Конечно, с моей стороны было некрасиво так обманывать девушек, но ведь как-то же мне нужно было выкручиваться из сложившейся ситуации, тем более, парни не поняли бы, если бы я отказалась идти с ними в город, да и мне самой хотелось простого женского общения! К тому же, я никому ничего не обещала и сразу все откровенно рассказывала. Однако, к моему удивлению, это никого не отпугивало.

Парни, конечно, смотрели на меня, как на психа и периодически стебались, говоря, что им же больше достанется.  Только Нарим на это хитро блестел глазами, а Зарух и вовсе молчал и, как всегда, просто хмурился.

Однако, шутки шутками, а я ведь до сих и правда была не то, что не целованной, но обделенной даже мизерным мужским вниманием. А это, знаете ли, уже становилось проблемой. Психологической, конечно, а вы что подумали?

С голосом было сложнее, но тут помог Дон-Кихот, начав по утрам вместе с кофе давать мне какую-то настойку, которая заставляла мой голос немного грубеть на целые сутки. Видимо, она как-то так влияла на связки, что они становились плотнее, хотя, точнее сказать не могу, потому как в этой области не специалист.

Учебный год снова подходил к концу, мальчишки мыслями уже были дома, а я снова грустила и собиралась провести очередное лето под сенью школы. Однако, моим ожиданиям не суждено было сбыться.

Однажды на занятиях у деда он попросил меня снова показать ему свой внутренний источник, тот мир, который я создала, как его вместилище. Он давно этого не просил и это значило, что хочет очень серьезно и открыто со мной поговорить. Конечно, нас вряд ли кто-либо подслушал бы в стенах школы, но дед приучал меня, если есть такая возможность, всегда соблюдать наивысшие меры предосторожности.

Именно  в этом месте когда-то я поведала ему о своих озарениях, на которые никак не влиял ошейник, а вернее влиял, но лишь в той мере, что мне снова было сложно отделить свое Я от чужого, в то время, как без него, это давно перестало быть для меня проблемой.

Тогда он долго расспрашивал меня обо все, что происходило со мной до и после подобных видений, а потом вынес вердикт, что скорее всего дело в тех самых вкусных сочных яблочках, что так любит профессор, и что испокон веков растут на территории замка. Ведь тогда, перед тем, как меня осенило во время общения с Зарухом, я как раз съела такое яблочко, которым угостил меня из своих запасов профессор. А позже, когда озарение пришло при разговоре с Писелием, это самое чудо-яблочко само упало мне прямо на маковку.

Не откладывая в дальний ящик, мы тогда отправились с дедом прямо в сад, где разжившись спелыми плодами и принялись за опыты. Вывод после которых оказался прост: съел одно яблоко – увидел одно видение. Вот так! Потом мы еще несколько раз экспериментировали, но результат оказался тем же. Только вот эффект от съеденного длился не более двух часов. Так что не успел ничего увидеть, значит не судьба. Видимо, тот одаренный, что посадил здесь когда-то эти яблони, знал толк в своем деле.

Так вот, как оказалось, разговор оказался серьезнее некуда. Дед поставил меня перед фактом, что на лето мы снимем в одном небольшом городке в Тализии дом , где я его и проведу  в образе девушки. Дед настаивал на этом, мотивируя свое решение тем, что я уже взрослая, а общаться с парнями так, как девушка, совершенно не умею. Да что там! По его уверениям, я стала совершеннейшим мальчишкой и это срочно нужно было исправлять!

- Но мне ведь еще год учиться? Не скажется ли это на моей конспирации? – Возразила я ему.

- Ничего страшного. У тебя достаточно хороший актерский талант, чтобы суметь различать два своих образа. – Он хитро на меня глянул. – Да о твоих сказках и рассказах, которые некоторые называют целыми спектаклями, не болтает разве что совсем ленивый.

Я смутилась.

- Но это ведь не одно и тоже…

- Конечно! Ты ведь даже не представляешь, как должна себя вести девушка из высшего общества! Куда ж тебе ее сыграть!

На самом деле я понимала, что дед был прав, только почему-то вдруг так страшно стало снова возвращаться к своей женской ипостаси…

- Не бойся, моя хорошая. – Дед интуитивно понял мои терзания и приобнял, целуя в макушку. – У тебя все получится! Тем более я уже нанял из Фаргоции лучшую компаньонку из возможных. Она научит тебя правильно себя вести в обществе, одеваться согласно модным тенденциям, вести светскую беседу, женским фигурам в танцах, а также элементарно отучит грубить и раздавать тычки и зуботычины своим  кавалерам.

Я вспыхнула от осознания, что он намекает на мое обычное поведение в среде парней. Однако, быстро взяла себя в руки. Это ведь часть моего маскарада, которая, конечно, за столько лет уже слишком сильно приросла к моей коже.

- Ладно, дедушка, как скажешь. – Наконец, сдалась я.

- Ну, не расстраивайся, Лейла. – Он потрепал меня по плечу. – К тому же твой отец в последнем письме обещал летом тебя навестить.

Это да. На душе сразу потеплело и стало легче.

- Как у тебя здесь красиво! – Проговорил дед оглядываясь вокруг. – Каждый раз удивляюсь твоей фантазии!

Действительно, мир, созданный мной еще тогда, когда рядом был Сольгер, хоть и не сильно изменился, но стал более ярким и живым. Каждый раз заходя сюда я вспоминала человека, которого сначала по совершенно непонятной причине спасла и который позже отплатил мне  тем же, более того, человека, который подарил мне браслет, что до сих пор помогает мне вполне успешно скрывать свой пол в стенах школы.

Сольгер… Сколько лет прошло, а я нет-нет да и вспоминаю наш с ним разговор на этом самом месте. Особенно его взгляд, которым он одарил меня тогда. Невольно, мысли снова вернулись в прошлое, и я как наяву увидела Сольгера и услышала его слова:

«- А ты знаешь, что здесь, в мире твоего дара, ты выглядишь старше? – Вдруг задал он мне совершенно неожиданный вопрос. Отчего у меня в удивлении взметнулись вверх брови.

- Старше? И на сколько?

Сольгер еще раз пристально заглянул мне в глаза и, расцепив свои объятия и спрятав руки за спину, проговорил:

- Достаточно.

- Достаточно для чего?

- Для всего. – Наконец ответил он и посмотрел так, как на меня уже очень и очень давно никто не смотрел.

Я смутилась и отступила на несколько шагов, а потом вернулась на свой стульчик и присела. Странно… Как все это странно и… забыто, а еще волнительно и… несвоевременно.»

- Лейла. - Выдернул меня из воспоминаний голос деда. – Готовься, мы отправимся в путь сразу же после окончания экзаменов.

- Хорошо, деда. Только вот что мне с собой брать, если я все равно не буду ходить в мужских нарядах. Да и вообще, откуда у меня возьмутся женские?

- На этот счет можешь не переживать. На днях мне доставят пару нплатьев, а там закажем тебе у портного целый гардероб.

- Да зачем мне целый гардероб на одно лето? – Удивилась я.