точно за нами охотиться не будет, — не сдавался капитан.

Сарко бросил едва заметный взгляд на Каю. Так, чтобы только я увидел. Увидел и понял, что его беспокоит.

— Как тебя выведу, вернусь к остальным, — сказал ему.

В переводе это означало, что всех, может, я и не спасу, но Каю точно вытащу.

— Бесите, — процедил Сарко и остановился. — Делай, что должен. Я за вами вернусь с подкреплением. Продержитесь любой ценой.

— Тогда расслабься, — посоветовал я и схватил Сарко.

Ему это не понравилось, но он послушно расслабился.

Сплетя таинство на четыре звезды, я запустил нас подобно стреле.

Пространство вокруг размазалось, но не так сильно, как если бы я двигался один. И не так далеко. Не пролетели мы и сотни шагов, как перед нами вспыхнула стена пламени. Мы прорвались через неё, но