Аня песочила Димку всю дорогу до села. Хотя и не сильно.

Но вот наконец и дом. Машина у ворот, и Маринка, которая выглядывала в окно. И вылетела стрелой, повиснув на шее у мужа.

– Слава богу!

Ее поддержали дети, вразнобой, но с чувством. Пришлось притормаживать разборки.

– Так! У нас недели нет! Грузитесь в машину – и за нами!

– Куда? – Марину всерьез потряхивало. Она поняла, что муж вляпался в какое-то де… ло нехорошее, и чем оно отзовется на ее детях – неизвестно.

– Есть у меня одно место. Пересидите пару дней, а там и спокойнее будет.

– Ага, будет, – проворчала Марина. – Что, Сеня помрет?

– Да кто ж его знает? – Аня развела руками.

Эреш мило улыбался.

Может, помрет. Может, выживет… Это сейчас зависит от многих обстоятельств. В частности, от Сениной скорости. Если удерет километров за тысячу, то еще может и пожить, Эрешу туда ехать откровенно лень. А если не удерет…

Василиски – добрые, но практичные, и негодяев обычно предпочитают изничтожать. Лучше – с пользой для себя.

Марина вдохнула. Выдохнула.

– Ань… ты точно знаешь, что делаешь?

– Я точно знаю, что нормальный человек туда не сунется, – в Михее Аня не сомневалась ни на минуту. Призрак с таким характером давно отвадил от дома всех, включая тараканов. – А уж как оно решится… хоть пересидите, посмотрите.

– Ладно. Вещи я загрузила. Едем?

– Едем.

* * *

Семиренка была по-прежнему тихой и уютной.

Аня постучалась в дом к деду Михею.

Долго ждать явления призрака не пришлось.

– Чего… о, здравствуй, Анна.

– И вам не хворать, дедушка. У меня тут просьба будет…

– Какая?

– У меня друзья в беду попали.

Эреш сидел в машине и ждал. Он с Аней не пошел, у них с дедом Михеем контакт не налаживался. Вот чтобы лишних ссор не было, Аня его и оставила. Пусть посидит, заодно Марине объяснит технику безопасности.

А именно – не лазить ручками куда не надо, травы не брать, банки не открывать, по полкам не лазить… и на призраков, особенно гадких и ехидных, внимания не обращать.

– И что случилось?

– Им бы спрятаться ненадолго…

– Э нет, – дед Михей прищурился. – Ты в мой дом их ведешь, так что рассказывай. Куда влезли, чего хотели…

Аня нахмурилась.

– Можно я вкратце?

– Ты начни, а там посмотрим…

На пересказ истории ушло минут десять. Дед Михей слушал внимательно, потом подвел итог:

– Искал я лет двадцать – двадцать пять тому назад одну дуреху…

– Извините?

Призрак закатил глаза. И принялся объяснять свое видение ситуации на наглядном примере.

– Был в городе один такой… умный. Ему деньги светили большие, но и другие умные были. А у него жена, трое детей. Развелся, нашел себе девчонку-модельку, ну и делал вид, что любит ее больше жизни.

– И?

Определенные параллели Аня тоже провела. Но стало интересно, чем кончится история.

– Исчезла моделька-то. Муж безутешен, в истерике бьется, жену вернуть умоляет, но денюжку получил, не позабыл, хоть и в горе. Тут ко мне ее мать и обратилась.

– И как?

– А вот так. Похитили модельку и предложили умнику: мы тебе жену вернем, а ты нам контракт отдашь. Не отдал. Плохая смерть у девчонки оказалась, очень плохая…

Аня поежилась.

– Думаете…

– А люди – существа неоригинальные. За деньги они на многое готовы, а уж другого подставить – запросто. Или продаться подороже, не понимая, что покупают-то не всегда то, что ты предложить готов…

– Жаль модельку.

– Умом и горбом зарабатывать надо. Руками и трудом, а не надеяться, что раз тебе Лада даров отсыпала, то и остальные боги милостивы будут. Если ты собой платишь, так будь готов, что тобой и кто другой заплатит. Да так, что костей не снесешь…

Аня это понимала. Но соплюшку все равно было жалко.

Дед Михей рассмеялся дробным смехом.

– А мать мне за поиск дочери заплатила. А за месть – еще больше.

– Месть?

– Закон равновесия знаешь? Не делай другим того, чего себе не хочешь…

– Знаю.

– В жизни он всегда срабатывает. Иногда полегче – на самом человеке. Тогда он болеет, мучается, но исправиться и осознать все же может. А иногда потяжелее – на его родных, на детях, на любимых… значит, где-то этот человек границу перешел. И необратимо. Вот как я…

– И?

– Я просто весы чуть шевельнул. Сгорел умник свечкой, за год убрался к девчонке. И мучился не меньше…

– Или на его детей бы перешло?

– Это ведь только так говорят, что я все ради детей, для семьи… Знаешь, человек, чтобы свои мерзости прикрыть, что хочешь придумает.

– Догадываюсь.

– Хотя бы думали своими пустыми головами, насколько сильнее за такое прилетает… нет же! Главное, перед людьми себя оправдать, а перед богами хоть по уши в грязи измарайся, все одно – промолчат.

Аня пожала плечами.

– Если б в небе дверца открывалась и оттуда всех критиковали, может, и проще было бы.

Призрак усмехнулся. Весело и ехидно.

– Ишь ты, чего захотела. Ладно, веди сюда своих людей, пусть пересидят пару дней. Разберешься, с чешуйчатым-то за компанию?

Аня кивнула.

С помощью Эреша можно было разобраться хоть с дивизией СС. Что там говорить о нескольких жуликах? Даже вооруженных? Даже опасных?

– Разберемся.

– И внучку мою сегодня привозите. На ритуал.

– И привезем, и проведем… мы – вам, вы – нам, все честь по чести.

Призрак смущенно кхекнул.

– Тут дело такое… амулет я вам отдам, но…

– Он не работает?

– Чешуйчатый догадался?

– Сама не дура. Так что не слава богу?

– Да разряжен он просто. Зарядить надо. Я вам его заранее отдам, посвящение ведьмы – ритуал серьезный, там много силы набрать можно. А остаток… разберется хвостатый, где и как его добрать.

Аня в этом и не сомневалась.

– Ладно. Тогда зову друзей… вы уж не сразу появляйтесь, что ли.

Дед Михей фыркнул.

– Скажите пожалуйста, какие мы нежные… ничего, переживут.

И исчез.

Ну… ладно! Люди у нас живучие, они перестройку прошли, демократию, гласность… уж одного призрака точно стерпят. Не помрут. Аня отправилась на улицу, сводя в уме прибыль с убытками. Пока получались сплошные плюсы, куда ни глянь.