– Этого добра у меня и у самого хоть отбавляй, но ради интереса могу выслушать твой.

– Вам лучше накормить меня ужином и отпустить, а самим тихо дождаться момента сближения и вернуться к себе домой.

– Первое обсуждаемо, второе исключено, – усмехнувшись, ответил пришелец.

– Но почему? Сцепка ведь все равно не состоится!

– Возвратиться могут только победители, а неудачников ждет трибунал и позорная казнь. Нет, у меня еще тут не все дела завершены. Кто-то должен ответить за гибель моих бойцов.

– Неужели я?

– Догадливый. Предлагаю другой эксперимент, тем более что в прошлый раз ты меня очень подвел.

– Чем, интересно знать?

– Неужели забыл? Кто обещал наказать убийцу своего отца?

– Оставить ему один лепесток? Чтобы он потом превратился в вашего воина и меня же и пришлепнул?

– Откуда ты узнал о превращении?

– Во сне приснилось. – Я сказал чистую правду.

– Допустим, – махнул он рукой. – Для тебя единственный способ избежать смерти – перейти ко мне на работу. Твоя группа уничтожила почти половину моих людей, намеревалась устроить на нас охоту. Значит, тебе и восполнять ущерб – и моральный, и материальный.

«Откуда он знает про охоту? Опять «жучки»?

– Можно подумать, вы меньше наших жизней положили. Я слышал, уничтожены почти все, кто участвовал в эксперименте с синим камнем. Выходит, мы квиты.

– Будь я в плену, а ты – на моем месте, может, ты бы и имел право выставлять свои требования, но сейчас ситуация иная. И условия контрибуции диктует победитель.

«А ты не умеешь проигрывать, господин пришелец! Даже потерпев полное фиаско, хочешь выгадать в каких-то мелочах».

– И зачем создавать продукт, который заведомо не будет пользоваться спросом?

– Это не твоя забота, парень.

– Тогда я отказываюсь.

– Предпочитаешь умереть?

– Ага. – Я постарался придать голосу абсолютно безразличный тон. На самом деле втайне надеялся на помощь союзника. – Зато потом над моей могилой никто не скажет, что усопший последние годы своей жизни занимался никому не нужной ерундой.

– Для тебя это настолько важно?

– Сейчас нет, но после смерти… Вдруг это действительно имеет значение в загробном мире?

– Хорошо, – чужак явно терял терпение, – слушай! Имея определенное количество воинов, я в вашем мире смогу подчинить себе небольшое государство – создать что-то наподобие плацдарма для будущего вторжения.

– Еще через пять тысяч лет?

– Необязательно ждать так долго. Наука и технологии не стоят на месте. Глядишь, лет через десять что-то изменится. А ты в моих структурах мог бы занять важный пост.

У меня вдруг мелькнула мысль, что эффективность воздействия на ось напрямую зависит от численности его бойцов, а подталкивать собственный мир к катастрофе желания не было.

– Я могу подумать над вашим предложением? – Надежда дождаться союзнических войск меня не покидала.

– Завтра я жду окончательный ответ, а пока прощай.

Ризгум резко приложил пропитанную дурманящим составом тряпку к моему лицу, и я уехал в непроглядную мглу.

Очнулся снова в кладовке. Но на этот раз мне хотя бы руки оставили свободными. Появилась надежда связаться с кем-нибудь из наших. Больше всего угнетало неведение. Они забрали ветровку с моим сотовым, но у меня оставался второй. К сожалению, наизусть я помнил лишь один номер – Наташки, с ней также стоило переговорить, но сначала… Интересно, здесь есть номер Людмилы или Валерии?

На маленьком экране высветилось лишь два имени – Зина и Лера. Предварительно отодвинувшись в глубь кладовки, я позвонил по первому номеру. Осечка с доступом. Валерия ответила сразу.

– Привет, не могу связаться с Зиной.

– Она рядом, даю трубку.

У меня с плеч свалился огромный камень.

– Алло, ты где? – раздался до боли родной голос.

– С тобой все в порядке?

– Да. Мы с Лерой у нее дома. Как у тебя?

– Заперт в кладовке. Где именно – не знаю. Да, какой сегодня день недели?

– Вторник.

– Который час? – Почему-то я не догадался выяснить это у телефона.

– Двадцать три пятнадцать.

– Надо выйти на наших и передать, что очкарики опять установили на одного из них «жучок». Заодно выяснить, что с Володькой и Маргаритой.

– Сема, я вчера нашла полицейский участок, о котором тебе говорила Шелестова. Но ни ее, ни Володьки там не было.

– Извини, сюда идут. – Выключил связь и быстро спрятал телефон.

В кладовке загорелся свет, и внутрь вошел Ризгум.

– Что, завтра уже наступило? – спросил я.

– Нет, просто наш шеф беспокоится, чтобы ты не сдох раньше времени от голода.

Второй очкарик прикатил тележку с едой.

– Заботливый у вас босс.

– Завтра ты сможешь в этом убедиться. А сейчас жри и побыстрее. Через десять минут я зайду за столиком.

Я не стал тратить время зря и начал есть еще до того, как он покинул мою камеру. Со вчерашнего вечера крошки во рту не было. Допивая чай, почувствовал резко накатившуюся сонливость.

«А ведь не так уж и сильно мне хотелось есть».

С этой мыслью я в очередной раз провалился в сон.

(Чуть позже, там же)

– Рад тебя видеть, Зау. Ты же вроде завтра собиралась приехать?

– Завтра после полудня мне нужно быть в другом месте. Что у тебя?

Невысокая круглолицая брюнетка села в кресло без приглашения.

– Наткнулся я тут на одного паренька. Очень странного. Хочу, чтобы ты на него посмотрела. Ризгум!

В комнату вошел очкарик.

– Да, шеф.

– Как твой подопечный?

– Приказ выполнен. Он теперь проспит до самого утра.

– Ты немного поспешил. Придется будить.

– Пленник два часа будет в себя приходить.

– Пусть отдыхает, – махнула рукой гостья. – Он сидел на моем месте?

– Да.

Она поднялась и начала внимательно разглядывать спинку кресла.

– Значит, это, скорее всего, его волос? Да, действительно странный тип. Он тебя еще по лицу не бил?

Чужак опешил, уставившись на женщину.

– Ты же знаешь, что это практически невозможно.

– Вот я и говорю, он очень необычный человек.

– И что еще хорошего ты про него скажешь?