Я схватил Плюшевого и посадил его на плечо. Кукла тут же уцепилась лапками за ткань ливреи.

— Оно двигается? — удивленно спросила Алиса. — Или мне показалось?

— Еще как двигается, — заверил я вампиршу.

Она потянулась, чтобы взять игрушку, но тут же отдернула руку:

— Ай!

Синий уродец взмахнул шпажкой, предупреждая Алису о том, что в следующий раз будет то же самое.

— Лучше не трогай его, — посоветовал я. — Он этого не любит.

Алиса пошла рядом со мной, с интересом рассматривая воинственную игрушку:

— Откуда такое чудо?

— Долго рассказывать, — отмахнулся я и жестом подозвал Чеза и Наива. — Сейчас покажу вам кое-что, а потом подробно объясню.

— Кукла? — удивленно спросил Чез, уставившись на мое плечо.

— Потом, — повторил я. — А сейчас смотрите.

Я подвел друзей к тому месту, где еще недавно находилась кладовая, а сейчас стояла сплошная стена.

— Надо же, ты забаррикадировал дверь в нашу кладовую, — ехидно сказала Алиса. — Вот это сюрприз.

— А куда делась еда оттуда? — тут же занервничал Наив.

— Я ее к себе в комнату отнес, не волнуйся, — хмыкнул я. — А теперь смотрите! — Я картинным жестом провел рукой вдоль стены. — Это не стена, а обычная иллюзия, а вот что за ней…

Сделав шаг вперед, я преодолел иллюзию и очутился в библиотеке.

— Давайте за мной, — позвал я друзей.

К слову, иллюзия работала только со стороны Проклятого Дома, так что я отлично видел стоящих в нерешительности друзей, а они меня — нет. Впрочем, они не стали тратить время на размышления и быстро последовали за мной. Шагнули в дверной проем и застыли, разинув рты от изумления.

— Ч-что это? — наконец спросила Наив.

Чез слегка дрожащей рукой указал на бесконечные ряды стеллажей с книгами:

— Мне казалось, наша кладовка чуточку… меньше…

— Кладовка?! — нервно переспросила Алиса. — Да это помещение и в сотне Проклятых Домов не поместится! Надеюсь, ты нас больше не будешь очередными «потом объясню» кормить?

— Нет, — усмехнулся я. — Всю правду расскажу и ничего не утаю.

Почти…

Рассказ о Коридоре Судьбы занял очень много времени, ведь мне пришлось рассказать обо всех своих приключениях. Друзья завалили меня тысячей вопросов. А уж какова была их реакция! Думаю, они бы обиделись на меня, если бы не нахлынувшие восторг и любопытство. Ведь все, о чем я рассказывал, было действительно невероятно и во многом даже сказочно. На фоне этого мое признание в заражении вампиризмом стало не такой уж шокирующей новостью. То есть друзья, конечно, были очень удивлены и встревожены, но повели себя довольно спокойно.

— Судя по реакции Алисы, она знала о том, что тебя укусили? — спокойно спросил Невил.

— Разумеется, — не стала спорить вампирша.

— Но как же теперь? — растерянно спросил Наив. — Что ты планируешь делать?

— Да все нормально, — заверил я друзей и рассказал обо всем, что когда-то поведал мне Вельхеор, и о наших с ним планах.

— И как ты все эти проблемы находишь? — задал Чез риторический вопрос. — И кстати, меня интересует еще кое-что… Ты так и не узнал, что это был за синий карлик?! Интересно же!

— Понятия не имею, — честно ответил я. — И Хранитель библиотеки тоже ничего не знает. Правда, его память вообще какая-то избирательная, даже имени своего не вспомнил, а вот устройство Коридора Судьбы объяснил, даже не запнувшись.

Кукла на моем плече согласно кивнула. Все это время Плюшевый сидел не шевелясь и очень внимательно слушал мой рассказ вместе с моими друзьями, причем отсутствие ушей ему нисколько не мешало. Похоже, бывшему Хранителю тоже было очень интересно, ну или по крайней мере любопытно.

— Это все отлично. — Алиса обвела взглядом бесконечные стеллажи. — Но как нам найти нужную информацию? Мы понятия не имеем, по какому принципу расставлены все эти книги. Сколько их тут, кстати, может быть?

— Я даже количество стеллажей посчитать не смог, — заметил Чез. — Что уж о книгах говорить?

Наив ушел бродить между полками, зачарованно разглядывая разноцветные корешки книг. Читать наш Огненный Мальчик никогда не любил, но с удовольствием листал спонтанно выбранные тома и любовался картинками.

— Да уж, с этим придется очень долго разбираться, — резюмировал я. — У нас просто нет столько времени. А ведь нужно хотя бы примерно знать, что искать.

Я рассказал друзьям о своей задумке с поисками нового Хранителя Великой Библиотеки, который мог бы помочь нам найти нужную информацию для помощи Стилу.

— А это идея! — согласился Чез. — Запустим сюда Велеса, он наверняка обрадуется возможности заняться любимым делом.

Алиса насмешливо посмотрела на нас.

— Главное, чтобы Гром не очень расстроился из-за потери своего лучшего повара.

— Да, расстроенный тролль — это серьезно, — согласился я. — Но думаю, мы договоримся, на самом деле Гром — довольно милый дядька.

— Угу, договоримся. Если сможем покинуть Проклятый Дом, — заметил Чез.

— Не если, а когда, — поправил я друга.

Чез покачал головой:

— Мне кажется, ты слишком доверяешь низшим вампирам. Стелла эта, ни с того, ни с сего вставшая на нашу сторону… сомнительно это все.

— Ну Даркину-то ты доверяешь? — насмешливо спросил я.

— Даркину доверяю, — признал Чез. — Только что он один может сделать?

— Ладно, открою вам небольшой секрет. Я подстраховался и велел Вельхеору притащить сюда завтра беловолосого в том случае, если он не сдастся сам.

— Вот ты хитрюга, — похлопал меня по спине Чез. — А я-то думал, чего ты так спокоен. Мы тут нервничаем с Алиской.

— Ишь ты, расчетливый какой, — буркнула вампирша, хотя и в ее голосе слышалось облегчение.

— А пока предлагаю нам самим порыскать в библиотеке. Ночь еще не закончилась — нужно провести время с пользой.

Несмотря на посильную помощь Плюшевого, наши попытки обнаружить хоть какую-то полезную информацию не увенчались особым успехом. Если честно, мы даже не смогли найти раздел библиотеки, посвященный нашему миру, — все попадавшиеся книги оказались написаны на незнакомых языках. Зато я смог в спокойной обстановке обсудить с друзьями все наши проблемы: Кейтена, Ромиуса, старшекурсников, низших вампиров… Все, что только можно. Оставалось лишь сожалеть о том, что с нами не было Невила.

Библиотеку мы покинули лишь под утро, оставив плюшевого Хранителя в гордом одиночестве бродить между стеллажами. Никакой информации, которая могла бы помочь Стилу или хотя бы навела нас на какие-то мысли, мы так и не нашли. Зато неплохо провели время, рыская среди полок под предводительством куклы Хранителя: он не стал вновь лезть в каталог и переходить на мыслеречь, объяснив нам с помощью жестов, что боится окончательно потратить и без того скудный запас сил. Пару раз мы подверглись нападению летающих книг, но теперь я знал, что бестии боятся огня, и нам удалось справиться с ними довольно легко.