«Все, что ни делается, – все к лучшему, – решил Ковалев. – Имранов не убивал ее, это очевидно. Если горячий кавказец после того, как схлопотал по роже, достает платок и вытирает кровь, это означает только одно. Он настолько любит свою вертихвостку, что готов плюнуть на самолюбие и репутацию, лишь бы не помешать девочке. Все запуталось. Не знаю, что и подумать. Получается, нет больше подозреваемых. Бородко, конечно, сукин сын, но он прав. Мне действительно не место в прокуратуре…»

Сукин сын оказался легок на помине. Позвонил на следующий же день.

– Тимофей Аркадьевич, можете ли вы подъехать ко мне? – заискивающе спросил он. – Я хочу с вами обсудить подробности вашего возвращения в прокуратуру.

– Возвращения не будет. И обсуждать нам больше с вами нечего.

– Подождите, не вешайте трубку! Вы вернетесь к расследованию убийств моделей…

В кабинете шефа Тимофею Аркадьевичу показалось, что он сошел с ума. Напротив Игоря Петровича сидел… кто бы вы думали? Вагит Имранов собственной персоной! Причем без конвоя, без наручников!

– Я не убивал Арину, – сказал бандит и неожиданно часто-часто заморгал глазами. – Не понимаю, как все это могло случиться. Такая красавица. Кому она дорогу перешла… Да, молодая. Глупая. Говорила мне: «Хочу, чтобы той не стало, той». Я обещал. Но не убивал! Почти не убивал! Не мог. К смерти первой девчонки вообще отношения не имею. Только надумал послать пацанов, чтобы ее попугали. А Арина вдруг заявляет: спасибо, дорогой. Мертвая, оказывается. Не знаю, кто, почему… И вторую не убивал, клянусь. У меня родственник во Франции. Связался с ним, фотографию переслал, адрес гостиницы, агентства. И попросил, чтобы он приехал в Париж, ударил ее несильно. И только Света – моя вина. Но не хотел. Не хотел, чтобы все так вышло. Сказал пацанам четко – сделайте бомбу слабую. Чтобы девушку только поцарапало. Наверное, заряд Терек не рассчитал. А Ахмет устанавливал бомбу специально на заднее сиденье. Только бы не убить. Как так вышло, что она прямо на нее упала…

Выглядел Вагит Имранов неважно, но сочувствия к нему у Ковалева не возникло совершенно. В конце концов, смерть Никодимовой на его совести, и за это надо отвечать. А еще и трупы в ходе перестрелки на улицы Забелина!

Бородко сделал глоток из чашки, подозрительно пахнущей коньяком, и сказал:

– Тимофей Аркадьевич, я предлагаю вам вернуться. Вы опытный следователь, профессионал. Вы в курсе всех подробностей, и я не сомневаюсь – вам по плечу завершить расследование. Но у меня будет маленькая просьба… Вы же понимаете, смерть Светланы Никодимовой – это просто стечение обстоятельств.

– Просто? Стечение обстоятельств? Вы это матери погибшей девочки объясните. Мне – не надо. Мне вы ничего не докажете.

Тимофей Аркадьевич встал и вышел из кабинета. Вслед неслось:

– Подожди, дорогой, заплачу, все, что хочешь, сделаю.

«Тамбовский волк тебе „дорогой“», – подумал Ковалев и раздраженно хлопнул дверью приемной.

Вообще-то он не планировал забирать свои вещи из кабинета. Вещей тех – кот наплакал. Чашка, фотографии жены и дочерей, Уголовный кодекс с комментариями. Но раз уже все равно здесь…

Только он вошел в кабинет, зазвонил телефон.

– Тимофей Аркадьевич! Как хорошо, что я вас застал. Следователь Седов беспокоит. Что ж вы сотовый телефон отключили!

– Он служебный. Я его сдал. А в чем дело?

Володя обрадованно продолжил:

– Наверное, уже ни в чем. Вы же вернулись на работу, как я понял?

– Нет. С чего ты взял? Вещи зашел кое-какие забрать.

– Тимофей Аркадьевич…

Чем больше Ковалев слушал Седова, тем яснее понимал, отчего вдруг все так забегали. Бородко, Имранов. Он первый в штаны наложил, что вся эта история выплывет наружу. Сам-то, скорее всего, с бандитом не якшается. Иначе ордер бы на задержание Ахмета Заирова не подписывал. Наоборот, притормозил бы. Сверху на него надавили, и от этого Игорю Петровичу теперь еще страшнее. И сам утонет, и вышестоящее начальство утопит, а такое не прощается. Что касается Имранова… Он тоже не хочет статьи. И, может, осталось в нем что-то человеческое. Руки чешутся отомстить за смерть девочки, а кому шею свернуть, не знает. Ну Анжелика Ивановна, ну ведьма. Точно все рассчитала. Кроме одного.

– Володя, я не могу. Не могу отпускать преступника, понимаешь?

– Да. Но Вронская тогда вот эту статью, которую я вам прочитал, напечатает в газете.

– Блефует.

– К сожалению, нет. Поверьте, она это сделает.

– Ее уберут.

– Естественно.

– Блин, да чего она добивается? Что она о себе возомнила, соплячка?

Седов устало ответил:

– Лика просто хочет, чтобы хотя бы один из убийц оказался за решеткой. Я знаю ее сто лет. Она будет умирать от страха и все равно тиснет в «Ведомостях» свою статейку. Упертая козлица!

Боль в сердце усилилась. От стыда. Какая-то девчонка идет к своей цели, рискует, пользуется любыми средствами, но идет.

«А я думаю только о себе, – понял Тимофей Аркадьевич, потирая грудь. – Меня выгнали, и я не могу простить обиду. Имранов – это лишь предлог. Убиты четверо девчонок. И к ним запросто может присоединиться эта отвязанная журналистка. Нет. Я был не прав. Не прав. А Имранов… Жизнь-то не заканчивается. Сегодня победил он. Но завтра все изменится. И вот тогда я ему все припомню».

– Володя, ты меня убедил, – сказал Тимофей Аркадьевич.

Быстро попрощавшись с Седовым, он отправился к шефу. Надо поставить его в известность о принятом решении. А заодно и потребовать, чтобы Сечин прямо сейчас вернул ему материалы дела. Забирали их как? Быстро, безо всякой писанины. Поэтому пусть теперь точно так же и вернут.

Вернули… Вот, лежат на столе тяжелые папки. Ноет сердце.

Тимофей Аркадьевич отставил пустую чашку и раскрыл последний том уголовного дела. Сердце – он это уже понял – не отпустит. И выпитый сладкий чай, и пара таблеток валидола не помогли. Придется мириться с тупой болью.

«Эх, Иван, Иванушка-дурачок. Кто ж так работу делает? – заворчал следователь, прочитав пару страниц. – Это не протоколы допросов. Слезы. Поверхностные, неглубокие беседы. Хм… Быстрова Елена, проживающая по адресу Кутузовский проспект, дом 7, квартира 48, показала… Минеральную воду принес Дмитрий Платов. Так, Дмитрий Евгеньевич, буду иметь вас в виду. Экспертизы, результаты вскрытия. Препарат по составу схож с тем, от которого умерла Екатерина Родимова…»

– Кому это неймется на ночь глядя, – Тимофей Аркадьевич оторвался от чтения и недовольно снял трубку телефона. – Слушаю, Ковалев. Как вы сказали? Наталья Захарова? Выезжаю. Экспертов и криминалистов на выезд!

Первая версия произошедшего появилась у Ковалева еще до прибытия на место происшествия. Убийство номер пять отличается от предыдущих. Убита не модель. Вариантов в связи с этим немного. Избавление от нежелательного свидетеля (сообщника). Или жертва шантажа.