и ещё должен будет вложить в расположившийся на пятикилометровой глубине объект. Как статья объединённого бюджета Айлирии и клана подземный проект не так чтобы сильно отстаёт от выделяемых на содержание клановой кавалерии средств. Всей кавалерии, включая багровых, оруженосцев, соскакивающих, неизбежных затрат на конное ополчение хопешек и фейри (всадники на варгах идут отдельной статьёй). Без всяких допущений это весьма большие средства, что идут всего на один пускай и крайне масштабный-важный проект.

Сошедшие с диска и намылившиеся углубиться в ''лабиринт'' старейшины не могут избежать внимания охраны комплекса. Как и было когда-то решено Советом, важный подземный объект охраняют ''Несущие смерть'' — раз в сутки сменяющаяся десятка могучих боевых големов стережёт зал-терминал, бережёт весь комплекс от незваных гостей. Мощные, облачённые в тяжёлые полулаты фигуры вытягиваются перед Дланью Смерти, по уставу приложив кулак к груди, в антрацитово-чёрных глазах светится истинно сыновья почтительность и беззаветная преданность. Показавшись создательнице на глаза и поприветствовав её, они немедленно освобождают старейшинам дорогу, более того один из големов движется впереди их компании и по возможности освобождает им путь, сопровождает до выхода из зала, после, коротко поклонившись, возвращается к своим.

Казалось бы десять, всего десять пусть и очень хороших, владеющих магией, прекрасно оснащённых и вооружённых бойцов это истинный мизер для охраны такого большого комплекса... и в тоже время этого вполне довольно, если вспомнить, что попасть на подземный объект можно только через диск телепортации зала-терминала и никак иначе, вспомнить, что все шесть расположенных в нём дисков могут привести исключительно в Северный замок, где располагается штаб-квартира всех некромантов клана и личная резиденция Длани Смерти, имеется своя и очень-очень мощная охрана вдобавок к поставленному кланом гарнизону из спецназовцев и стрелков, традиционно квартируется вся остальная бригада ''Несущих смерть'' с приданными ей частями, среди которых яркой звездой выделяется полная сотня Рыцарей Смерти... в общем десятка бойцов хватает, вполне. Тем не менее неизменно возглавляющий бригаду Шутник приложил немало сил, дабы освободить ''своих парней'' от, как ему казалось, недостойной их участи простых охранников, ради чего самый весёлый из некромантов клана уговорил-уболтал нескольких коллег затеять нужный ему проект по созданию сильной, требуемым образом специализированной боевой нежити, что сможет послужить если не равноценной, то более-менее адекватной заменой ''Несущих смерть'' в роли хранителей подземного объекта. По сути, ничего особенно выдающегося, относительно небольшая партия под конкретную задачу, все работы по созданию и дальнейшему изготовлению которой весьма состоятельный комбриг оплатил из собственного кармана.

*

Получившиеся в результате создания некромантии пока ещё только начали проходить фазу испытаний, тем не менее по мнению многих обитателей Северного замка вполне годились исполнить задуманную для них роль. Сами из себя будущие охранники подземелий представляли своеобразную вариацию на тему сильной боевой нежити, этакие ни разу не классические зомби с изначально созданными костями из металла, поверх которого наращивалась преобразованная магией Смерти мёртвая плоть. К этому всему мозг от воителей оркской расы, интегрированные внутрь тела амулеты, в том числе помогавшие нежити лучше противостоять огню и серебру, нанесённые прямо на плоть руны, плюс сообщающая дополнительную устойчивость к физическому урону обработка тел алхимическими составами. Грамотно подобранный комплект снаряжения специально для боя в тесных помещениях должен помочь новым стражам в исполнении служебных обязанностей. В комплект входили: неплохие, очень устойчивые к многим видам воздействия, пусть и несколько сковывающие движения доспехи латного типа; предоставляющие высокий уровень защиты цельностальные и дополнительно усиленные рунным письмом большие щиты; заряженные боевыми заклинаниями школы Смерти гранаты и пистоли; короткие протозаны и напоминавшие древнеримские пугио широкие кинжалы. В качестве эксперимента, хотя скорее всё же из чистой прихоти заказчика, каждому стражу-нежити полагается двуствольный кремневый пистолет. Как планировал весьма довольный Шутник сотня таких молодцов без проблем, а то и с небольшим перехлёстом сможет заменить десяток бойцов его бригады.

*

Легко-свободно в своё удовольствие переговаривающаяся, иногда срывающаяся на дружеский спор группа старейшин бодро движется от пещеры к пещере, не забывая поглядывать по сторонам. Везде их встречает почти одно и то же — многочисленные то сразу бросающиеся в глаза, то незаметные с первого взгляда недоработки и бодро суетящиеся мастеровые... небольшие бетономешалки, компактные станки по обработке камня и металла, иногда тянувший прицеп и жалостливо пыхтящий трактор на паровом ходу... гладкие бетонные или несущие очевидные следы обработки каменные стены-полы перемежаются радующими взгляд рядами бежевых панелей... рябящие в глазах вереницы ручных тележек везут невероятное разнообразие строительных и отделочных материалов... многие коридоры между пещерами пялятся-темнеют провалами ниш под отсутствующие нынче светилки... примерно в равной пропорции снующие туда-сюда колонны зомби и големов... резонирующий от стен и потолков грохочущий гул создаёт неповторимую какофонию... редко-редко попадаются ещё не убранные груды ломанного камня... потолки иных помещений уверенно-вальяжно оккупирует уже знакомый мох или предваряющая его появление кашеобразная масса органического происхождения...

- Что за фигня? - хочет выяснить с интересом приглядывающийся к незнакомой, явно искусственного происхождения субстанции Бобёр.

- Очень полезная штучка, - взявшийся отвечать Айнон не считает нужным скрывать буквально рвущийся наружу энтузиазм, едва не с обожанием глядя на укрывавший стены и активно тянувшийся к потолку мох. - Наша старая разработка на тему систем жизнеобеспечения замкнутого цикла. Чувствуете? - друид картинно-демонстративно глубоко вдохнул и повёл носом словно принюхиваясь. - Его работа! Высаженный в достаточном количестве, правильно распределённый по площади мох не только поглощает углекислый газ и создаёт кислород, он ещё и освежает воздух и насыщает его полезными для организма элементами, по сути формирует, затем непрерывно регулирует практически идеальную для живых существ атмосферу, включая влажность и температуру. Помимо того наш мох способен утилизировать почти любые органические отходы и не самую опасную химию, в очень скромном объёме, но всё же способен препятствовать естественному оттоку маны. -

- Что же получается, благодаря вашей разработке здесь может образоваться аналог Старой цитадели? - мгновенно ухватившаяся за последние слова Айрула напористо смотрит на несколько смутившегося друида.

- В будущем возможно, но сейчас мох только чуть-чуть замедляет отток, - с сожалением покачал головой друид, - указанное мной свойство это побочный эффект, которого мы совсем не ожидали. Работы по нему до сих пор ведутся, так что допускаю, со временем нам удастся добиться куда большего на этом направлении. - Неохотно, но честно признал: - По правде говоря, мох тоже является потребителем маны — за счёт небольшого поглощённого объёма поддерживает