сжал кулаки и глубоко вдохнул, призывая себя успокоиться, потому что уже готов был перевоплотиться и разорвать эту старую морщинистую, тонкую шею, – наши отношения тебя не касаются, – наконец уже спокойнее процедил Клаудиус.

– Так я бы и не касался их, если бы ты, молодой волчок, не полез в наш разговор.

– Я полез в ваш разговор не потому, что контролирую ее жизнь, а потому, что защищаю ее от любого, кто может причинить ей вред!

– И ты решил, что я хочу причинить ей вред? Наивный волчок, если бы я хотел причинить вред любому из вас, вы бы узнали это за мгновение до того, как умерли.

– И после таких заявлений я должен быть с ним вежлив? – уточнил Клаудиус у принцессы.

– Ну так мы же живы, – она пожала плечами.

– Как скажешь, – волк демонстративно отвернулся, рассматривая окрестности, лес как лес, обычные запахи, но необычная для леса тишина…Наверняка этот старик поубивал всех местных обитателей…

Алдениус усмехнулся и протянул руку девушке, – что ж все, что нужно мне я знаю, но я бы хотел еще кое-то понять. Расскажешь мне, чему ты научилась, чтобы мы могли подумать, как все исправить.

Она неуверенно улыбнулась и кивнула, а старик продолжил, – как думаешь, твой друг сможет обеспечить нам ужин? А то я не готовился к гостям.

Услышав про себя, Клаудиус даже кончиком уха не повел, не собираясь обеспечивать ужин этому Алдениусу, а для них у него была еда в их корзине, поэтому он совершенно отстранённо смотрел по сторонам.

– Клаудиус, – девушка смотрела на него укоризненно.

Он тут же обернулся к девушке, – ты что-то хотела? – уши стояли торчком, будто бы он и правда только услышал ее и сразу обернулся.

Она улыбалась, глядя на то, как он старательно изображает удивление. Он, который слышит все, что происходит в этом лесу.

– Клаудиус, пожалуйста, раздобудь нам еды.

– Так у нас есть еда, – он показал на корзину со снедью, – ты забыла?

– Клаудиус, – в голосе прозвучала укоризна.

Волк довольно забавно передразнил ее, – я не знаю, мне кажется, этот лес пуст, я не слышу никаких посторонних звуков.

– Здесь и правда не очень с дичью, – подал голос старик, – тут была морь, много лет назад, но звери это чувствуют, так что за дичью придется сбегать.

– Ну вот еще, я тебе что гончая, старик? – Клаудиус посмотрел на него, – открой мне портал в то место, где дичь есть, и я принесу.

– Хорошо, – тот кивнул, – только тебя надо вернуться обратно....

Он посмотрел на солнце и чуть задумался, – когда будет у тех сосен, успеешь вернуться?

– А что, после этого ты растеряешь свои магические способности? – со скорбным видом уточнил волк, даже уши прижал к голове.

– После этого тебе придется ждать пока я снова открою портал. Так что, лучше подойти к открытому, ты так не думаешь? И не надо делать из меня врага.

– Хорошо, я постараюсь управиться в срок, давай уже, открывай портал куда-нибудь, где много дичи, а еще лучше, в какую-нибудь таверну…

– В таверну? – старик вздохнул, – то есть ты не хочешь поймать свежего мяса?

– Она любит свежеиспеченные булочки, – волк пожал плечами, – в лесу их не найти…

– О боже, спаси меня от этих влюбленных, – делано обреченно простонал маг и кивнул, – выйдешь у леса, туда и возвращайся.

– Только отправляй меня туда, где мой вид не вызовет лишних вопросов, – попросил Клаудиус, – не хочу тратить время на объяснения.

– С этим не так просто, но думаю, ты уже привык к тому, что можешь всем объяснить свой вид.

– Открывай свой портал, – Клаудиус обернулся к девушке, – я скоро вернусь, – пообещал он, – есть пожелания, кроме булочек?

– Нет, только не задерживайся. Я тебя жду, – она медленно провела рукой по пушистой морде.

Он кивнул и отошел от девушки обратно к старику магу. Пристально посмотрев на него, он ничего не сказал и шагнул в портал.

Приземлившись, волк огляделся и принюхался, – хоть бы сказал, куда меня закинул, старый чернокнижник, – проворчал он.

Выбрав верное для себя направление, волк отправился по дороге к деревне, где находилась нужная ему таверна. Судя по звукам леса это был довольно часто используемый тракт, да и мимо волка за это время проехало несколько повозок и телег. Видимо, это была даже не деревня, а небольшой городок, расположенный на тракте для путников, торговцев и прочего люда.

В любом случае, Клаудиусу это было все равно. Его интересовала исключительно таверна.

Прохожие опасливо косились на странного зверя, но никто не решался подойти к нему. Что-то говорило людям, что в этом случае лучше даже не смотреть на этого.

И они просто отводили глаза и ускоряли шаг, чтобы поскорее разминуться с ним.

"Ну разумеется, всегда одна и таже реакция, всегда…Будто я иду и жую младенца…" Клаудиус тяжело вздохнул и тут, как и всегда, совершенно некстати, в голове появился этот ненавистный голос "конечно, ты ведь зверь, животное…тебе не место среди людей......" волк устало прижал уши "оставь меня в покое" – взмолился он и ускорил шаг, хотелось скорее добраться до таверны.

– Господин что-то хочет? – испуганно спросила дородная тетка, которая только что со стуком поставила на стол бокал.

– Да, если можно, хотел бы взять у вас еды, – Клаудиус говорил вежливо и положил монеты на стол, – ужин на троих и соберите его мне с собой, – добавил он, – плюс сдобное что-то, если есть…я подожду вон там, – он показал на стол в углу.

– Конечно, господин, – хозяйка покосилась на деньги и оценив их количество стала чуть смелее. Раз у этого чудища есть деньги, то по-крайней мере он не уйдет не заплатив. Подозвав дочь, она велела собрать еду для господина. Девчушка, бросив взгляд на покупателя, ойкнула, закрыв ладошкой рот и закивала.

Но тем не менее, очень скоро перед волком стоял закутанные в полотенце чугунки, из которых шел божественный запах.

Волк принюхался к еде, погрузил все в свой рюкзак, благо место было и поблагодарив хозяйку, вышел из таверны и направился в сторону леса.

Вроде, он вполне успевал вернуться вовремя, сам же он задумался о том, зачем старику понадобилось отсылать его за едой. О чем он хотел поговорить с принцессой наедине…

Но подозрения волка оказались напрасными, потому что все это время Алдениус просто болтал с девушкой обо всем что