— Ракетный удар, — пробормотал я, не думая, первое, что пришло в голову.

— Чего? — не понял огневик.

— Чего, чего? — тряхнул головой, приходя в себя, я. — Не видишь что ли? Отзащищались наши.

— Ворота… — голосом умирающего артиста простонала рядом Тихоня. — Это конец.

— Это только начало! — зло выдохнул я. — Бежим!

За выбитыми дверьми ГУКа нас встречал караул из сестёр Трэ и Глэя. У всех троих физиков, о чём мне сообщило включенное на автомате спец. зрение, ещё оставалось до половины ресурса.

— Что за кусня происходит? — озвучил самый насущный вопрос здоровяк.

— Джи? — удивилась Соль. — А где Рангар с Граем?

— Долго рассказывать, — отмахнулся я. — Погнали наверх. Тут нечего охранять. По крайней мере в ближайшие пять минут точно.

После взрывной волны и града осколков гостей можно было не ждать. Мы были рядом, и то чудом выжили. Все же, кто находился между жилыми корпусами и западными воротами сто процентов мертвы. Как бы не было гадко о таком думать, но мысли про возможную смерть Тайре от прилетевшего осколка стены приятно согрели душу. Должно же хоть где-то мне повезти?

Наверху остальная часть моей банды кучковалась у кабинета Черхана. Из-за двери доносился взволнованный голос Гайды, разговаривающего с кем-то по дальногласу. Не став отвечать на вопросы ребят, я внаглую попёр к мастеру-счетоводу.

— …не меньше двух сотен! Все на харцах! Они уже внутри форта! Выводить учеников поздно! У меня половина людей полегла при взрыве!

Сфера связи орала голосом Термино Фа. Несмотря на смысл услышанного, я почувствовал облегчение. Мой любимый препод выжил. Но про кого речь?

— Бросайте всё, и бегом к жилым корпусам! — перехватил инициативу Гайда. — Нужно организовать оборону!

— Они их не тронут, — встрял я. — Ученики им нужны живыми.

— При всём уважении, полковник, — возразил Термино, не слышавший моих комментариев. — Мы так их только подставим. Если бы у противника была цель — расправиться с учениками, сейчас бы уже гремел второй взрыв. Я увожу своих людей по стенам к восточным воротам. Связывайтесь со стволом. Жду приказов.

Фа отключился, а Гайда, не обращая на меня внимание, уже тыкал пальцами в сферу.

— Генерал Дож слушает, — раздался из дальногласа недовольный и очень уставший голос.

— Это полковник Мох. У нас всё плохо! В форте нирийцы! — зачастил мастер-счетовод на одном дыхании. — Отряд на харцах как-то обошёл линию фронта. Они взорвали ворота. Вывести учеников нет возможности. Собираюсь отдать приказ к отступлению навстречу резервной роте.

— Подожди, Гайда. Не спеши.

Я словно увидел скривившееся лицо неизвестного генерала, через силу выдавливающего из себя слова на том конце провода.

— Всё плохо говоришь? Ты себе даже не представляешь насколько. Не надо навстречу резервной. Они так и не вышли.

В голосе силара слышалась настолько глубокая обречённость, что меня прошибло ознобом. Гайда тоже почувствовал.

— Что случилось, господин генерал? — тихо проговорил старик.

Возникшая после вопроса пауза подтвердила: ответ будет страшным.

— Император убит.

— Что?! — выпрыгнул мастер-счетовод из кресла Черхана.

— Двое из трёх маршалов тоже. И ещё неизвестно сколько силаров.

По голосу генерала было ясно, что тот уже успел переварить новости и с произошедшим смирился, хоть оно и подломило его.

— У меня трёх офицеров прирезали. Меня тоже пытались. Оторвал ублюдку бошку, а что толку… С соцветия пришёл приказ — сложить оружие и не оказывать сопротивление при арестах. Идёт, как они говорят, зачистка армии от врагов государства. Ты слышал, Гайда, я — враг империи! Дожил на старости лет до почётного звания.

— Кто они? От кого приказ? — дрожащим голосом пробормотал Гайда.

Взгляд мастера-счетовода уперся в меня и уже не отлипал. Старик будто искал поддержки. Словно моё присутствие придавало ему сил. От услышанного у менталиста затряслись коленки и он продолжал стоять лишь благодаря тому, что опирался руками на стол.

— Приказ от второго маршала. Форох возглавил армию с разрешения принца Гео. Пока ещё принца. Утром кусёныша коронуют — уже объявлено. Эта тварь наверняка и убила отца.

— Создатель… — простонал старик. — Но нам-то что сейчас делать? Нирийцы в форте, люди Рэ помогают им! Учеников нам уже не вывести! В небе лайзы…

— Кабы я знал, Гайда… Кабы я знал. Захвачены почти все академии и не только на нашем ярусе. Ублюдки хорошо подготовились. А нирийцы… Наш будущий — прости Создатель — император пообещал подписание мира с соседями. На фронтах пауза. Тле понятно, что кусёныш Гео со своими сторонниками заранее сговорились с нирийцами. Эта война — фикция чистой воды. Мы в заднице, Гайда. В глубокой, глубокой заднице.

Генерал на мгновение замолчал, и из дальногласа послышались громкие жадные глотки.

— Я заперся в переговорной, — смочив чем-то горло, продолжил силар. — Но связь с маршалом проводил не я, и личный состав уже в курсе всего. Меня объявили предателем. Ублюдки дали мне час на добровольную сдачу. Потом вынесут дверь. Отступать некуда, Гайда. Мы проиграли.

— А не рано ли сдаешься, Джонко?! — возмущённо прошипел мастер-счетовод. — Если армию им и удастся подмять, то знать точно не простит принцу такой вероломности. Ты знаешь мощь глав сильнейших домов! Ты знаешь сколько воинов они могут выставить!

— Отставить, полковник! — гаркнули с той стороны. — Не сметь оскорбл@ть старшего по званию! Я по-твоему идиот, или трус?

И уже спокойнее:

— Ты чем меня слушал? Дети знати в заложниках на всех ярусах. Думаешь, зачем им нужен ваш форт? От мести благородных кусёныш себя оградил. Решай сам, как быть дальше, Гайда. Приказ маршала — сложить лапки, а я тебе не начальство. Я ведь теперь предатель…

Сфера на столе коменданта снова забулькала серией смачных глотков.

— Мой император мёртв, Грахор и Тодомо мертвы. Скоро я присоединюсь к ним. Допью вот бутылочку и открою ублюдкам дверь. У меня ещё осталось достаточно ресурса, чтобы уйти достойно. Прощай, Гайда.

И генерал оборвал связь.

Мастер-счетовод попытался что-то крикнуть вдогонку, но дальноглас уже вырубился. Старик принялся судорожно тыкать в шар пальцами, но и это не помогло. Видимо, генерал Дож отключил на том конце входящие вызовы. Тогда Гайда Мох тяжело вздохнул и повернулся ко мне.

— Ты всё слышал, Рейсан. Помощи нам ждать неоткуда. Отступать тоже некуда. Похоже, ты зря всё это затеял. Империю Хо уже не спасти. Прежнюю империю Хо.

Я молчал. Старик прав: моя жалкая попытка помешать заговорщикам закончилась полным фиаско. Теперь я понимал, что у меня изначально не было шансов. При таком-то размахе. Чего я добился? Спас старика, которого не факт, что теперь оставят в живых. Подставил ребят, что помогли мне, не зная подробностей происходящего. Стал причиной смерти Махавая с Рангаром. Повысил количество жертв среди преподавателей и солдат. Спали бы в Академ-городке дальше, глядишь нирийцам и стену бы взрывать не пришлось.