– Выхода не было. По его милости я уже полдня безработный.

– Как безработный?

– Так. Ты же вроде сообразительная девочка. Неужели не понятно? Ну, всего тебе. До свиданья, Анжелика Ивановна!

«Его что, от дела отстранили? Он сказал – безработный… Надо что-то делать. Безвыходных ситуаций не бывает. Я обязательно найду выход. Имранов должен за все ответить», – думала Лика, возвращаясь в зал.

Она открыла дверь и оказалась в кромешной темноте. Через секунду свет вспыхнул, зазвучала музыка, защелкали фотоаппараты. В начале подиума, эффектно освещенная прожекторами, стояла Арина Иванова. Маленькое черное платье, как шелковая перчатка, обтягивало ее фигуру. На губах девушки играла торжествующая улыбка…

Она на подиуме! Она первая! Все именно так, как хотелось. На нее устремлены сотни глаз.

Вспышки фотоаппаратов, красные лампочки телекамер…

И на белоснежном фоне с черными буквами Peter Legkov замерла в позе манекенщицы она, Арина Иванова!

«Какой Вагитка душка, – подумала Арина, выглядывая за столиком любовника. – Полный улет. Вот это я понимаю: мужик слов на ветер не бросает. Я бы рехнулась, если бы показ открывала Светка Никодимова!»

Дождавшись нужного такта музыки, Арина небрежной походкой пошла по подиуму. Она наслаждалась каждым своим шагом, легким, непринужденным. Непросто далась эта легкость. Пока научилась ходить «от бедра», с нее семь потов сошло. А у Ирины Алексеевны от крика голос сел. Зато теперь – красота, ноги сами собой изгибаются совершенно противоестественно. Но кажется, что именно так и надо, будто бы всю жизнь таким образом и ходила.

В центре подиума нужно было сделать круговой поворот, и Арина слегка замедлила шаг. Круговые повороты, при всей их кажущейся простоте, очень коварны. Если их выполнять в быстром темпе, можно не удержать равновесие, пошатнуться. Или даже упасть. Каблуки высокие, а платья часто бывают громоздкими.

«В этом платье крутись, как хочешь, – удовлетворенно подумала девушка. – Очень удобное, прямо снимать не хочется. Но голова все равно почему-то закружилась. Как сильно закружилась… Прямо плывет все перед глазами. Надо после показа покушать. Фиг с ней, с талией. Как хреново… Лучше потолстеть, чем сдохнуть».

В торце подиума тоже движения простые, без изысков. Правый половинчатый поворот, прощальный взгляд в зал через правое плечо, улыбка.

– Улыбайтесь обязательно. Поза эффектная. Задержитесь в ней на пару секунд. С выражением лица, приятного для людев. Авось кто-нибудь сфотографирует, – твердила на уроках дефиле Ирина Алексеевна.

Арина выполняла все ее указания до единого. Президентша двигалась по подиуму так, что у молоденьких девчонок рты открывались от изумления. Ирина Алексеевна лучшая. К ее советам надо прислушиваться. И если она говорит улыбаться в этой позе – значит, надо улыбаться. Результат гарантирован. Снимки действительно выходят отличные, и их размещают в журналах совершенно бесплатно.

Мышцы лица неожиданно свело судорогой. Арина снова попыталась улыбнуться и с ужасом осознала: губы сделались чужими, негибкими.

«Еще и тошнота эта. Доголодалась. А в центре опять круговой, – тревожно думала она, сбиваясь с такта. – Тошнит, сил нет терпеть. Вроде не ела ничего особенного».

Выполняя круговой поворот, она оступилась, но не упала, устояла, удержалась на ногах.

Арину подташнивало все сильнее и сильнее. Она пыталась отвлечься, прислушивалась к музыке, которая не заглушала волну прокатившегося по залу неодобрительного шепотка.

Пара метров от центра подиума до кулис показалась девушке вечностью. Перед уходом надо было выполнить еще один поворот, а потом замереть в позе манекенщицы, но Арина поняла: если она задержится еще хотя бы на секунду, ее стошнит прямо на подиуме. Поэтому она, помахав залу рукой, быстро удалилась со сцены.

– Арина, ты что? Забыла? Мы же репетировали! – набросился с упреками Легков.

Она рефлекторно отвернулась от дизайнера и согнулась пополам.

Из нее потоком хлынула зеленая зловонная жидкость.

«Блин! Неужели как Катьку? Вагит? Но за что?» – подумала Арина.

Последним, что она услышала, были возмущенные крики Легкова:

– Ты испортила мне платье…

– Выпей, тебе станет легче. – Наташа Захарова протянула Петру снотворное. – Петенька, ты плачешь уже три часа. Сейчас утро. Вчера тоже не спал. Выпей, пожалуйста.

Петр послушно, как ребенок, проглотил таблетку, запил водой и вновь залился слезами.

– Я погиб. Меня уничтожили. Эти платья никогда не смогут быть представлены. Я не рассчитаюсь с долгами… Погиб…

Его всхлипывания становились все тише и тише. Потом они умолкли, и Наталья, облегченно вздохнув, накрыла Петра пледом. Костюм, конечно, помнется. Но если начнет раздевать Петра – вдруг проснется?

После того, как прошел первый шок, вызванный смертью Арины, с губ Наташи готово было сорваться:

– Я же тебе говорила, что надо отложить представление коллекции. Ты не послушал! И вот результат. Показ пришлось прекратить. Приехала милиция, и нас, и всех приглашенных гостей терзали вопросами. Страшно даже подумать, что завтра напишут в газетах. А по телевизору уже кричат: очередная смерть модели. Если бы ты только меня послушал…

Но ни единого упрека вслух не прозвучало. Пете нельзя говорить такое. Ни сегодня, ни потом. Это убьет его. Уничтожит.

Все произошло так неожиданно и быстро… Заслышав крики за кулисами, Наташа вместе с моделью, которой она подправляла макияж, помчалась по коридору.

– Аринка «залетела»! Сто пудов, с пузом, – воскликнула девушка. – Смотри, смотри, ее наизнанку выворачивает…

– Ты испортила мне платье! – визжал Петр, размахивая руками. – Скажите ведущему, пусть объявит техническую паузу! У Ивановой еще три выхода!

Когда Арина потеряла сознание, ее долго прыскали водичкой, хлопали по щекам. Леночка Быстрова сбегала за нашатырем. От едкого запаха встрепенулась вся шумящая за кулисами толпа, но Арина осталась лежать без движения.

Пошатываясь, появилась Ирина Суханова. Держась за стену, возмутилась пьяным голосом:

– В чем дело? Что случилось? Посидеть-расслабиться спокойно не дадут!

Посмотрев на лежащую на полу девушку, она закричала:

– Идиоты! Что вы стоите! «Скорую» вызывайте, быстро! Кто-нибудь, мобилу мне живо!

Ее трясущиеся руки не могли попасть по кнопкам. Наташа растерянно осмотрелась по сторонам, прикидывая, у кого из девочек может оказаться мобильник. Она же выскочила из гримерки как ошпаренная, свой не захватила.

Осмотрелась и вздрогнула. У стоящего чуть в стороне Дмитрия Платова был такой довольный вид…