– Хорошая девушка, – закончила я.

В этот момент в столовую вошел Ник с недоуменным и одновременно довольным выражением лица. За ним следовал пушистый абсолютно белый енот.

– Прошу прощения, – вежливо произнес Ник. – Твоя подружка, дракон, заявила, что я испортил ей настроение. А когда у нее дурное настроение, то она превращается во вредного енота. С тех пор отказывается обернуться обратно.

Словно в подтверждение его слов, енот запрыгнул на стул у стола и принялся шкодливо чистить мандарин, разбрасывая вокруг корки и закладывая дольки себе в рот.

Вид у него при этом был очень шаловливый.

– Криппи! – строго осадил Грегор. – Обернись и поешь нормально. Кажется, этот оборотень готов пойти на мировую.

– Я бы пошел, – усмехнулся Ник, – если бы со мной разговаривали, а не демонстрировали достоинство белой шерсти разных представителей фауны.

При этом на енота он смотрел разве что не нежно.

Криппи-енот поглядела на него и быстренько превратилась в миниатюрную блондинку.

– Грегор! Подтверди этому упрямому волку, что ты не подсылал меня в самолете, чтобы соблазнить его! Это, в конце концов, оскорбительно, я этим не занимаюсь! Я сама к тебе пришла, понятно? – обернулась она к Нику. – Тогда ты мне понравился… Мне было интересно!

– Тихо, дети, – повторил мою недавнюю фразу Грегор и вздохнул. – Николай, я не подсылал этого вредного метаморфа, она сама пришла, хотя совершенно не понимаю, чем ты ей понравился.

– А я не понимаю, как она может дружить с огромным чешуйчатым ящером, – парировал Ник беззлобно.

Вот еще любители пикировок нарисовались. Теперь скучно точно не будет. Может, позвать Эрми, вдруг этот пожилой маг сможет утихомирить молодежь?

Додумать эту здравую мысль я не успела. Прозвонил телефон Грегора, он поднес его к уху:

– Да, Крафтов, слушаю тебя…

В то же мгновение его лицо стало серьезным и мрачным.

– Что там? – напряженно спросил Ник, а мы с Криппи переглянулись.

Грегор выслушал Крафтова, сказал, что перезвонит через пару минут, и обвел нас суровым взглядом.

– Маги официально объявили войну на уничтожение оборотней. Вокруг Санкт-Петербурга кольцо, они хотят организовать магическую блокаду. Крафтову не справиться без меня. Он вызывал подмогу из Москвы, но, похоже, даже силами двух городов не решить проблему. Эта операция, видимо, готовилась давно, и теперь счет идет на часы. Надеюсь, вы понимаете, что это еще и способ выманить меня…

– Ты обещал, – пристально посмотрел на него Ник. – К тому же это город Тины… и мой. Мы обязаны защитить его и мой вид.

– Я полечу с вами! – вскочила на ноги Криппи.

– Я тоже! – Следуя примеру Криппи, я вскочила на ноги и твердо посмотрела на Грегори: – Ты сам говорил, что единственное безопасное место для меня – рядом с тобой!

– Это исключено! – блеснул глазами дракон. – Тина, это будет бой. И если ты постоянно будешь у меня на шее, они только и будут думать, как тебя с моей шеи сдернуть и сделать заложницей. Но и оставаться здесь без меня для тебя опасно, несмотря на всю защиту… Проклятье!

– Ты обещал, – повторил Ник. – Не заставляй меня окончательно разочаровываться в драконах.

– Можно подумать, ты когда-то был ими очарован, – фыркнула я.

Видимо, манера поддевать друг друга передалась и мне.

– Леди и джентльмены, – раздался вдруг спокойный вежливый голос, в столовую вошел Эрми и слегка поклонился нам.

Грегор бросил на него быстрый взгляд:

– Был рядом и подслушивал?

– Я всегда рядом, сэр. И всегда подслушиваю, – с невозмутимой миной ответил камердинер. – Я позволю себе предложить вам один вариант, что пришел мне в голову.

– Слушаю тебя, коварный змий, – приподнял бровь Грегори.

– Грегор прав, Тина должна быть рядом с ним. И в то же время нам следует выступить на стороне оборотней. Если Тину увидят возле Грегора, а постоянно сражаться под пологом невидимости, как известно, невозможно, то на нее может быть открыта охота. А вот если на шее у Грегори будем, например, Криппи и я, то мы вряд ли кого-нибудь особо заинтересуем как заложники. Они полагают вас эгоистичной сволочью, сэр, которая не пожертвует собой ради кого-либо, кроме истинной пары.

– Вот и я говорю, что если на его шее буду я, то все будет хорошо! – воскликнула Криппи.

– Подожди, мое пушистое дитя, – улыбнулся Эрми. – Позволь договорить…

Но его снова перебили – на этот раз Грегор.

– Ты предлагаешь мне наложить на Тину морок Криппи, а на Криппи – морок Тины? Так? – сосредоточенно спросил он.

– Я предлагаю еще более утонченную комбинацию, сэр. Ведь Криппи тоже окажется под ударом, если в ваше отсутствие сюда прорвутся злоумышленники и примут ее за Тину, вашу избранницу. Я советую поступить так. Морок, наложенный вами, сэр, не сможет разглядеть ни один земной маг. Поэтому вы наложите морок, имитирующий Криппи, на Тину, морок Тины – на Ника. А на Криппи – морок Ника. Мы с вами и с Тиной отправимся в Санкт-Петербург, а Криппи и Ник под личиной Ника и Тины останутся здесь. Если случится страшное, противник очень удивится, ведь под мороком Тины будет большой мускулистый волк. Совершенно им не нужный и способный преподнести массу сюрпризов… Кстати, – он обернулся к Нику и Криппи, – для снятия морока вам будет достаточно перекинуться один раз.

Мы все ошарашенно переглянулись. «Вот ведь хитроумный Одиссей этот Эрми!» – подумалось мне. Это ж надо такое придумать! Прямо как игра в шахматы.

И вообще… Хорошая компания. Мы просто какое-то сборище анормальных существ. Дракон, оборотень, метаморф, бескрылый дракон и девушка с меткой дракона.

После нескольких секунд удивленного молчания мы как по команде расхохотались. Лишь Грегор остался серьезен.

– Ты не учел одного, Эрми, – заметил он. – Морок чужой внешности – это не купол комфорта. Чтобы поставить его, нужно переплести его энергетические структуры со структурами самого человека. А у Тины, как мы помним, аллергия на мою магию.

– Сэр, я учел это, – возразил Эрми. – Вы ведь видите, что ваша печать – уже в области плеча юной мисс. Она меняет ее. Вероятно, аллергическая реакция более не актуальна. Я предлагаю проверить это каким-нибудь легким вмешательством.

Грегор задумчиво помолчал, потом сказал:

– Ты позволишь, Тина?

– Разумеется, – пожала плечами я. – С некоторых пор я не боюсь обмороков.

Грегор взял меня за руку, и приятное тепло пробежало по телу, смывая нервную вздернутость. Мне стало хорошо и спокойно. И никакого дискомфорта.

– Ты прав, Эрми, – счастливо сказал он. – Что ж, меня устроит этот план.