– Прямо уж и так же! – хмыкнул Элмар. – Неужели слуг не хватило бы, чтобы прибраться за одной королевой, какой бы неряхой она ни была?

– Я шучу. – Король передвинул кресло поближе к камину и вынул из него утюг и одну белую кроссовку. – Интересно, а чистая посуда в этом доме есть?

– Не уверен, – признался Элмар, ища, куда бы поставить корзину.

– На стол, – посоветовал король. – Только убери с него сначала. И помой пару тарелок, чтобы нам было из чего есть. Хорошо бы еще затопить камин, а то здесь холодно, как в Драконьих горах.

– Дожили! – оскорбился Элмар, водружая корзину на кровать. – Первый паладин моет посуду и топит печку!

– Так ведь не для кого попало, а для своего короля, – отозвался его величество, доставая трубку и устраиваясь в кресле поудобнее. – Других подданных у меня под рукой сейчас нет, разве что позвать Ольгиных соседей.

– Может, вам и комнатку подмести, ваше величество? – тоном профессионального лакея осведомился обиженный герой. – Тапочки принести? Постельку постелить? Водочки подать?

– О! – оживился король. – Подать. Только лучше коньячку. Рюмки тоже помой. А печку я уж, так и быть, затоплю сам. Я, правда, никогда не пробовал, но теоретически все знаю. А потом сяду, покурю и подумаю, как нам использовать нашего друга из солнечной Мистралии.

– А что тут думать? – изумился Элмар.

– Потом объясню. Иди, трудись. Труд полезен. И тебе надо к нему привыкать. Через пару дней ты наденешь корону, и твоей лентяйской жизни придет конец.

Элмар принялся убирать со стола, ворча себе под нос варварские ругательства, а король укладывал в камин дрова и посмеивался над возмущенным кузеном. Разведя огонь, он собственноручно собрал Ольгину одежду, разбросанную по всей комнате, и спрятал ее в шкаф.

После первой рюмки Элмар успокоился и вплотную занялся жареной курицей.

– Ну а теперь объясни, – сказал он, – о чем ты намерен так долго думать. По-моему, все просто. Вот тебе тот самый убийца, которого так не хватает. Иностранец, вне закона, способный разделаться с нашими врагами и имеющий веские причины сделать это бесплатно, просто из мести. В чем проблема?

– В том, что нанять его будет затруднительно, – пояснил король. – Прежде всего, им запрещено работать на стороне. Ну, это не так важно, они не особенно соблюдают все эти запреты. А во-вторых, Кантор пошлет нас в известное место и покажет какую-нибудь комбинацию из пальцев. Ты представляешь, что мы собираемся ему предложить? Убить шесть человек, разбросанных по городу, за крайне ограниченное время. То есть без подготовки. А если он приедет только завтра – то и вовсе на королевском банкете в присутствии сотни свидетелей. Ни один уважающий себя убийца на такое не согласится. В том и состоит профессионализм, чтобы убивать чисто, аккуратно, без свидетелей и улик. И при этом не попадаться. Представь себе на минуту, что он согласился. И что дальше? Начнет работать без подготовки, ничего не рассчитав, и обязательно попадется. Что после этого делать нам? Признаваться, что мы его наняли? Нет, конечно. Сделать вид, что возмущены и потрясены, отдать его под суд и повесить. Разменять, как пешку. Мне это не впервой, я так уже поступал. Разведка, как и политика, работа грязная и неэтичная. А для тебя, первого паладина, как полагаешь – это будет достойно и подобающе?

– Разумеется, нет! Но можно же потом потихоньку дать ему возможность бежать?

– И больше никогда не появляться в этой стране? Замечательно. Расскажи это Ольге… Впрочем, я не о том. Все, что я тебе изложил, Кантор понимает не хуже меня и, смею заверить, намного лучше тебя. И то, что у него нет шансов сработать чисто при такой нехватке времени, и то, что его потом разменяют, как пешку. По-твоему, он согласится на это?

– Но, в конце концов, это его тоже касается! Эти сволочи отправили на смерть его девушку! А как же долг кровной мести, как у них там принято, и все такое?

– Кровная месть – это, конечно, хорошо. Но, повторяю, он профессионал. Спокойный, хладнокровный, расчетливый убийца, а не полоумный герой-мститель, размахивающий оружием направо и налево. Он их, конечно, убьет, если пожелает. Но не так, с бухты-барахты, а как следует, никуда не торопясь. Это у нас нет времени, а ему спешить некуда. Я, конечно, могу ради твоего душевного спокойствия предложить ему… хотя мне и не хочется выставлять себя таким идиотом. Но предупреждаю заранее: он откажется. Кантор не глупее нас с тобой, и это не тот человек, которого можно легко подставить. Поэтому я хочу подумать, как его использовать иначе, а ты посиди и помолчи. У меня вертится какая-то мысль, но я никак не могу ее поймать.

Элмар послушно замолчал, а его величество раскурил трубку и крепко задумался. Что еще может загадочный красавец Кантор? Убивать – это понятно, это не годится. Соблазнять девушек, угощать их наркотиками и вдохновенно трахать. И еще давать безумные советы. Ладно, а если без шуток? У него есть врожденные способности к магии, но колдовать он, понятное дело, не умеет. А жаль, будь он магом, все было бы проще… Так оставим мечты о несбыточном, работаем с тем, что есть. Как говорила Азиль? Он стихийный эмпат и человек Лабиринта. И еще во сне беседует с малознакомыми покойниками, но это к делу не относится. А что такое «человек Лабиринта»? И что такое вообще этот самый Лабиринт? Азиль так и не смогла пояснить. Она сама толком не знает. Ей объяснял когда-то ее любовник, незабвенный бард, который тоже, кстати, был стихийным эмпатом и слонялся по этому загадочному Лабиринту. Нет, пожалуй, Лабиринт нам тоже ничем не поможет. Что полезного в эмпатических способностях? Что может сделать эмпат, кроме как свести с ума молодого принца Шеллара? Ох и ощущение было, вспомнить страшно… Хорошо, что мэтр сразу все понял и поставил защитный экран, а то ведь и впрямь можно было с ума сойти. Как раз тогда ему и объяснили, что «маэстро стихийный эмпат и всегда эманирует, когда поет». Хоть бы амулет носил, что ли… А что именно он тогда пел? Правильно, «Любовь небесную». После этого его высочество принц Шеллар и начал влюбляться. Для начала в тетушку, стыд и срам… Вот ведь, стоит задуматься об одном, а доходишь совсем до другого. Думал о деле, а узнал, что, оказывается, любить его научил пылкий мистралиец, разгильдяй-бард, с которым он даже не был лично знаком… Куда этот бард, интересно, пропал? Хотя Ольга вроде и с Кантором неплохо себя чувствует, да и он уверяет, что проклятие никому ничем не грозит… И все же теперь уже просто любопытно, где этот увечный бард и почему прячется от людей? Не может привыкнуть к своему новому виду? Или сошел с ума, посмотревшись в зеркало? Интересно, а как же с ним работали следователи в подвалах, с эмпатом-то? Жутко представить, какие эманации должен выдавать человек, которого пытают. Как они с ума не посходили? Или тоже экранировались? Так у них ведь приличного мага найти – проблема… Надо будет у Жака спросить, не чувствовал ли он… Стоп. Вот оно. Очень даже чувствовал, и не только…

Итак, как все было? Вот они, друг против друга – перепуганный переселенец, не способный и мухи обидеть, и замученный до полусмерти мистралиец, так и не сломленный окончательно. Судя по тому что вопросы ему задавали до последнего, он на них так и не ответил. А кто бы мог подумать… Значит, он был в своем уме и все еще сопротивлялся. И тут с ним что делают? Какой-то маньяк-дегенерат ставит его в определенную позу и подвергает самому страшному унижению, какое только можно представить. Во всяком случае, для мистралийца. Серьезного физического сопротивления он оказать не в состоянии и в бессильной ярости начинает эманировать. И славный парень Жак получает то, чего ему всю жизнь не хватало для трансформации. Ненависть. Своей у него никогда не было, не способен он толком ненавидеть и злиться. Вот он и получил чужую ярость, взрывное чувство темпераментного мистралийца, способное испепелить на месте, не то что трансформировать. Вот оно как. И что теперь с этим делать? Может получиться. Но ведь подлость получается. Откровенная подлость…