— Вот подлец, — искренне возмутился я. — Развлекается, пока мы работаем. Ну-ка, пойдем разберемся!

Как и сказал Невил, мы нашли Чеза «У доброго вампира» в компании нескольких низших из Патруля и парочки каких-то совсем уж пропитых личностей. Впрочем, сам Чез по состоянию опьянения превосходил их всех вместе взятых, поскольку низшие вампиры вообще слабо реагировали на алкоголь, а два пропойцы уже давно валялись под столом и тихо похрапывали. Сколько ни сравнивай, факт оставался фактом — мой друг упился в дымину.

Он даже не заметил нашего прихода, продолжая что-то увлеченно обсуждать с низшими вампирами. Когда мы приблизились к их столу, то смогли услышать лишь часть беседы:

— Слышал новый анекдот про друидов?

— Ы?

— Мне кажется, моя девушка — друид. Каждый раз ночью в бревно превращается.

Чез и низшие вампиры расхохотались, в то время как Невил нахмурился и начал искать взглядом что-нибудь тяжелое.

— Спокойно. — Я ткнул его в бок локтем. — Чего ты разнервничался?

Ох повезло им, что Викерс-старший лишился магических способностей.

— Раздражают эти глупые шутки, — буркнул Невил.

— Шутки раздражают только в том случае, если недалеки от правды, — не удержался я от подколки.

Уверен, будь на моем месте Вельхеор, он бы открыто спросил: «Мелиссия, наверное, настоящая друидка в постели? А то ты больно разнервничался. На больную мозоль наступили?»

— Да иди ты, — отмахнулся Невил. — Давай отрезвим нашего пропойцу и пойдем работать в библиотеку. Время и так поджимает.

Чез заметил наше появление и замахал руками:

— Эй! Зак! Невил!

Судя по всему, на эту длинную речь он потратил весь свой интеллектуальный резерв, потому что дальнейшее словоизлияние превратилось в непонятный набор звуков.

Стоило нам подойти к Чезу, как он неожиданно проворно выскочил из-за стола и буквально рухнул нам в объятия:

— А-а… друзья-а-а… давайте выпьем…

— Угу, щас. — Невил оставил Чеза на мне, а сам сделал шаг назад и сформировал отрезвляющее заклинание.

Не прошло и минуты, как в глазах Чеза появилось осмысленное выражение. Зато сидящий рядом низший вампир рухнул на пол в сильнейшем опьянении — заклинанию отрезвления требовалось перекинуть лишние градусы на кого-нибудь другого.

— Что вы наделали?! — вскричал Чез, оттолкнув меня. — Столько денег дракону под хвост! Зачем я, спрашивается, напивался?! Чтобы протрезветь в одну секунду?

— Мы о тебе же беспокоимся, дурень, — обиженно ответил я.

Чез возвел глаза к потолку:

— Вот спасибо! Даже оторваться спокойно не дадут.

— А ты не забыл, что до полнолуния остался один день? — раздраженно спросил я. — Нам нужно потратить это время с пользой. Иначе мы не сможем помочь Стилу.

Чез сел обратно на стул:

— Зак, я тебя не понимаю. Вместо того чтобы заняться своими проблемами, ты ищешь способ помочь человеку, которого знаешь без году неделю. Если бы ты тратил это время, чтобы найти способ излечиться самому, я бы с радостью помог тебе. Но это…

— Он же наш друг, — напомнил Невил.

— Друг и шпион, — в свою очередь напомнил Чез и схватил Невила за грудки. — Если Зак не хочет помогать себе, то пусть поможет тебе вернуть способности к Ремеслу. Наверняка этот их Фонтан Судьбы может сделать это, если уж способен вернуть разум человеку с сожженным мозгом.

Мы с Невилом переглянулись. В чем-то Чез, конечно, был прав. Если во всем ориентироваться только на жесткую логику, благополучно миновав мораль, и делать то, что хочется, а не то, что правильно…

— Фонтан Судьбы, Коридор Судьбы… там Сортира Судьбы нигде нет? Потому что мне кажется, ты именно туда методично спускаешь свою жизнь. — Чез внимательно посмотрел на меня. — Ты готов сидеть в библиотеке, в то время как Алиса развлекается с белозубым офицером Девлином? И все — чтобы помочь Стилу?

Признаюсь, он высказал вслух то, о чем я старался не думать. Нет, я по-прежнему считал, что нужно во что бы то ни стало помочь Стилу, но вот это свидание Алисы… Она ведь сама слиняла из библиотеки, вместо того чтобы приложить все усилия для поиска информации. Полнолуние уже завтра, а мы до сих пор не знаем, что будет происходить в Проклятом Доме и как это поможет Стилу.

— Дракон меня задери, а ведь ты прав, — нехотя признал я. — Алиса не очень красиво поступила. Но и ты тоже.

— Да не нужна Велесу наша помощь, — отмахнулся Чез. — На то он и библиотекарь. Давай немного отдохнем. — Он подмигнул мне. — С меня выпивка!

Эти волшебные слова заставили сидящих рядом низших вампиров навострить уши. Даже валяющиеся на полу в забытьи пьянчужки сделали слабую попытку подняться и присоединиться к нам.

— Ладно, немного выпить можно, — вздохнул я и приземлился на лавку рядом с Чезом. — Но только немного!

— Да ну вас, алкоголики, — поморщился Невил. — Если так хотите, то напивайтесь без меня.

Я попытался объяснить Невилу, что мы напиваться не собираемся, но официант уже успел принести пиво, и стало не до разговоров. Я даже не заметил, как ушел Невил. Как-то сама собой за первой кружкой последовала вторая, затем третья… Когда веселье было в полном разгаре, в корчму заглянули двое старшекурсников. К счастью или сожалению, Сержа среди них не было, зато присутствовал Грон.

— О, неудачники, в честь чего пьем?

— Разумеется, в честь того, что МЫ разрешили проблему со «свободными», — ехидно ответил Чез. — Пока ВЫ бестолково бегали по городу.

— Так вы на радостях напиваетесь? — не остался в долгу Грон. — А я думал, потому, что оба остались без своих подружек.

«Откуда он об этом знает?» — мелькнула у меня в голове мысль. Мелькнула и исчезла. А взамен ей пришла другая: «Ах он урод! Издеваться еще будет!»

— Были бы вы с одного курса с нами, — процедил Чез. — Я бы вас…

— Если бы, — передразнил его Грон. — А сейчас что? Тебе что-то не нравится? Можешь вызвать меня на дуэль в любой момент.

Я вскочил со стула и тут же почувствовал, что Чез буквально повис у меня на плече.

— Меня достало, что вы смотрите на нас свысока! — зло выкрикнул я. — Единственное ваше преимущество — возраст. То, что вы дольше нас учитесь в Академии, не делает вас лучше!

Грон не ожидал от меня такой агрессии и не успел подобрать достаточно ехидный ответ.

— Не пройдет и года, как я превзойду вас и втопчу в грязь по самые уши! — зло выплюнул я. — Каждого!

— Попробуй! — осклабился Грон.

Я почувствовал, как от перстня на моем пальце по всей руке расходится жар. Своеобразная концентрация злости. Нечто подобное произошло в Академии, когда меня чуть не убил один из «Детей Дракона».