– Алексей, каковы шансы добраться до «Щуки»?

– Двадцать шесть процентов.

Коротко и лаконично. Впрочем, учитывая высказанные им ранее предположения, Сергей ожидал куда более худшего. Хм. Куда хуже-то. Двадцать шесть процентов – это даже не тридцать.

– Каково состояние гидрокостюма? Коротко и без процентов.

– Костюм продержится еще триста часов, фильтры – десять, энергии – на двадцать часов непрерывного движения с крейсерской скоростью.

– Л-ладно, это куда лучше, чем было в брюхе у рыбки. Но все равно как-то маловато. Кисло, одним словом.

– Не понял вопрос.

– Я говорю, выводи курсор в направлении на «Щуку». Во-о-от так. Отлично. Ну что, «Он сказал: «Поехали», – и махнул рукой».

На этот раз искин предпочел промолчать. Все же, что ни говори, а эти гаджеты были настолько приспособлены к обучению, что постепенно учились даже определять настроение хозяина. Чудны дела твои, господи, электроника, способная распознавать чувства. Пусть и не все.

Постепенно поднимаясь до адаптированной глубины, Сергей двинулся в направлении, указываемом зеленым курсором, туда, где по идее должна находиться субмарина. Очень удобно. Еще бы и данные были бы не среднепотолочными.

Дело в том, что курсор указывал только направление и не был ориентирован на конкретную точку. А значит, Сергей вполне может двигаться определенным курсом, одновременно сносимый течением. В его ситуации это просто неизбежно.

Оставалось только молиться и надеяться, что течение здесь все же не такое сильное, и соответственно его снесло на незначительное расстояние. Ему бы хоть краешком зацепиться за зону, покрываемую маяком. Хотя бы на секундочку, на мгновение.

Стоп! Что это было? Вот сейчас. Никакой ошибки. Это сигнал. Что-то слишком уж рано. Но, с другой стороны, кто его знает, как мог себя повести Алексей в таких условиях работы и без каких-либо ориентиров.

Сергей начал описывать круг, пытаясь нащупать мелькнувший сигнал маяка. Это случилось уже через минуту. Потом он двинулся в его сторону. С каждой секундой сигнал прерывался все реже и становился более уверенным, пока, наконец, не стал постоянным.

Пошнагов взглянул на таймер. До момента, когда Алайя проснется, еще целых четыре часа. Нормально. Успеет к ее пробуждению. Вот она удивится его похождениям, а главное, снимкам агрессора-недомерка. А что, поверить в то, что эта рыбка может заглотить человека целиком, не так уж и просто…

Н-да-а… Это явно не «Щука». И вообще, у маяка практически сдохло питание, коль скоро сигнал настолько слабый, что теряется уже через пару-тройку сотен метров. Вот только Сергею от этого ничуть не проще.

Нет, с одной стороны, вроде как есть неплохой шанс получить право на миллионную премию. С другой, с возможностью воспользоваться этим самым шансом как-то не очень. Потому что сначала нужно найти «Щуку», чтоб ей опрокинуться через левое бедро три раза кряду.

Отчего такие противоречивые мысли? Есть и другие. Только они в основе своей матерные. Потому как когда голодный вместо краюхи хлеба находит мешок золота, то иным мыслям в его голове просто не место.

Примерно через пять минут Сергей приблизился к тому объекту, который издавал уловленный искином Пошнагова сигнал. Абсолютно стандартный сигнал, а потому принятый им за его «Щуку».

Вот только на поверку субмарина оказалась не чем иным, как осколком малого универсального транспорта. Такие суда способны перемещаться как в открытом космосе, так и в атмосфере, и в водной толще. Именно такой и собирался приобрести Сергей по отбытии с Океании. И именно на таком его и его спутников вывезли с Земли.

Вообще-то от корабля мало что осталось, так, всего лишь довольно крупный фрагмент обшивки носовой части. Вряд ли у Сергея получилось бы идентифицировать погибшее судно, но тут опять-таки помогла случайность. Дело в том, что, собираясь приобрести именно такую модель, он и обучение в виртуале проходил на ней же, а как следствие, был хорошо знаком с обводами корпуса.

Обнаружился и источник подачи сигнала. На Земле такие модули называют черными ящиками, здесь – аварийный искин. Он наполовину погрузился в ил вместе с куском обшивки, но извлечь его не составило труда. Все благодаря особой конструкции крепления, с одной стороны, довольно надежной, с другой – позволяющей с легкостью отсоединить модуль.

Когда Сергей согласился работать на СБ, он проштудировал все сведения, связанные с контрабандистами. Вообще-то их было немного. Было известно, что таковые имеются, что они поддерживают пиратов. Имелись предположения, что некоторые из пиратов постоянно проживают на тайной базе контрабандистов, эдакой Тортуге Океании.

А еще было упоминание об одном-единственном корабле контрабандистов, который был обнаружен и сбит. Случилось это три года назад. Его атаковали в верхних слоях атмосферы. Имеются свидетельства очевидцев. Вот только от него мало что осталось: при разгерметизации внутри все начисто сгорело.

Если это был корабль контрабандистов, то вот в таких аварийных модулях, которых на борту даже такого малыша – шесть штук, должны находиться сведения о координатах их базы. И соответственно СБ должна была их накрыть. Если бы это было так, стала бы корпорация скрывать подобный факт? Как бы не так, они раструбили бы о своей победе на весь свет, чтобы другим неповадно было.

Тогда получается: температура была такой силы, что контейнеры, выполненные из сверхпрочных сплавов, не выдержали этого напора. Может, кристаллы памяти и уцелели, но поди найди их на глубине в семь тысяч метров, да еще и с вырубленными маяками. Но одному из модулей явно повезло, и вроде как повезло Сергею. Если он доставит «черный ящик» Ганиду, премия в миллион кредитов ему обеспечена.

А может, даже и больше. Нет, точно больше. Он ведь не просто предоставит сведения о местоположении подводной базы, но еще и сдаст маршрут, по которому осуществляется контрабанда. А эта ниточка, если за нее грамотно потянуть, может привести в самое логово, туда, откуда растут ноги. Остается самая малость – найти «Щуку».

Примерно через час он уловил сигнал маяка. Вот только непонятно, «Щука» это или нет. Обычный стандартный сигнал, как и тот, что в аварийном искине, который сейчас у него в руках. Если выберется из этой переделки, обязательно озаботится об изменении сигнала, так, чтобы сразу знать, что это его субмарина.

Это желание у него появилось вовсе не на пустом месте. Сначала аварийный искин, теперь вот опять какой-то маяк. По идее он должен был обнаружить «Щуку» на юго-западе, а сейчас сигнал звучал с северо-востока, то есть с диаметрально противоположного направления.

Искин, исходя из имеющихся данных, выдавал вероятность обнаружения «Щуки» в пределах всего лишь половины процента. Даже то, что на подобной глубине может оказаться другое судно, Алексеем оценивалось в десять процентов. Возможно, это другая исследовательская партия.

Единственное, в чем Пошнагов был убежден, так это в том, что это точно не база пиратов. Та просто не могла располагаться глубже тысячи метров. Пираты не имели регенерационных капсул, которые бы способствовали быстрым акклиматизации и декомпрессии, а потому и постоянно нырять на подобные глубины не могли.