Он вопросительно посмотрел на нас.

– Никогда не хотел стать женщиной, – скривился Ник. – И я предпочел бы отправиться в бой. Но другого выхода не вижу. Я здесь, чтобы охранять Тину. Вот и буду это делать, приняв ее облик.

– Никогда не хотела стать здоровущим оборотнем, – в тон ему продолжила Криппи. – Но я готова. И помни – это я буду твоим телохранителем, а не ты моим! – Она обернулась к Нику.

– Надеюсь, я не начну превращаться в енота от ваших махинаций, – вздохнула я, поддерживая общую атмосферу вышучивания.

Спустя буквально полчаса мы вылетали.

На крыльце нас провожала интересная парочка – «Тина» и «Ник». Только вот, если присмотреться, двигались они странно. У «Тины» была размашистая мужская походка, а «Ник» ходил по-женски, мелкими шагами, покачивая бедрами, и периодически прикладывал руку к голове, словно хотел поправить прическу.

Сама я тоже была немного изумлена, когда в зеркале увидела девушку почти на голову ниже себя, светловолосую и подчеркнуто соблазнительную, как маленькое сладкое пирожное.

– А знаешь, я предпочитаю шатенок, – прошептал мне на ухо Грегори. – И вообще, я предпочитаю тебя. Но и в этом облике я желаю тебя, хотя никогда не желал ее.

– Грегор, нам не до игр! – шутливо ударила я его по руке.

В общем, вылетали мы с шутками и прибаутками, но каждый знал, что наступил самый опасный этап во всей нашей сказочной истории.

– Я хочу, чтобы ты понял одно, – сказал Грегори Нику (то есть «Тине»), прощаясь. – С полчищем магов, создающих блокаду вокруг вашего города, мы разберемся. Опаснее другое. Тот, кто стоит за ними. Уверен, маги – лишь его марионетки, и вся их эскапада предназначена лишь для того, чтобы разделить меня с Тиной и добраться до нее, а потом шантажировать меня ею. И скорее всего он нанесет удар сюда. Сделай так, чтобы вы выжили.

– Почему ты считаешь, что за ними кто-то стоит?

– Да потому, что так по-идиотски они могут действовать, только если кто-то направляет их. Манипулирует ими, кидает в бой, не заботясь о потерях. Поэтому готовься к настоящей битве, куда серьезнее, чем та, куда идем мы с Эрми и Тиной.

Ник сосредоточенно кивнул.

– Не знаю, у тебя мания величия, дракон, или ты прав. Но, поверь, я не позволю, чтобы хоть один волосок упал с головы этой белобрысой… – Он кинул взгляд на высокого блондина, который очень не по-мужски улыбался и махал мне рукой с крыльца. Развернулся и твердой походкой вернулся обратно.

Конечно, на этот раз я не испытывала особо интимных ощущений на шее Грегора, ведь у меня за спиной сидел Эрми. Как объяснил Грегор, от бескрылого дракона может быть большой толк в бою. Да и вообще, у Эрми прекрасное боевое прошлое, он ни за что не пропустил бы такое веселье.

Эти двое продолжали шутить, один – вслух, другой – мысленно, подначивая меня всякими неприличными фразами о том, как мы проведем время, когда все закончится.

Наверное, думали, что я боюсь.

Но я не боялась. Вернее, боялась лишь одного – что Грегор сожжет слишком много магов и я не смогу относиться к нему по-прежнему. Если он будет по самую драконью шею в крови, мне будет тяжело оставаться с ним.

– Грегор, пожалуйста… Не убивай их по возможности, – попросила я наконец.

В ответ у меня в голове прозвучала доброжелательная усмешка.

«Мы летим не убивать, любовь моя. Ты думала, что мы летим жечь огнем и магией? Нет. Я думаю, будет достаточно одной демонстрации силы, чтобы разогнать эту сходку. Надеюсь предотвратить бойню. Если нет, я тоже рассчитываю обойтись малой кровью. Мне не нравится убивать. Особенно идиотов, которые просто не понимают, что творят по воле коварного существа, пославшего их. Но сделать им больно придется, прости».

При мысли о том, что за магами кто-то стоит, мне стало не по себе. По спине пробежал легкий озноб.

– Как ты думаешь, кто он? – спросила я.

«Не знаю. Ума не приложу. Я давно предполагал, что за Лобковским и прочими кто-то есть, – серьезно ответил Грегор. – Но только сейчас, когда они устроили эту обреченную на провал операцию, окончательно убедился в этом. Однако поверь, все что угодно, а ты в его руки не попадешь».

– Важно, чтобы и ты не попал в его руки… И чтобы Ник с Криппи не пострадали. Ведь у них самая опасная роль.

«Ты права», – согласился Грегор.

Я ощутила, что он напряженно сжал свои огромные драконьи зубы. Знала, что он думает и о крошечной девушке-метаморфе, и даже о несимпатичном ему оборотне, которые остались прикрывать нас. Грегор умеет любить, и не только меня. Дай бог, чтобы вся эта любовь оживила его сердце.

Не знаю, дал мне Грегор возможность видеть происходившее внизу или я сама благодаря печати обрела способность видеть незримое, но кольцо внизу я разглядела как на ладони.

Никогда не думала, что стану свидетелем подобного. Зрелище завораживало, вызывало трепет и ужас.

Огромный Санкт-Петербург был похож на крепость в осаде. Вокруг, насколько было доступно взору, протянулось светящееся магией кольцо. Сотни и тысячи магов медленно, но неуклонно приближались к городу.

Было и другое кольцо, оно светилось иначе, зеленоватым, а не голубым. Оборотни, вставшие на защиту родного города. Но, увы, это кольцо было куда более редким, тонким. Даже я, ничего не понимавшая в битвах, осознавала, что им не выстоять, если не придет помощь.

А потом все стало похоже на кадры из «Игры престолов»… Правда, я, в отличие от матери драконов, не повелевала драконом, а всего лишь вцепилась в гребень у него на шее и смотрела, как снижаемся по спирали.

Нет, Грегор не изрыгнул огонь, наверное, действительно не хотел сжигать магов. Он изрыгнул что-то вроде серебряной сети. Упав на один из отрядов, она заставила крошечные человеческие фигурки одну за другой падать на землю и корчиться от боли.

Наверное, это было что-то вроде мерцающих молний, которыми Грегор наказывал Павла.

«Эрми, тряхнешь стариной?» – раздался мысленный вопрос дракона.

– Разумеется, сэр! – неожиданно молодо и звонко рассмеялся Эрми, встал у меня за спиной на ноги и тот в момент, когда мы спустились чуть ниже, прыгнул.

– Что он делает?! Мамочки! Он же разобьется! – крикнула я.

Но тут же увидела, что фигурка пожилого мага преобразилась, на его месте возник огромный ящер темно-серого цвета, похожий на динозавра. Он ловко приземлился на четыре лапы прямо посреди разбегающихся в стороны магов.

«Пусть Эрми развлечется, заберем его на следующем круге!» – сказал Грегор весело.

Ящер лапами раскидывал крошечных человечков, их молнии и фаерболы отскакивали от него.

Мы же заложили круг и опять спустились. Грегор пульнул в новое скопище магов своим волшебным электричеством, уже во втором месте прорывая кольцо блокады.