низко и Клаудиус планировал идти только пока оно будет в зените, чтобы к закату снова устроиться где-то на ночлег, может снова повезет найти пещеру или что-то подобное.

Эта часть пути была по лесу, солнце не палило и идти было очень легко. Она рвала цветы и пока они дошли до первой стоянки, успела сплести венок и нацепить его на волка.

Клаудиус фыркнул, – ты уверена, что этот головной убор мне подходит? – поинтересовался он с нежностью глядя на девушку.

– Да, – она закивала весело смеясь, – ты просто великолепен в нем.

– Да неужели? Значит, буду ходить в нем, раз ты так считаешь, – заявил он.

– Ходи.

Она отступила на пару шагов, критически осматривая его и поправила венок, сдвигая его на ухо, – вот так будет намного лучше.

Девушка улыбнулась и внезапно замерла, прислушиваясь, – Клаудиус, там ручей, давай сходим наберем воды.

Клаудиус напряг слух и действительно услышал слабый шум воды и в очередной раз поразился тому, насколько хорошо девушка чувствует присутствие любых водоемов, – хорошо, конечно, идем… – согласился он.

Взяв его за руку, она уверенно потянула волка за собой и вскоре они вышли к прозрачному ручью, который искрился между камнями.

Девушка протянула руку и вода, поднявшись вверх, тонкой, полупрозрачной линией проскользнула между пальцев, разбившись о камень под ногами.

Ауреллия улыбнулась, поворачивая руку ладонью вверх и вода замерла, остановив свой бег.

Пока девушка была занята струями воды, Клаудиус резко обернулся, услышав и почувствовав чужое присутствие, он зарычал и уже готов был перевоплотиться, если незнакомец приблизится ближе.

– Успокойся, волк, – спокойно сказал мужчина, чуть подняв руку и Клаудиус почувствовал, как его ноги словно приросли к земле.

Ауреллия вздрогнула, поворачиваясь на голос и вода потоком рванула с ладони.

– Ваше высочество, – старец чуть склонил голову, – не ожидал встретить вас здесь.

Девушка уставилась на него не в силах сказать ни слова от удивления, и старец чуть усмехнулся, – как я погляжу твои навыки ушли не далеко… это весьма прискорбно…

Клаудиус зарычал, тщетно пытаясь пошевелиться, – кто ты такой? – прорычал он.

– Меня зовут Алдениус, – невозмутимо отозвался старик, – я давний друг вашей спутницы.

Тот в свою очередь удивленно обернулся к принцессе, – ты знаешь этого старика?

– Да, – девушка кивнула, – но я не думала, что мы когда-нибудь встретимся.

– Пусть прекратит сдерживать меня, – Клаудиус чувствовал, что еще немного и он сумеет побороть старика, но после этого он просто разорвет его.

Алдениус улыбнулся и опустил руку, отпуская волка, – откуда ты здесь, дитя мое?

Он сразу потерял интерес к зверю и с нежностью посмотрел на девушку, – ты должна быть далеко отсюда и в полной безопасности. Хотя… ты в безопасности, в этом я уверен.

Клаудиусу же не нравилось все это и как только он почувствовал свободу, он подошел к девушке и встал рядом с ней.

– Все в порядке, не беспокойся, он не причинит нам вреда.

Волк послушно кивнул и снял с головы венок, чтобы не выглядеть совсем уж глупо.

Алдениус хмыкнул, наблюдая за действиями волка и снова вернулся взглядом к девушке, – так как ты здесь оказалась? Ты должна быть в Троиссии.

– Все немного изменилось, – тихо ответила девушка.

Старец вопросительно изогнул бровь, – ведь ты должен был доставить ее, – обратился он к волку и тот пожал плечами, – я должен оберегать ее и этого нам достаточно.

По губам снова скользнула насмешка и он протянул руку девушке. Та, помедлив, вложила ее в сухую старческую ладонь и прикрыла глаза, расслабляя свою волю. Сопротивляться Алдениусу все равно было бессмысленно.

Тот вздохнул и когда отпустил руки покачал головой, – раз вы уже никуда не спешите, то предлагаю вам зайти ко мне в гости. Тут недалеко.

Клаудиус хмуро наблюдал за их действиями, но чувствуя, что девушка не боится этого странного старика, не вмешивался, хоть шерсть на загривке и стояла дыбом, выражая его недовольство.

На предложение старика, он собирался ответить отказом, но Ауреллия уже согласно кивнула и Клаудиус лишь подавил тяжелый вздох.

Посмотрев на волка, старик чуть улыбнулся и жестом подозвал его ближе, – мы же не будем лезть через лес, – сказал он.

Клаудиус подошел к ним и встал, беря девушку за свободную руку, – ты тоже, значит, умеешь пользоваться порталами? – природное любопытство взяло верх.

Алдениус усмехнулся в седые усы и легко провел свободной рукой, открывая портал. Это произошло так быстро, что изумленная Ауреллия только ахнула, понимая, насколько несовершенны все ее потуги с переходами.

– Идем, – спокойно сказал маг, – можете не торопиться.

Клаудиус фыркнул, этот старикан явно любил покрасоваться своими способностями. Он бросил взгляд на Ауреллию и улыбнулся, – ты тоже так сможешь.

– Хотелось бы верить, – девушка покачала головой, – но он всегда говорил, что я не умею доводить дело до конца.

– Я уверен, он преувеличивал, – пожал плечами волк и шагнул в портал следом за стариком, увлекая девушку за собой.

К счастью, приземляться он уже научился, поэтому не доставил Алдениусу удовольствия посмеяться над своим падением.

Старик убедился, что все в порядке, схлопнул вход в портал и двинулся по тропинке к небольшой хижине, скрытой в лесу.

– О, смотри, он еще и закрывать его сам умеет, – прокомментировал Клаудиус с интересом.

– А вы что бросали за собой открытым? – старик повернулся к девушке, и та пожала плечами, – он сам закрывался… кажется…

Тот передразнил ее, – ты посмотри на себя, сколько я учил тебя открывать порталы и мы пришли к тому, что они у тебя настолько слабенькие, что закрываются сами, – проворчал он и Клаудиус предостерегающе рыкнул, – повежливее, вы говорить с принцессой.

Алдениус недоуменно посмотрел на волка, словно не веря в то, что он услышал, и отмахнулся от него, как от мухи.

– Замечательно, а если они не закрылись, то кого нам еще надо подождать?

Девушка насупилась, но ничего не сказала и лишь предостерегающе дернула волка за руку.

– Они закрывались, – рявкнул Клаудиус, – я сам это видел.

– Что же ты так нервничаешь? – Алдениус покачал головой, окидывая волка недовольным взглядом, – если ты лишил ее невинности, это не дает тебе права полностью контролировать ее жизнь.

Волк задохнулся от негодования, – да ты! да я! Да как ты смеешь, старикашка, так разговаривать со мной??

– Я сказал неправду? – старик с явным любопытством смотрел на взбешенного волка.

Тот