В душе я простояла долго, вымыла и голову на всякий случай. Потом расчесывалась перед зеркалом. Ожидала синяков под глазами после полубессонной ночи, но нет, выглядела я шикарно, кожа сияла, глаза тоже. Близость с драконом, видимо, лечила и обновляла, а не вызывала усталость.

А когда вышла обратно в спальню, дверь, что я заперла изнутри (чтобы Ник не нагрянул уже сейчас), была приоткрыта. А на коврике возле кровати сидело существо, которое я меньше всего ожидала здесь увидеть.

Маленькая белая болонка с глазками-бусинками. Она весело и доброжелательно смотрела на меня. Встала, помахала хвостиком и подбежала ко мне, обнюхала и, привстав на задние лапки, оперлась передними о мою ногу.

– Ты кто такая, существо? – удивилась я, наклонилась и погладила собачку. – Ты что, с Ником и Эрми приехала? Откуда ты?

В ответ она лизнула мою ладонь.

В этот момент раздался звук шагов, и вошел Грегор.

– О, вы уже познакомились, – улыбнулся он.

Подошел, мягко поцеловал меня, потом потрепал болонку по спине.

– Это что за чудо? – смеясь, спросила я.

– Это мой друг, – пояснил Грегори. Вот уж никогда не подумала бы, что у него может быть такой «друг наш меньшой»! – Будет охранять тебя, пока я работаю, в том числе от твоего волкопса, а то, не дай бог, приревнует. Я уже жалею, что завел этот бизнес. Он все же требует некоторых усилий, придется ненадолго отвлечься от тебя. Надо пойти в кабинет и сделать массу важных звонков. Но ты, как только позавтракаешь, можешь отвлечь меня от всего этого.

– А Ник где? – спросила я. – Я слышала его голос.

– Решил показать свои способности главы охранного предприятия, захотел осмотреть, как организована охрана особняка, – хмыкнул Грегор. – Пока ты спишь.

– И он не почуял?..

– Нюансы запахов и энергетики драконов ему неизвестны. Но твой аромат замаскировать невозможно, запахи в принципе не поддаются маскировке. Поэтому нам все же придется пережить неприятные моменты и успокаивать твоего Ника. Не боишься? Можешь пойти со мной прямо сейчас.

– Нет. – Я погрустнела и покачала головой. – Он мой друг. И это моя ответственность.

– Хорошо, – как-то легко согласился Грегор. – Если волк взбесится, Криппи, – он кивнул на болонку, – тебя защитит.

Я расхохоталась:

– Несомненно! Уверена, это самый свирепый маленький белый защитник во всех мирах!

– Не исключено, что так, – криво улыбнулся Грегор.

Снова поцеловал меня и вышел.

Я окончательно привела себя в порядок, оделась. Посидела-повздыхала с болонкой на руках. Оттягивала момент, когда выйду из комнаты, то есть момент встречи с Ником.

Но мои потуги избежать неизбежного были бесполезны. Неожиданно в дверь постучали. Я спустила с рук болонку и обреченно выдохнула:

– Войдите!

Ник, удивительно радостный, с улыбкой на губах, влетел в комнату.

– Тина! – Он хотел броситься ко мне, явно чтобы обнять. Но вдруг замер, словно стена воздуха остановила его. – Тина, ты…

«Душ не помог!» – подумала я обреченно.

– Ник, послушай… – начала я вслух, встала, чтобы подойти к нему, попробовать поговорить мирно.

Но лицо Ника так исказилось, что я замерла, побоялась приблизиться к нему. А в следующее мгновение он начал преображаться. Буквально несколько секунд – и передо мной стоял разъяренный волк, смотрел исподлобья и угрожающе шел на меня.

– Грегор! – крикнула я, пытаясь ногой задвинуть болонку за ножку кровати. У нее-то вообще нет шансов выжить, если она бросится защищать меня и Ник схватит ее зубами.

В тот момент мне казалось: факт, что я хозяйка Ника, не остановит его. Ведь бывает, что собаки бросаются на своих хозяев. Очень редко, но такое случается.

Наверное – на плохих хозяев.

Я начала медленно, с громко бьющимся сердцем, отходить в угол комнаты…

И тут произошло нечто невероятное. Маленькая болонка выскочила из-под кровати, громко тявкнула, бросилась между нами с Ником. И в мгновение ока выросла.

Перед Ником стояла та же болонка, но почти одного размера с ним. Страшный зверь! Она даже чем-то походила сейчас на белого медведя.

Она угрожающе зарычала и пошла на волкопса. Тот остановился, кажется, изумление в нем пересилило ярость. А еще спустя мгновение силуэт болонки начал преображаться, и на ее месте возникла большая белая волчица…

Да, волчица, если я что-нибудь понимаю в животных. Очень красивая, пушистая и разъяренная.

Волчица наступала, а Ник, один раз прорычав, отвернулся, как-то странно, искоса, посмотрел на нее. В тот миг я очень жалела, что не могу залезть к нему в голову и узнать, что он сейчас думает.

А Грегори-то каков! Опять преподнес сюрприз. Обещал, что болонка защитит меня, и не соврал. Только не сказал, что она какой-то необычный оборотень – то маленькая болоночка, то гигантская, а то белая красивая волчица.

Мне стало совсем не страшно, даже смешно. Вот так друзья у моего дракона! Наверняка это то существо, что он иногда упоминал как пришедшее с ним из другого мира.

Волчица загнала Ника почти в угол и застыла, продолжая с угрозой смотреть на него. Уверена, если бы они сцепились по-настоящему, то стоило бы поставить на Ника. Он и крупнее, и самец… Но волкопес, к счастью, больше не проявлял агрессии. Выражение его по-человечески эмоциональной морды было пропитано безмерным удивлением.

Еще один рык волчицы, и Ник вдруг начал обращаться в человека. Встал напротив нее, поднял руку и сказал:

– Я не буду драться с тобой.

А в следующее мгновение обернулась волчица. Но не обратно в болонку, а в невысокую девушку-блондинку с шикарной фигурой.

Ну ничего себе.

– Анжела?! – то ли прокричал, то ли прорычал Ник. – Ах ты лживая собака!

– Козел! – в гневе глядя на него, крикнула в ответ девушка. – Кто ты такой, чтобы так пугать женщину моего друга?!

Она стояла, маленькая и разъяренная, перед огромным и тоже очень недобрым Ником. Смотрели они лишь друг на друга, я даже начала чувствовать себя лишней на этом празднике жизни.

– Ах вот как! – Я заметила, что Ник сжимает и разжимает кулаки. – Вот, значит, кто твой друг! Драконий прихвостень, мелкая обманщица!

– Почему «обманщица»? – чуть спокойнее, с удивлением спросила девушка, которую, похоже, звали Анжела. Или все-таки Криппи?

– Ты соврала мне, что тебя зовут Анжела, и не сказала, что ты – Криппи, болонка этой чешуйчатой твари!

– «Анжела» – это мой псевдоним, – уже совсем спокойно с усмешкой ответила оборотница. – И на себя посмотри! «Чешуйчатая тварь» не кидается на людей в приступе неконтролируемой, немотивированной ревности. Кто больший монстр? Извиниться перед Тиной не хочешь?