"Ах ты какой! — возмутилась она, ещё более ускоряясь, — Убежать от меня вздумал!"

Короткий отрезок она пронеслась словно вихрь, а дальше чуть не уткнулась по инерции в одного из сослуживцев:

— Эй! Тут Парадорский не пробегал?

— Да нет, — замер тот на месте, — А что случилось?

Но раздосадованная космодесантница уже развернулась и пошла обратно. Продолжая сердиться:

"Получается, что он спрятался? А где? До следующего поворота он бы ни за что не успел добежать, далеко. Значит, затаился в одном из ближайших помещений, сразу после того, как вышел. Ладно, сейчас просмотрим!"

Возле класса стояла парочка и Роман о чём-то сердито переговаривался с надменно улыбающейся Магдаленой.

— Танти не возвращался? — те отрицательно мотнули головами и удалились в другом направлении. — Вот шутник, всё равно ведь найду!

Она внимательно осмотрелась, быстро распределяя объекты для поиска: всего три двери: одна в ещё меньший класс, всего с несколькими столами: вторая в довольно внушительный агрегатный зал, где масса труб, корпусов и приборов давали много места для укрытия; и третья — в маленькую комнатку со служебным инвентарём.

Вот её девушка и подёргала первой. Закрыта! Заглянула в класс: несколько столов, пара этажерок с образцами, да два узких стеклянных шкафа. Укрыться тут негде. Значит, остаётся агрегатный зал. Но, уже сделав в него первый шаг, Клеопатра вдруг вспомнила, что комнатки со служебным инвентарём никогда не закрывают, и победно улыбнулась. Подошла, приложила ухо и прислушалась: обманчивая тишина. Девушка ударила носком ботинка по нижней части полотна:

— Ха! Попался, который брыкался! Кончай прятаться, выходи! — Никакой реакции в ответ. — Ладно, сам напросился!

После такой угрозы внимательно присмотрелась к замку: хлипкий и совершенно бессмысленный. Скорей всего установленный в полотно в момент производства самой двери. Достала шпильку из карманчика для подобной мелочи и попыталась открыть. Бесполезно. Тогда в ладонь привычно улёгся десантный нож и стала ковыряться им.

— Может помочь? — за спиной возвышался Гарольд, а из класса выходили остальные сослуживцы. — Что там у тебя?

— Да вот, дверь захлопнулась. Ударь разок.

— Так ведь замку тогда крышка.

— За мой счёт! — объявила Клеопатра, а про себя добавила: "Вернее — за счёт прячущегося!"

Гарри с полным спокойствием дождался, пока посмеивающиеся ребята скроются за поворотом, и резким, выверенным движением нанёс удар чуть ниже ручки. Замок тихо хрустнул и дверь слегка приоткрылась.

— Что-нибудь ещё? — с равнодушной меланхолией поинтересовался силач.

— Нет. Спасибо преогромное за помощь! Ты настоящий друг! — девушка дождалась пока добровольный помощник ушел, и с предвкушающим злорадством толкнула дверь. Затем не сдержала разочарованного фырканья: никого! Понятно, что в тесной каморке находилось два маленьких уборочных робота, куча всякой хозяйственной мелочи, а то и рухляди, но уж человеку там спрятаться было невозможно. За дверью — тоже пусто.

Замок, конечно жалко, да и оплатить ущерб придётся из стипендии курсанта, но теперь уже конкретно осталось только единственное место для поисков: агрегатный зал. Причём и азарт поиска утроился. Клеопатра понимала, что Тантоитан не столько обиделся, сколько желает подурачиться, спровоцировать разжигание спортивного интереса у своей подруги. И она себе дала слово, что обязательно доведёт поиск до логического конца.

Да только и в последнем помещении тщательный обыск ничего не дал. Зловредный командир отделения словно испарился. Чем расстроил свою подчинённую невероятно. Она с некоторым отупением побродила по коридору, и только вспомнив, что давно прозвучал сигнал к завтраку, понеслась в столовую. А там разозлилась ещё больше: объект её поисков преспокойно восседал за общим столом в обычном окружении и заканчивал свой завтрак. Мало того, когда и его любимая поставила поднос и уселась рядом, с искренним беспокойством поинтересовался:

— Где тебя носило? Я уже хотел отправляться на твои поиски. Гарри, правда, утверждает, что твоей милости вздумалось заняться уборкой коридора, но если мне память не изменяет, у тебя нет внеурочных нарядов.

— Память у тебя уникальная, — похвалила девушка, изо всех сил сдерживая рвущуюся наружу обиду и раздражение. — Бровер может позавидовать.

Тогда как про себя она лихорадочно рассуждала как поступить. Могло получиться, что никто не прятался и тогда она будет в глазах окружающих выглядеть как полная и недееспособная дура. Но и совсем не показать свой интерес было бы глупо:

— А ты куда пропал? Я вышла следом почти сразу, но даже тени твоей не рассмотрела.

— Как всегда: тренируюсь. Да и хотелось сбросить негативную энергию после бесполезного обсуждения. Поэтому вышел и сразу рванул изо всех сил направо.

— А-а-а…, - протянула девушка и отмежевалась от дальнейших вопросов поглощением завтрака. Но от её взгляда не укрылось, что Гарольд еле сдерживался от смеха, а Танти несколько раз переморгнулся с другом. Этого оказалось достаточно, чтобы понять: разыграли. Ещё и в неведении продолжают держать. Следовало перепроверить свои выводы и отыскать ошибку самостоятельно.

Что девушка и сделала сразу после завтрака. Причём теперь ей хватило всего десяти минут. С секундомером проверила время, пока она дошла до двери, потом почитала длину коридора ведущего вправо и сразу поняла, что и боевой робот с такой скоростью там не промчится. Третий коридор в другом направлении, тоже не давал ему шансов для побега. Следовательно, Танти таки спрятался. И вскоре ошибка в поиске вскрылась. Клеопатра более внимательно осмотрела маленький класс с несколькими столами и поняла, что лежащий под самой стеной человек с первого, беглого взгляда с высоты определённого роста, от двери не будет заметен. Что и следовало доказать.

Оставалось только удивляться умению парня так быстро сориентироваться. Ну а потом уже вырвать у него признание и потребовать объяснение. Или в другом порядке. Но всё равно своего командира девушка разыскала с решительным настроем в его комнате, где он находился в одиночестве, плотно закрыла за собой дверь, и сразу перешла к сути:

— Зачем ты спрятался?

— Ты о чём? — Танти попытался сделать огромные глаза, но при этом явно переигрывал.

— Хорошо, согласна я была утром несколько не права. — Она уселась рядом с ним на койку. — Но если я тебе укажу место, где ты спрятался, ты объяснишься?

— Несомненно!

Она назвала место, и после удовлетворённого и несколько озадаченного хмыканья, спросила:

— Так это была игра, или издевательство?

— Ни то, и ни другое. Это начало тренировочного курса, в котором вырабатывается наблюдательность, умение быстро сориентироваться на любой местности и навыки по маскировке в самом неожиданном месте. Вот методичка, — он достал из верхнего ящика тумбочки тонкую книжицу и протянул подруге, — Тебе предстоит первой её выучить и запомнить все условные сигналы, предваряющие как сам процесс укрытия, так и дальнейшие действия другой стороны при поиске.