– И что теперь? Вот так вот… утереться?

– Мужчины…

В одном слове смешалось и осуждение, и восхищение, и насмешка, и… много чего еще.

– …вами так легко управлять.

– Вами – еще легче.

– Нами – еще легче, – кротко согласилась Квелли. – Именно поэтому нашей семьей мы руководим вместе. Утираться не надо. А надо помнить, сколько людей под нашим Духом Ветра.

– Два миллиона шестьсот семьдесят тысяч сто сорок три… – мгновенно ответил Драгон, даже не пытаясь обратиться к своему заблокировавшемуся ИБК. – По состоянию на четырнадцать часов.

– Вот-вот… И мы должны в первую очередь думать о наших людях. Я подняла свои связи в СНАДАК. В данный момент… – Квелли едва заметно улыбнулась. – Вся их Служба ловит одного-единственного человека – Кейдана ан-Солано.

Для Драгона это была новость.

– Обвинения предъявлены? – уточнил он. – Хотя бы внутри Службы.

– Проходит, как свидетель… какая-то темная история на тренировочной базе где-то в нижнесеверо-западном секторе. Но если учесть то, какими силами его ловят…

– А еще в СНАДАК внезапно сменился директор… – Прищурился Драгон. – И никто почему-то не задается вопросом, а куда подевался предыдущий…

– А если учесть, – подхватила Квелли, – что Розали ни-Ровено вдруг запросила разрешение на экспедицию по изучению дейтанусов… именно у нашей семьи…

– Кстати, разрешение дала?

– Ну, разумеется!

– Надо будет познакомить ее с Чайкой.

– Хм… Ты подумал о том же, о чем подумала я?

– Я подумал, что надо поинтересоваться у моей бабушки – не наследил ли в нашем роду кто-нибудь из ветви Зидая ан-Солано… он был тем еще ходоком по принцессам… тоже.

– А я подумала, что ЭТИМ лучше интересоваться у моей матушки – все хорошее у ан-Солано передается по женской линии!

– Эй! А по мужской?

– Что хорошего может передаться по мужской линии? Вот ты долго еще эту острую железку в руках крутить собираешься, дорогой? Разве это дело, поднимать руку на родную кровиночку из-за какой-то анонимки?

Рискую изречь очередную банальность, но я снова нахожусь в темном и неприятном месте на четыре буквы. Из этих букв некоторые неисправимые оптимисты безуспешно пытаются сложить слово «счастье». И, наверное, будут и дальше пытаться это сделать, как им и положено по жизни. Остается только пожелать им удачи в этом безнадежном деле.

Не будем размышлять о том, явилось ли мое нынешнее метафизическое месторасположение в «четырех буквах» следствием моих же ошибок, или же это так «удачно» для меня сложились звезды Великой Тысячезвездной Империи. Это, как говорит один политический деятель, контрпродуктивно.

Суть в следующем. Адмиральские нашивки Альер (погоны в форме СНАДАК не используются) говорят о том, что девочка получила от одной хитрой царствующей лоли лицензию на охоту на Кейдана ан-Солано. И наверняка довеском к лицензии шла вся информация о загоняемом «кабанчике». Кассиопея может формально соблюдать наши с ней договоренности, но она мудро отмахнулась от какого-либо обсуждения подробностей. Следовательно, нельзя исключать, что ее величество донесло до ее высочества сведения о некоторых проблемах с памятью пилота Кейлина Танилалу.

Вот и получается, что ни о каких курсах пилотов можно не мечтать. Во всяком случае, не в системе Кройгер и не в ближайшие декады – точно. Все места выдачи корочек пилотов будут взяты под особый контроль, все слушатели этих курсов будут просеяны через мелкое сито. У СНАДАК хватит на это ресурсов. Даже без привлечения планетарных сил правопорядка. К тому же последние очень хорошо можно использовать втемную: скинут им ориентировку на одного соланца-бомжа и – аля-улю. У СНАДАК на это опять-таки есть полномочия.

Перебраться в другую систему? Денег-то, несмотря на дороговизну межсистемных перелетов, мне хватит. Впритык, на перелет в пределах сектора, но хватит. А там можно будет, сцепив зубы от стыда, подцепить такую же студентку, что и здесь… ну, или, если гордость взыграет, в парках на скамейках перекантоваться первое время.

Одно «но». На предмете «Неотложные оперативно-розыскные мероприятия правоохранительных органов» я узнал обо всех основных протоколах розыска (и заслуженно получил за это зачет, кстати), действующих в пространстве империи. Во всех этих протоколах был пункт «Контроль на узлах межсистемного сообщения». Во всех! Без исключения! И контроль этот будут осуществлять не усталые полицейские с замыленными глазами, а автоматические системы сканирования под управлением мощных псевдоинтеллектов, а может, и искинов.

И их уже не обманешь доморощенным гримом, накладным пузом и усами – контроль будет вестись даже не по элементарно подделываемым отпечаткам пальцев или сетчатке глаз. Поиск разыскиваемой персоны в империи осуществляется, как правило, по уникальному сочетанию параметров энергофона и биополей – той самой пресловутой ауры. А ауру подделать без оборудования и специалиста уровня доктора Квитон – нереально. Во всяком случае, на том предмете такой возможности давалось очень-очень низкая вероятность – у СНАДАК в этом плане действительно какое-то крутое оборудование. И глупо ожидать, что такое оборудование окажется по карману всяким злоумышленникам… А какие к этому оборудованию еще должны прилагаться специалистки – м-м-м…

«Янтарь». «Янтарь» ты мой, «янтарь»… Может, ты меня отсюда вытащишь? Не предметы в пыль обращать будешь, а – вжик! – каким-нибудь телепортом телепортнешь Кея куда-нибудь в другое место? А лучше – сразу на Землю. С возможностью возвратиться, конечно. И, разумеется, не одному. Нет ответа. Молчит. Умный мальчик.

Увы, с «янтарем» даже толком не поэкспериментируешь – «Служба надзора за энергетическими проявлениями у подданных империи» (так тут контроль за энергетами называется… кстати, под эгидой ИМСЛУКОН и соответственно моего милого личного Кошмарика) просечет такие эксперименты на раз – наверняка средства выявления необученных энергетов у них есть.

Единственное, что я точно умею и чему мне учиться не нужно – разрушать любые предметы. Достаточно разозлиться и…

Но неужели это и все, на что способен мой «янтарь»? И не используешь же это против сотрудников СНАДАК, которые будут меня брать? Если за мной будут трупы граждан империи (и еще вопрос – а хватит ли мне духу эти трупы… обеспечить?), я тогда и на Земле не спрячусь. Даже если найду ее.

Кстати, хорошо, что я об этом подумал! В мой профиль надо добавить отметку о том, что я энергет… ну, допустим, пятого ранга. Какая-никакая, а отмазка, если вдруг что. Хотя, конечно, гниловата отмазка – серьезной проверки не выдержит.

Но в остальном следует быть с собой честным – обложили меня капитально.

* * *

Эти две козы… я про «моих» веселых соланок… в общем, проснулись они в шесть-ноль-ноль и пришлось невыспавшемуся Кею «отрабатывать» прикрытие. Ну, они, конечно, ни про какое прикрытие ни сном, ни духом и наверняка считали, что любому парню ЭТО в радость. Но мне-то от этого не легче. Я-то прекрасно знаю, что мне НА САМОМ ДЕЛЕ от них нужно. Пришлось закрывать соединение с сетью и «вкалывать» на ином поприще, отрабатывая нелегкий хлеб нелегала. Вместо душа и завтрака…