– Ни разу. Я и не догадывалась, что такое возможно. Издалека гвархов видела, но, поскольку мне доложили, что они нелюбезны с нами, приматами, то старалась в разговоры с ними не встревать, – ответила дежурная по медпункту.

– Да, тут без бутылки не разобраться, – удивлённо проговорил Вася. Скудность мимики он успешно скомпенсировал жестикуляцией, щёлкнув себя пальцем по горлу.

– Не шали! – прикрикнул на него дядя Игнат. – Помню я, как ты давеча после пары колпачков не уследил за хвостом и чуть не сунул его в неостывший муфель! Сперва дело, а удовольствия потом. У меня как раз настойка на гнутых орешках подоспела. Пора дегустировать.

– Да я вообще ума не приложу, почему за нашего парня отвечает ваша сетевая аппаратура. Это нарушает всю систему приоритетов, – пожал плечами двоякодышащий.

– Получается, что Тимохин аппарат видит наша сеть. Но ответов от него не получает, – предположил Дэн.

– Тогда бы ответ был: «Абонент не отвечает», – не согласился дядя Игнат.

– Ерунда, конечно, но, Вась, можно ли посмотреть, где наша сеть ловит, а ваша не ловит? Вы же не прямиком из космоса с планетой связываетесь, а через какие-то наземные ретрансляторы, – продолжил «наезжать» мальчуган.

– Из космоса, – мотнул своей удлинённой башкой гварх.

– Думай, голова, а то не налью, – подначил дядя Игнат.

– Что бы он ни придумал, а нужно прочёсывать зону охвата нашей сети, – сделал вывод Дэн. – А это достаточно ограниченный район радиусом километров двадцать от нашей вышки.

Его слова услышала Аура, любопытная, как и все представительницы её пола. Она проскочила в грузовой шлюз, и вскоре по окрестностям разнёсся её вой. Это было что-то на нововолчьем языке – завывалусе, в котором Дэн не очень силён – слишком быстро он совершенствуется, вбирая в себя всё новые и новые слова. Но понятия «Все» и «Искать» в речи присутствовали.

Что интересно, это обращение услышали не только волки, но и люди – в той или иной мере язык четвероногих понимали многие. В воздух поднялись безвинтовой и безмоторный вертолёт и связка стульев с наблюдателем на переднем сиденье. Несколько мужчин оторвались от работы и погрузились на шестиколёсный грузовик. Вышка через говорилку направила Дэна к южной оконечности озера, добавив, что к нему присоединятся двое Оуаров. Это слово оказалось не именем, а названием должности – отец семейства.

На общей волне звучали распоряжения и вопросы, следовали ответы и уточнения – эфир наполнился жизнью. Вслед за волками люди сообразили, что как-то сама по себе вдруг началась поисково-спасательная операция, которой следует руководить. Денис осматривал кромку леса южнее посёлка и видел пару матёрых волков, инспектирующих подлесок. Иногда обменивался с ними сигналом «Вижу тебя». Да, на авральную ситуацию колония отреагировала быстро и эффективно, несмотря на очевидную недоказанность положения, из-за которого поднялся такой шухер. Лучше перебдеть, чем недобдеть – это никому не нужно было объяснять.

Тима разыскали часа через четыре. Он сидел в озерце, со всех сторон окружённом павианами-гамадрилами. Почему эти обезьяны так взъелись на незадачливого амфибия, они так и не сознались. Отогнать их смогли только при помощи трёх пистолетов-пулемётов и после применения полудюжины светошумовых гранат. То есть развязав коротенькую войну с кровавыми жертвами среди приматов.

Гварх оказался жив, но сильно изранен – ему не хватило патронов, после чего пришлось принимать рукопашную, завершившуюся бегством представителя высокоразвитой цивилизации перед лицом многочисленных нецивилизованных приматов. В озерце же, куда успел нырнуть, он успешно держал оборону: если к нему пытались подплыть, то из-под воды кусал атакующего за брюхо. Острые зубы и крепкие челюсти, смыкающие пасть, делали его укусы смертельными. Так что атаки он отбил, но оказался в осаде.

Проблема же со связью возникла из-за того, что ему отгрызли хвост. А чипы аппаратуры находились именно там, вживлённые под кожу. За то время, пока взрослый гварх Вася перегонял бот от лагеря до места обнаружения Тима, того выловили из воды и уложили на наспех связанные носилки, в которых и занесли в грузовой отсек.

– Я раньше не понимала, почему морды гвархов появляются на экране, когда с ними беседуешь по телефону, – завела разговор Маша этим же вечером, едва народ вернулся из поиска и подтянулся в столовую. – Мы-то попадаем в поле зрения камер наших планшетов, которые держим перед собой. А у амфибий руки всегда пустые, одежды с карманами нет, и никаких сумок они не носят. Если не считать оружия в руках, мокрохвостые всегда имеют абсолютно натуральный вид, лишённый даже половых признаков. Не ожидала, что они напичканы аппаратурой, которую носят под кожей.

– На каждой грядке свои порядки, – усмехнулась агротехник. – А что? Вася так и улетел, не отведав тростниковки? А то у меня кукурузовка настоялась.

– Интересно, как будет смотреться Тимоха без хвоста? – в никуда спросил Дэн. – Наверно, станет заваливаться назад из-за нарушения балансировки.

– Слишком много уроков ты пропустил, Кораблёв, – укоризненно произнесла Лидия Семёновна, – а то знал бы, что среди земноводных широко распространена способность к регенерации. Уверена, отрастят ему новый хвост. А, чтобы не терять напрасно времени, напомню, что характер процессов, происходящих в телах холоднокровных двоякодышащих, создаёт отличные предпосылки для погружения гвархов в анабиоз. Вероятно, это позволило нашим нынешним соседям по планете преодолевать огромные межзвёздные расстояния в состоянии сна. Так что выход за границу системы материнской звезды прошёл для этой расы без особых медицинских проблем.

– Верно рассуждаешь, Лида, – от двери столовой произнёс амфибий Вася. – Только вот отращивать Ти-мохе понадобится не весь хвост, а меньше половины. Верхнюю часть уже подшивают, а нижнюю пришлось отрезать. Да там и оставалось только подравнять. И вообще ерунда получается. Это мы высокоразвитые и технически продвинутые, однако вы у нас ничего не просите, а то серной кислотой поделитесь, то стволов подбросите, то вон парня выручили. Чего тебе, Дэн? – передал он слово дёрнувшемуся было парнишке.

– Мы из метрополии привезли немного новеньких «Вересков». Четыре десятка можем выделить для вашей банды.

– Балуете вы нас, – выразительно развёл руками Вася. – Просто ума не приложу, чем и ответить.

– Не откажусь от гравицапы в подарочном исполнении, – с интонациями сытой кошки промурлыкала Маша. – А то у нас своя личная только у Дэна имеется, да и ту привязали к стульям, чтобы за ними ящики с камнями таскать. А летательный спорт многим ребятам нравится. Но со снаряжением затык.

– На всех я не наскребу, – снова развёл руками Вася. – Они у нас, конечно, и в спасательных укладках лежат, и в десантных комплектах, и в оборудовании для технического персонала имеются. Так что быстро получится штук пять списать. А там