Маша сделала согласное лицо и благодарно кивнула.

Глава 30

Отроки во Вселенной

– Гвархи баллон аргона подкинули, – радовался Сёма, который геолог, но одновременно и пильщик, и сварщик. – А то без него не всё удаётся культурно приварить.

– Откуда они его берут? – удивилась Маша.

– Так из воздуха, как и мы. Но наш детандер, в котором мы получаем жидкий азот для охлаждения детекторов в спектрометрах, маломощный. А тут вон сколько работы привалило с твоей подачи, красавица ты наша. Никто не ожидал, что ты замыслишь заглушить сопла всех маневровых двигателей.

– Так, дядя Сёма! В обратной дороге с Земли мы с Дениской проверили управляемость челнока и в атмосфере, и в пустоте – всё выполняется гравицапами. А хоть двигатели, хоть горючка для них – всё лишний вес. Поэтому то, без чего легко обойтись – долой. Главные баки для топлива и окислителя тоже. Оставим только малый запас для генератора на случай разряда аккумуляторов в пути. А то системы ориентации и жизнеобеспечения без электричества работать не хотят. Да и страшновато в кабине в потёмках-то, – ухмыльнулась эта язва.

– Ладно, ладно. Нынче в лётном деле банкуешь ты, – кивнул Сёма и надвинул на лицо защитную маску. – Отвернитесь! А то нахватаетесь зайчиков на сетчатку.

– Дэн! Маха! – окликнул товарищей Сев, подошедший к вытащенному на берег корпусу челнока. – У меня тут кое-какие догадки под причёской засвербели. Перетрём? – рядом с ним на песке стояла Ксюн.

– Секунду! – Денис подал руку Махе, помогая той сойти с бревенчатой рамы, на которой покоился челнок. – Я весь внимание.

– Мысль про гвархов, – сразу вступила Ксюн. – Они ведь тут, как мне кажется, не вполне свободны в выборе действий. Что-то на них наезжает. Прикиньте! Мы слышали упоминания об Учителе и Наставнике. Предполагаю, что как раз именно один из них и объяснял нашим, что людей повсюду не любят и нигде не привечают.

– Вероятно, это влиятельные фигуры в их тутошнем раскладе, – продолжил за подругой Сев. – Однако, как только возникает затруднение практического плана, на мнения Учителя или Наставника гвархи накладывают болт с левой резьбой и принимают помощь от тупых неразвитых приматов.

– Им не откажешь в разумности, – кивнула Маха. – В свете этого поистине мудрым выглядит поведение нашего малого социума – не лезть к ним. Пусть они сами к нам обращаются.

– Между прочим, пока вы мотались на Землю, тут случай забавный приключился, – добавил Сев. – Взрослый гварх попенял папеньке Краеву на то, что мы не озаботились оттаранить весточку от них в нашу Солнечную. Сказал, что это не по-соседски. Да ещё и идиотами обозвал, потому что мы шныряем через порталы, неизвестно кем и с какой целью построенные.

– В сумме получается предположение, что у этой группы билет досюда оказался, как и у нас, в один конец. Но они этого то ли ещё не осознали, то ли ещё какой таракан порылся в их безволосых головушках, – добавила Ксюн.

– Можно высказать рабочую версию? – словно на уроке поднял руку Дэн.

– Конечно! – с энтузиазмом в голосе воскликнула Маша.

– Гвархи летели в систему нашего светила – Чабана – долго. Возможно, по дороге спали в анабиозе. Ну а за время пути что-то могло измениться. Или уже здесь открылись новые обстоятельства. Тем не менее у них остались некие предписания, которые им приходится выполнять. Но они не похожи ни на колонизаторов, ни на разведчиков, ни на учёных-исследователей. Зато старательно косят под учебную группу, прибывшую на практику. Только вот практика у них криво пошла. Получается, что возникла какая-то неожиданность. Может быть, наше появление им планы поломало? Потому что они здесь высадились раньше нас, но ненамного. Примерно на полгода с небольшим.

– Возможно, отправляясь сюда, амфибии не знали ни о порталах, ни о намерении землян колонизировать эту планету? – предположил Сев, а Ксюн тут же сделала запись карандашом в бумажном блокноте – последние события многих заставили усомниться в конфиденциальности сведений, хранящихся на электронных носителях. – Поэтому и пёрли прямиком через световые годы неорганизованного пространства, как это показано в «твёрдой НФ» двадцатого века. Прибыли, расположились, а тут как снег на голову с чистого неба на них начали валиться приматы. Не?..

– А тут ещё из-за больших расстояний связь с родной планетой такова, что только чтобы поздороваться, нужны годы, – воскликнула Маха. – Зато они знают, что там, откуда мы появились, уже пару тысячелетий имеются их наблюдатели. Вот и хотят с ними посоветоваться.

– Не склеивается, – почесал затылок Дэн. – Почтовый кораблик из-за портала появляется на нашей стороне регулярно и исправно отвозит весточки в Солнечную. Гвархам при их информационной продвинутости как два пальца об асфальт прицепить к любому отправленному нами пакету свой довесок, который, весело приплясывая, будет доставлен адресату.

– Если не делают, значит не могут, – рубанула воздух ладонью Ксюн. – Они не дурнее нас, обчитавшихся фантастики о всяких искусственных интеллектах, прочих матрицах и до омерзения умных компьютерных вирусах, способных решать сложные задачи на удалении от места, где были созданы. Чем безудержно фантазировать, давайте лучше переберём предположения менее сомнительного толка.

– Например? – поднял вверх левую бровь Дэн.

– Направляясь к Мачехе, гвархи знали, что у Чабана имеется планета, на которой есть жизнь.

– Да, – подтвердил Денис.

– Значит, у них имеется разведка. То есть корабли, ищущие подходящие планеты.

– А неподходящие? – упёрла руки в бока Маша.

– Неподходящие сами попадаются, их и искать не надо, – фыркнул Сев. – Ксюн права – гнать корабль с подростками-курсантами неведомо куда земноводные бы не стали. Так что разведку космоса они проводят. И что потом? Вот, скажем, наша Мачеха! Про реки и озёра скромно молчу, но изрезанные береговые линии девяти материков – это какое же раздолье для организмов, приспособленных к обитанию на границе воды и суши! Так что, ребята, они приехали сюда с той же целью, что и мы. Такие же колонизаторы.

– Если окрестности Земли они изучают уже пару тысячелетий, значит, колыбель человечества расположена значительно ближе к их родной планете, – заключил Дэн. – И оттуда получится быстрее подать сигнал своим. Намного быстрее, чем лететь сколько-то лет в корабле, управляемом автоматикой. Или не лететь самим, а просто отправить автоматического вестника.

– Осталось понять, какой сигнал? – хмыкнула Маха. – Начиная от «Стойте! Здесь опасно!» до «Пришлите поддержку для зачистки планеты!»

– Тогда непонятно, зачем организовывать тут учебку? – с верхотуры свесился Сёма, который уже давно перестал варить и принялся греть уши.

– Ксенология – наука о контактах с разумными, – размыслительно проговорил Сев. – Отсюда возникает подозрение, что гвархи