Чаххи разлили по чашкам какой-то необыкновенно пряный ароматный напиток. Даже Моэри прижмурился, ноздри затрепетали, уши дернулись.

 — Зачем ты нас собрала – вот в чем вопрос. Если, как я понимаю, Лограт и тир Ллиошэс отправились спасать незадачливых жертв, ты полагаешь, что мы сможем сделать это лучше? Или феерично им помешать?

На меня насмешливо посмотрели. Так, что впору краснеть от собственной глупости – куда нам, остроухим, до таких серьезных проблем? И тогда я решилась объяснить свои ощущения.

 — Если бы дело было только в этом – я бы и не думала создавать проблем, — покачала головой. Вот только проблема куда глубже, — но они говорили ещё кое о чем. О ловушке, которую их заказчик приказал устроить на одного эльфа крови. Он жаждет заполучить силу древнего существа. Для чего – не знаю. Что если все эти ритуалы были проведены лишь с одной целью – привлечь внимания лорда Норитэли? Что если они знают способ, как его убить? Вчера, в библиотеке, мы с Маруной сами слышали, что у них есть помощники…

Почему-то никто не хохотал. А стоило бы. Как же, глупенькие первокурсники собираются спасать сильных магов от неизведанной опасности. Феерично, правда? Фееричная глупость. Я не сдавалась только потому, что знак на груди то и дело опаляло холодом. Все сильнее было предчувствие, что мне нужно поторопиться, что время утекает, что может быть поздно…

Зимушка, не подведи! Пургой обрушься, бураном врагов закружи. Слышу шепот твоего снежного покрова, слышу шорох мягких пушистых кошачьих лап, шепот и звон феек, ворчание камней под горами.

Это мнительность. Мерещится. Кажется. Такого просто не бывает. Но… Этот мир научил прислушиваться к собственным предчувствиям. Не к дурацкой панике, не к излишней ненужной чувствительности, не к надуманным проблемам, нет…

—  Так, — Моэри с грохотом поставил стакан на стол.

Стеф тоскливо посмотрел в сторону двери, но нас не покинул.

 — А теперь чуточку подробнее, дамы, прошу, — и он так посмотрел на бедняжку Маруну, соблазнитель остроухий, что та ему тут же и выложила все. 

Все, что только могла. И про то, как мы встретились в библиотеке, и как свет погас, и как появилось двое странных адептов со своими планами. Оказывается, память у Мары была даже лучше моей. Если не абсолютная – то близкая к этому идеалу. Я даже сама заслушалась.    

Отхлебнула от чаши. Ох, ароматно… и как-то расслабляет. Даже тревога притупилась, по телу жар пробежал, голова потяжелела. Вижу, что и Стеф прихлебывает – и даже улыбаться начал.

В какой-то момент я, кажется, отвлекалась. Пришла в себя, когда в комнате стало тесновато. Мне показалось, что к нам заявилась целая стая дикобразов с беличьими мордами. Почему-то в моих глазах дикобразо-белки множились,  и все как одна были ужасно похожи на Игги.

Дубль-Игги были шумными.

Они потрясали лапами, воинственно подпрыгивали, звенели внушительным арсеналом из бутылочек, баночек, каких-то металлических звездочек…

— На абордаж! – Почти расслышала я вопли.

Командовал парадом Микеланджело, на голове которого угнездилась снежная фейка. Он рычал и ворчал, строил свое воинство, почему-то обращаясь к Игги в единственном числе и намекал, что в случае неповиновения он полакомится беличьим мяском.

— Мы должны быть тихими и стремительными! – Вещал почему-то раскрасневшийся Моэри.

Уши деймара подергивались, глаза горели оранжевым пламенем, а рядом с ним внимала торжественной речи Мара. Стеф поглаживал откуда-то взявшийся тяжелый топорик. Топорик угрожающе свистел в воздухе и едва не оставил пару белок, вернее, парочку мутантов-дикобразов без роскошных длинных иголок. 

Правда, почему-то они ничего сказали  и не обиделись. Тогда мне это даже не показалось странным. Вот так и доедаешься до зверушек-мутантов и их размножения почкованием.

— А потом мы нападем разом! Подкараулим и нападем! Прямо и стремительно! – Подрагивающим голосом подтвердила Маруна, почему-то лихо подвязавшая край юбки налево, отчего стала немного похожа то ли на цыганскую ведьму, то ли на королеву пиратов.

 — И как? Что делать будем? А если маги сильнее? – Пискнула Игги.

— У нас есть, чем их удивить! – Зловеще ухмыльнулся Моэри. – Он щёлкнул пальцами и ласково огладил вспыхнувшую в воздухе катану – вернее, таким мне показался этот клинок – похожим на японскую тезку с Земли.

— Правильно, у нас эти, как его, — поддержала горячо Мара, топнув ногой, — артефакты, вот! Я запомнила!

— А потом валим! – Восторженно взвизгнула Игги.

— Кого? – тихо поинтересовалась я.

 — Валим оттуда, пока нам не накрутили хвосты! – Пояснила белка. – Потому что если эльфяка поймает нас за спасением его шкуры – нам такого позору не простят! Сожрут!

— Только косточки хрустнут, — тоскливо пробасил Стеф.

Кажется, потом мы ещё попросили чаххи по кружке ароматного напитка, после чего похорошело окончательно.

Глава 16.5.

Следующее, что я запомнила – это как мы уходим из комнаты порталом – и оказываемся в каком-то огромном зале, полном оружия. Тут командует Моэри – и мы тщательно подбираем себе колюще-режущее. Зачем – не знаю, потому что кроме самого Моэри им пользоваться особо никто не умеет – хотя Стеф машет своим топориком угрожающе бодро.

Вот помахал, сердешный. Какую-то полку опрокинул. С грохотом посыпались коробки, тяжелые рыжеватые бруски, мерцающие золотистые слитки, плоские штуки, похожие на тарелки. Ох и холодрыга стоит в этом хранилище! Кажется, для храбрости мы ещё отхлебнули из прихваченных с собой фляжек.

Ох и хорошо! Славно!

Сразу по венам снова пробежал жар, я прихватила какой-то короткий ножик, который сиротливо прятался в уголке, пыльный, бедняжка, покрытый странным налетом. Я его пожалела, едва слезу не капнула. Маленький мой! Ну, сейчас я тебе помогу!

Я уколола палец, подкормила обрадовавшийся клинок. Кушай, мой хороший.

Голова оставалась лёгкой, ясной, просто образ мышления как будто на время стал другим. Радостно усмехнулась, захлопав в ладоши. Клинок подмигнул мне каким-то голубеньким камушком. Здорово! Прошу! Вперед, на баррикады, ребята!

Кажется, я даже произнесла воодушевляющая речь, потрясая клинком. Моэри даже пытался у меня его отобрать – зачем? Потом мы всей толпой снова провалились в портал – и оказались вовсе не в мужском общежитии – а в каком-то подвале. Там было темно и грустно – и только мрачные тени плясали по стенам.

И заговорщики были совсем невеселые – они уныло водили какими-то светящимися камнями по распластанным телам. Один из них отливал синяками и отчетливым следом женских зубов на щеке. Алиска,