– Лидер-один! Я – Большой Демон. Согласен, сэр. Мы пока их пощупаем. Сами…

Смысла поднимать весь флот не видел и я – демонстрировать разведывательному подразделению Циклопов все имеющиеся в наличии корабли было идиотизмом. Поэтому, выбросив лишние мысли из головы, я забрал контроль над «Кречетами» звеньев Вильямс и Семенова. И, изобразив атаку девяти одиночных истребителей, повел их к ордеру врага.

Пять из шестнадцати двоек тут же вывернулись из атакующего ордера и, выбрав себе по цели, рванули нам навстречу…

Первая же моя попытка срезать эмиттер защитного поля у пролетевшего рядом с нами Циклопа успехом не увенчалась: импульс ГПИ прошел, но в пустоту! А выпущенный в этот же корабль «Москит» взорвался, не успев даже активировать первую волну БЧ!

– Ни хрена себе! – выругалась Линда. – Читеры, блин, какие-то!

– Резанул защитным полем… – спокойно прокомментировала Ира. – Не одни мы догадались…

– Угу… – выводя машины Семенова и Краузе из-под атаки, буркнул я. – А от импульсов ГПИ уходят мерцанием. Толково, черт подери!

– И что будем делать, босс? – поинтересовался Гашек.

– Есть одна идейка… – усмехнулся я. И повел машины в боевой разворот.

Последовательность перестроений, которая пришла мне в голову, удалось четко исполнить раз на пятый: никак не получалось выдерживать минимальный временной зазор между последовательными выходами моих машин в положения для атаки на один и тот же эмиттер. Зато когда я смог всадить в одну и ту же точку четыре последовательных импульса с интервалом меньше одной миллисекунды, и увидел, как дрогнуло защитное поле вражеской машины, то почувствовал, что мое лицо медленно[71]растягивается в улыбке…

Следующую атаку я тщательно маскировал. И даже позволил выбранному жертвой Циклопу порезать пару выпущенных со средней дистанции «Мурен». Не обращая внимания на возмущенные вопли Горобец, не понимающей, зачем я трачу боеприпасы, я вывел первые три «Кречета» в нужные положения и дал первый импульс…

Да… скорости реакции Линды можно было позавидовать: как только у Циклопа пропало защитное поле, выпущенная в упор торпеда разнесла его машину в дым. А следующие три с разных сторон атаковали его ведомого…

– Вау! Викки! Они что, сваливают?! – увидев, как все без исключения Циклопы разворачиваются дюзами к Лагосу и врубают маршевые двигатели, завопил Шварц. – Что за хрень, а?

– Они не рассчитывали, что мы будем их сбивать… – предположила Линда. – И в следующий раз прилетят вместе с эскадрой. Вот тогда нам не поздоровится: отловить и сжечь этих паскуд среди сотен других кораблей будет довольно сложно…

– Угу… А никто, кроме Вика, такой финт со «Скольжением» не изобразит… – мрачно добавила Иришка…

– А я вообще не понял, что он сделал… – вздохнул Форд. – Хотя кручу запись уже шестой раз…

– Ля-ля – потом! – разозлился я. – Пока они уходят, хочу уронить еще хотя бы одного…

Не успели мы войти в атмосферу, как Роммель вызвал Вика в штаб Базы. Поэтому, проводив взглядом его машину, рванувшуюся к первому квадрату, я посадила свой «Кречет» на родной двести шестой. И, выбравшись из корабля, попала, как кур в ощип: Семенов, Вильямс и другие первые номера звеньев, затащив меня в тактический класс, потребовали объяснения маневра, позволяющего сжигать эмиттеры новых Циклопов. Зависла я там надолго. И не из-за тупости ребят – просто каждую минуту в класс врывался очередной Демон, пропустивший начало изложения и начинал требовать повторения.

В общем-то, на словах это самое «Скольжение» выглядело просто – в место, где должен был оказаться эмиттер, необходимо было всаживать не один импульс, а как бы очередь. И тогда после завершения мерцания вражеский корабль, вернувшийся в ту же точку пространства, сам подставлялся под удар. Зато реализация этой идеи требовала безумного контроля движений каждой из машин звена. И сумасшедшей скорости работы ГПИ – минут через сорок обсуждения желание попробовать свои силы и повторить то, что не так давно придумал Вик, выразило только три человека. И те решили делать это в «Альтернативе». После того, как напишется соответствующая тренировочная программа. В общем, из класса мы выбрались где-то часа через два. И то потому, что вспомнили про оставленную без присмотра молодежь.

Вспомнив тезис инструкторов Академий ВКС «Курсант без работы – преступник», Семенов шустренько построил вторую и третью очередь, условно разделил их на три части и, забрав одну из них, унесся с ними в «Посейдон». Вторая и третья, под руководством Вильямс и Кощеева, улетела в разные части системы отрабатывать те базовые упражнения, которые мы считали наиболее важными в реальных боях с обычными кораблями Циклопов. А меня отправили к Родригесу, обозвав заместителем Большого босса и поручив решить все организационные вопросы. Хорошо, хоть не одну, а вместе с заместителем заместителя. И по совместительству главным геймером подразделения «Демон» госпожой Горобец.

Против такой компании я не возражала. Поэтому, проводив взглядом бегущую к своим кораблям молодежь, зашагала по направлению к транспортникам, прибывшим вместе с третьей очередью: по моим прикидкам, Родригес должен был обретаться именно там. И почти сразу же вспомнила о фразе, вскользь брошенной Виком перед сном: «Насколько я понимаю, у Игоря и Линды все довольно серьезно. А она до сих пор летает с нами… Думаю, что если пообщаться с Вольфом…»

– Слышь, гроза Циклопов! – вздохнула я. – Викки хотел обсудить с тобой один довольно щекотливый вопрос. Только вот никак не найдет время пообщаться – дергают его нещадно. В общем, я попробую его заменить, ладно? Давай присядем на пару минут… ну, хотя бы вот на этот элеватор… и немного поговорим…

– Конечно, Ириш! Что за вопрос?

– Через девять дней вторая рота уйдет на Квидли. На место постоянного базирования. А мы останемся тут. Если хочешь, то есть возможность махнуться оружейниками – ты сможешь летать с Игорем, а Вольф – с нами. Тогда ты всегда будешь рядом с ним…

– Мда… – Горобец посмотрела куда-то сквозь меня, потом запустила руки в свои волосы и принялась превращать и без того страшную прическу во что-то невообразимое. И перестала терроризировать свои лохмы только минуты через полторы:

– Знаешь, я страшно вам завидую. Вы с Виком – идеальная пара. Ты не можешь без него. Он – без тебя. И вас не тяготит присутствие друг друга. Вы все делаете одинаково – ходите, смотрите, едите… И даже говорите одними и теми же словами и выражениями. А, летая, словно прорастаете друг в друга. У нас с Игорем все иначе. Да, мне с ним хорошо. И ему со мной, кажется, тоже. Только вот Любви между нами нет. Есть привязанность. Страсть. Может быть, даже влюбленность. А этого, как ты понимаешь, мало. Иногда мне кажется, что я, очнувшись от Игры, просто прислонилась к тому, кто первым обратил на меня внимание. Ну… как на женщину, что ли… И вот теперь у меня есть Игорь. Вроде бы есть. Странно, правда? Он есть, и в то же время его – нет. Ты заметила, что живу я до сих пор одна. А ведь догадаться переехать к нему не так сложно. Увы, не тянет, Ириш! Нет, иногда такие мысли, конечно, мелькают, но… только мелькают. Знаешь, он мне тоже предлагал летать в его звене. Еще в самом начале наших отношений. Когда все было гораздо острее, чем сейчас. Я отказалась. Тогда. Откажусь и сейчас…