Ник метнул на меня быстрый взгляд, словно внезапно обнаружил мое присутствие. Да-а, этим двоим я явно не нужна. Им и без меня интересно!

– Тина, прости… Не хотел пугать тебя… Это больше не повторится, – тоже уже спокойно произнес Ник.

– Да ладно, – улыбнулась я, потом посмотрела на Криппи-Анжелу: – Спасибо, что встала между нами.

– Не стоит благодарности, – доброжелательно улыбнулась она. – Я вообще очень рада, что у Грегора наконец появилась ты.

При этих ее словах лицо Ника дернулось, но не слишком сильно. Видимо, присутствие Криппи действовало на него успокаивающе, хоть он и сердился на нее саму.

– Почему ты не сказала мне, кто ты? – строго спросил Ник у нее.

– А ты почему не сказал мне, что ты оборотень? – парировала она.

– О таких вещах не говорят первой встречной!

– Вот и о том, что я – метаморф из другого мира, не сообщают случайным парням из самолета!

– Ах я «случайный парень», да?! – опять взъярился Ник.

– Тихо, дети! – Я покачала головой, решительно прошла в центр комнаты и встала между ними. – Хватит. Я уже поняла, что вы знакомы и… В общем, поесть не хотите? Лично я очень голодна.

– Я не буду есть с этим ненормальным! – бросила Криппи.

– А я – с этой лживой болонкой!

– Ну, тогда счастливо оставаться! – улыбнулась им я. – Желаю вам найти общий язык и не перегрызть друг другу ничего ценного.

И вышла за дверь. В коридоре, опершись плечом на стену, стоял Грегор и неудержимо смеялся. Я прислонилась к нему и тоже засмеялась.

Двое оборотней были неподражаемы. И, похоже, у Ника появилась новая проблема, отвлекающая от меня. Маленькая, белая и пушистая.

Когда мы немного отсмеялись, я шутливо ударила Грегора кулаком по груди:

– Мог бы сказать мне, что это не простая болонка!

– Зачем? – лукаво улыбнулся Грегор. – Если бы твой пес не перекинулся от ярости, она бы сама тебе представилась потом. Криппи вообще любит хранить инкогнито до последнего.

– Кто она, кстати? – спросила я.

– Оборотень-матеморф, превращается в разных собакообразных: в любую породу собак, в волков, в енота может перекинуться. Вот хорьком я ее никогда не видел. Наверное, другая группа, и она не может. Пойдем, я все же покормлю тебя сам, заодно расскажу про эту весьма интересную особу.

В столовой был накрыт стол на пятерых, но пока мы были вдвоем с Грегором. Я с аппетитом уминала вкуснейшие сырники с джемом и легкий салатик, что предложил местный повар, а Грегор рассказывал про Криппи:

– Она родилась в одном отдаленном мире. Знаешь, там весьма богатая фауна, всяких зверей сколько угодно, и бегают они везде, даже в городах… А тамошние маги весьма охочи до генетических экспериментов. Уж не знаю, как именно, но они умудрились скрестить людей с весьма занятными зверушками-метаморфами, что могут принимать разный облик в пределах своей группы. Кто-то – в пределах животных, похожих на кошачьих, кто-то – всяких, подобных грызунам, а кто-то – в подобных собакам, волкам и другим их родственникам. Правда, в конце экспериментов выяснились две особенности. Среди этих новых оборотней рождались только девочки, мальчиков приходилось выводить специально. А вторая – облик-то эти метаморфы меняют легко, а цвет у них всегда один. Поэтому Криппи всегда беленькая, кем бы ни была. А еще, что интересно, вид Криппи – единственный во всех мирах, способный менять запах. В каждой из своих ипостасей они пахнут так, как должно пахнуть существо этого вида. Поэтому твой Ник и не распознал в ней оборотня. В общем, маги быстро придумали, как использовать плод своих экспериментов. Девушек-метаморфов стали выращивать как шпионок и наемных убийц. Очень удобно – прикинется любым невинным зверьком и подберется к жертве. Да и в человеческой ипостаси они выглядят так, что мало особей мужского пола могут устоять перед их очарованием. Тоже весьма удобно. Конечно, среди метаморфов – их стали называть гаурри – находились те, кто совершенно не хотел для себя такой жизни. Криппи – одна из них. Ей совершенно не хотелось убивать людей по приказу магов или добывать для них сведения о видных политических деятелях. Но беда в том, что маги устанавливали на них особые браслеты. В случае предательства или бегства гаурри браслет активировали на расстоянии и сжигали метаморфа.

– Ничего себе! – ужаснулась я. – То есть Криппи была кем-то вроде рабыни-шпионки-киллерши, хоть и не хотела ею быть?

Мне стало жаль блондинку, она произвела на меня впечатление хорошего и надежного человека. Вон не побоялась встать перед разъяренным волком, защищая меня.

Хотя, конечно, мы обе понимали, что если ситуация станет совсем критической, то ворвется Грегор и разведет всех по углам.

– Побыть ею она почти не успела, – пояснил Грегор. – Никого не убила, и вообще, ее карьера была недолгой. В том мире я был кем-то вроде теневого лидера. Двигал их политику в нужную сторону. Весьма перспективную, кстати, тебе бы понравилось. Выравнивал слои общества так, чтобы власть имущие маги не имели такого влияния на другие классы. Разумеется, магам это не нравилось, и они послали Криппи шпионить за мной. Вызнать, кто я такой, узнать мои планы, украсть артефакты. Ну а в конце, когда все выяснит, она должна была убить меня. Наша болонка совершенно не хотела этого делать, но проклятый браслет на руке принуждал ее слушаться. В том мире моя ментальная сила работала в полную мощь. Поэтому я легко прочитал мысли милой девушки, которая устроилась работать горничной в моем доме и порой обращалась крошечной собачкой, чтобы шпионить за мной, бегая по коридорам.

– И ты разоблачил ее?

– Конечно. Но я понимал, что наказывать ее, в сущности, не за что. Прижатая к стенке, Криппи честно рассказала мне правду и была готова умереть за свои прегрешения. Хорошая девочка… Вместо казни я просто снял с нее браслет, а затем разогнал всю эту организацию по выращиванию метаморфов и наказал магов. Она была безмерно благодарна мне и за свое освобождение, и за избавление ее сестер от рабской участи. Она осталась рядом со мной помощницей и другом. И да, со временем мы стали настоящими друзьями. Когда я собрался в другой мир, она, подобно Эрми, захотела пойти со мной. Сказала, что мы с Эрми – единственные близкие ей существа, и ее дом – там, где мы.

– Только друзьями стали? – с невольным подозрением в голосе уточнила я.

Мне подумалось, что Грегор сногсшибательно хорош собой, а она – очень привлекательная девушка. Между ними вполне могла возникнуть более близкая связь, чем дружеская. Она и вовсе могла быть любовницей Грегори, которая всегда под рукой. Весьма удобно. Такая маленькая карманная любовница, которую можно посадить в переноску и захватить в другой мир.

Не то чтобы ревность – я была слишком счастлива и слишком верила Грегору, чтобы испытать ее в полной мере, но какое-то острое, противное чувство кольнуло сердце.

– Неужели ты думаешь, что я приставил бы охранять тебя свою любовницу? – заговорщицки понизил голос Грегори, наклонился в мою сторону через стол и улыбнулся, накрыв ладонью мою кисть. – Нет, мы только друзья. Видишь ли, мелкие блондинки совершенно не в моем вкусе. А Криппи учили профессионально соблазнять мужчин, к тому же почти все мужчины, с кем она была знакома, пытались уложить ее в постель и, видимо, страшно ей надоели. Она всегда ценила то, что я этого не делал, и наши платонические отношения.