Вампир некоторое время молчал.

— То есть ни о каких документах не идет и речи? — наконец спросил он.

Этого так просто не проведешь.

— На данный момент да, — подтвердил я, но все равно решил не говорить всей правды: — Такие сложные решения не принимаются за столь короткое время. Все необходимые бумаги еще только готовятся в Лите и прибудут в течение нескольких дней. Но моего слова будет достаточно, чтобы к вам относились как к представителям нашего Дома. Разумеется, лидеров «свободных» наверняка отправят в Литу для допроса, но остальные будут в безопасности, за них поручусь я.

О том, что документы могут не прийти никогда в случае, если тете Элизе моя затея покажется идиотской и недостойной ее внимания, я говорить не стал.

— Что ж, у нас все равно нет другого выбора, — на удивление спокойно произнес беловолосый. — К тому же я единственный общался с теми, кто снабжал нас артефактами, так что и отвечать за все буду только я, ну и еще несколько пришедших со мной вампиров. Это неплохая сделка.

— Я бы не назвал это сделкой, — хмыкнул я. — По сути, вы мне ничего не можете предложить взамен моей помощи. Так что это скорее жест доброй воли.

— Но ведь и у вас наверняка есть своя выгода, — заметил вампир. — Не поверю, что вы помогаете нам просто по доброте душевной.

В принципе так и было. Если не считать желания помочь Даркину, Стелле и другим низшим вампирам из Патруля, протягивать руку помощи «свободным» не было никакого смысла. Разве только чтобы утереть нос старшекурсникам.

— Если все точки над «и» расставлены, то нам следует сменить тему беседы, — перевел разговор я. — Это вы должны рассказать мне, чем вампиры могут помочь Дому Никерс.

— К сожалению, на этот вопрос придется ответить вам самим, — пожал плечами беловолосый. — Отсюда я отправлюсь прямиком под арест и не смогу участвовать в дальнейшей деятельности гвардии или вашего ордена, хотя это наверняка должно быть любопытно. Мы возьмем всю вину за случившееся на себя, а остальные «свободные» растворятся в обществе местных вампиров под руководством вашего друга Даркина.

Признаюсь, меня слегка поразило спокойствие вампира. Все-таки ему придется отвечать за все, что «свободные» устроили в Крайдолле. Да еще и допрос в Академии… Судя по тому, что сделали со Стилом, вред ли Ремесленники станут церемониться с низшим вампиром.

— Кстати, вам Стелла уже рассказала о том, что артефакты опасны для жизни? — неожиданно вспомнил я.

— Рассказала, — невесело хмыкнул вампир. — Но я изначально знал об этом.

— Да?! — удивленно переспросил я. — И все равно пользовались ими?!

— Ну во-первых, об этом знал только я. А во-вторых, у нас, опять же, не было выбора. Лишь используя эти артефакты, мы могли привлечь внимание к проблемам низших вампиров.

— Странный способ привлечь внимание. Едва ли это могло привести к чему-то хорошему.

— Но ведь привело, — возразил вампир. — Я и еще несколько вампиров ответим за все преступления, а остальные смогут изменить свой статус, начав работать на Великий Дом. Это совсем неплохой вариант.

«Можно подумать, он рассчитывал на нечто подобное, — раздраженно подумал я. — Все произошедшее — чистая случайность. Если бы не мы, их бы просто всех перебили, как курят».

— Итак, мне остается поверить вашему слову, Зак, — резюмировал вампир. — Жаль, я не увижу того, что может получиться из вашей затеи.

— Может, вас еще выпустят… через некоторое время, — без особой уверенности сказал я.

— Это неважно, — покачал головой беловолосый. — Все пришедшие со мной вампиры слишком долго пользовались артефактами. Мы обречены. Я даже не уверен, что доберусь живым до Академии.

«Ничего себе! — ошарашенно подумал я. — А с виду он вполне здоров…»

— Думаю, о вашем самочувствии смогут позаботиться, — неуверенно сказал я.

Нужно было же хоть что-то сказать.

— Конечно.

Вампир не поверил ни одному моему слову.

— Так кто же вам поставлял артефакты? — вспомнил я о самом важном вопросе.

— Простите, не могу сказать.

Я удивленно уставился на вампира:

— Как это? Я думал, мы договорились…

— Я хотел бы, но не могу, — поправился беловолосый. — На мне стоит ментальный блок. Как только я попытаюсь рассказать что-либо о своих хозяевах, я умру.

— Хозяевах?

— Именно, — хмуро сказал вампир. — Давайте не будем искушать судьбу. Я очень смутно чувствую грань того, о чем могу говорить, а о чем нет, и поэтому блокировка может убить меня в любой момент.

— Эм… ну хорошо, — не стал спорить я.

Как-то само собой выяснилось, что говорить нам стало не о чем. Вампир сообщил мне, что все бывшие «свободные» вампиры Крайдолла уже доложились Даркину и Стелле. С группами «свободных» из других городов у беловолосого связи не было, поэтому никакой информации о них вампир дать не мог.

Покинув библиотеку, мы спустились в холл, где к присутствующим успели присоединиться Серж, Грон и Анна. Собравшиеся встретили нас подозрительно заинтересованными взглядами.

— Вы где были?! — накинулся на меня Серж.

Чез выразительно повертел пальцем у виска, а Алиса возвела глаза к потолку.

— Разговаривали у меня в комнате.

— Мы обыскали весь второй этаж, вас нигде не было! — присоединилась к нему Анна.

— Нам просто нужно было обсудить кое-что наедине, — как можно спокойнее ответил я. — Возможно, наведенный мной Полог Невидимости получился гораздо лучше предыдущего.

— Не рассказывай сказки, — раздраженно сказал Серж. — А впрочем, неважно… Мы забираем всех этих вампиров для дальнейшего разбирательства. Остальные члены террористической организации также подлежат аресту.

— Все участники движения «свободных» находятся здесь, — твердо сказал беловолосый вампир. — Больше никого не осталось.

Грон подошел к вампиру и взял его за грудки:

— А это уже мы будем решать после допроса.

Тут пришлось вмешаться мне:

— Все обращенные вампиры Крайдолла находится под защитой Дома Никерс. Они официально стали моей личной гвардией.

Все старшекурсники за исключением Ника застыли в немом изумлении.

— В смысле? — осторожно спросила Анна.

— Вы не сможете их арестовать, — охотно пояснила Алиса. — Если не хотите проблем с одним из Высших Домов.

Раздались одинокие хлопки.

— Отличное решение, — сказал Вельхеор, закончив аплодировать.

До этого момента вампир сидел так тихо, что я и думать забыл о его присутствии. Пока все отвлеклись на Вельхеора, я решил аккуратно сменить тему: