– Захватывающее зрелище, правда? – раздался чей-то голос.

Обернувшись, Магнус увидел на обочине незнакомца. Это был молодой человек хрупкого телосложения, со светлыми волосами и узким лицом, одетый как студент, путешествующий автостопом и случайно угодивший в Диюй: старая рубашка в клетку, выцветшие дырявые джинсы. Он стоял, сунув руки в карманы, с таким видом, словно любовался парадом. «Душа какого-то грешника, заблудившаяся в Преисподней?» – подумал Магнус.

Единственным, что показалось чародею странным в этом «студенте» – если не считать его неожиданного появления, – была старомодная тирольская шляпа из зеленого фетра. За ленту было засунуто большое золотое перо длиной не меньше фута. Магнус подумал, что шляпа не совсем сочетается с остальными предметами одежды, однако оценил попытку создать стильный образ.

– Мне кажется, вокруг и без того творится слишком много насилия, – мягко продолжал неизвестный, – а тут еще эти двое устроили потасовку, словно дети на школьном дворе. Вы так не думаете?

– Прошу прощения, – заговорил Магнус. – Кто вы? Мы знакомы?

– О! – извиняющимся тоном произнес молодой человек. – Как это невежливо с моей стороны. Я вас, разумеется, знаю. Магнус Бейн, Верховный Маг Бруклина! Ваша репутация летит впереди вас. Слухи о ваших подвигах достигли даже этих пустынных краев. И Сумеречные охотники! Обожаю Сумеречных охотников.

Он протянул руку.

– Саммаэль, – представился он с ласковой улыбкой. – Создатель Пути. Пожиратель Миров в Былом и Грядущем.

Все уставились на нового знакомого квадратными глазами. Саммаэль, Создатель Пути, Пожиратель Миров в Былом и Грядущем, любезно улыбался гостям.

– Пожиратель Миров… – повторил Алек.

– В Былом и Грядущем, – добавил Саммаэль. – Это означает, что я пожирал миры в прошлом и намерен поглотить еще некоторое количество их в будущем. Чем скорее, тем лучше.

Его последние слова заглушил треск очередной молнии. Тогда демон поднял голову и взглянул на Рагнора и Шинь Юнь, которые, увлекшись поединком, не замечали его присутствия. Саммаэль смотрел на магов по-отечески снисходительно, но озабоченно.

– Рагнор, – произнес он. – Шинь Юнь.

Он говорил по-прежнему негромко, вежливо, но маги немедленно прекратили сражаться и принялись озираться в поисках хозяина.

– Мой повелитель! – воскликнула Шинь Юнь.

– Возвращайтесь в свои покои, – ласково произнес Саммаэль. Затем щелкнул пальцами, раздался громкий треск, и чародеи исчезли.

– Как я только что говорил, – произнес Саммаэль, нарушив гробовую тишину, – прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз пожирал мир. Возможно, я несколько растерял навыки, – хмыкнул он. – Но ваш друг Рагнор любезно отыскал для меня это место! – Он жестом обвел серую равнину. – Требует некоторого, так сказать, ремонта и модернизации, зато какой потенциал! Гигантская демоническая машина, использующая вместо топлива человеческое страдание. Это такой… классический вариант!

Он широко ухмыльнулся, потом уставился на Магнуса.

– Магнус Бейн, – произнес он. – Не только Верховный Маг, но и старшее проклятие! Тебе известно, сколько их существует в настоящий момент?

Никто не ответил, и демон нахмурился.

– В моем вопросе не было никакого подвоха. Ответ таков: во всем мире не может жить одновременно более девяти таких чародеев. Это старшие из наших отпрысков, дети Князей Ада.

– А кто твой старший отпрыск? – спросил Алек.

Саммаэль как будто бы удивился.

– Что ж, хороший вопрос, – произнес он. – Люди так редко интересуются моей персоной. У меня нет детей, – доверительно сообщил он. – Я покинул Землю так давно, что последние из моих отпрысков скончались сотни лет назад. Это одна из проблем, решением которых я займусь сразу после возвращения в ваш мир. – Он пристально рассматривал Магнуса. – Ты когда-нибудь задумывался об этом шипе? Я с радостью нанесу тебе третий удар лично, если мне удастся вырвать его у Шинь Юнь. Она уже привыкла считать его своей собственностью, понимаешь ли.

Магнус вдруг сообразил, что прижимает руку к ране на груди, причем сам не заметил, как это получилось. В руках пульсировала боль.

– Меня не интересует ваш маленький жалкий клуб, если ты это имеешь в виду.

– Именно это я и имел в виду, – подтвердил Саммаэль с крайне самодовольным видом. – И поскольку альтернативой является смерть, мой маленький клуб в любом случае останется в выигрыше. Но я должен сказать, что очень хотел бы видеть тебя в нашей организации. Старшего проклятия у нас пока нет.

Он приблизился к Магнусу и заговорил конфиденциальным тоном:

– Я предлагаю тебе вот что: когда ты обретешь достаточное могущество, можешь просто убить Шинь Юнь и занять ее место. Будешь работать со своим старым приятелем Рагнором!

Клэри сказала:

– Магнус уже работает в команде.

– В нашей команде, – уточнил Джейс.

– Я догадался. Вот это да, – протянул Саммаэль, разглядывая молодых людей. – Сумеречные охотники. Это же замечательно, просто замечательно!

– Потому что ты ненавидишь Сумеречных охотников, и тебе не терпится подвергнуть нас пыткам, я правильно понял? – спросил Джейс.

Саммаэль рассмеялся. Магнус ожидал услышать кровожадный, жуткий сатанинский хохот, но ему показалось, что демону действительно весело. Он дружелюбно взглянул на Джейса.

– Ты шутишь? Я обожаю Сумеречных охотников. Ведь я вас создал.

– Что ты несешь? – возмутился Алек. – Сумеречных охотников создает Разиэль.

– Или другие Сумеречные охотники, – вставил Джейс.

– Издеваетесь? – улыбнулся Саммаэль. – Разиэлю даже в голову не пришло бы создать новую расу, если бы я не впустил в ваш мир орды демонов! Вы существуете благодаря мне!

Клэри и Джейс обменялись озадаченными взглядами.

– Но мы созданы для того, чтобы уничтожать твоих демонов, – заговорил Джейс. – Разве это не означает, что мы… ну, в некотором смысле… враги?

– Мы с тобой определенно враги, – подтвердил Магнус.

– Помимо всего прочего, ты держишь в своих пыточных камерах двоих наших друзей, – скрежеща зубами, произнес Алек.

Лучезарная улыбка Саммаэля, наконец, погасла, но говорил он по-прежнему дружеским тоном.

– Допустим, в некоторых случаях, в виде исключения, между нами может возникать персональная вражда. Но это такая редкость, уверяю вас. То есть, разумеется, мы сражаемся в Вечной Войне на противоположных сторонах, но вы… вы – лояльная оппозиция! Я с нетерпением жду, когда начнутся настоящие военные действия. Расправиться с вами сейчас было бы неинтересно.