без пощады добивают раненых, при этом не теряют головы, не забывают в первую очередь прикрывать друг друга. Несколько универсалов умело-увлечённо работают из АК по приближающимся к месту прорыва силам врага, пара подключившихся с верхних уровней бастиона станкачей способствуют успеху их усилий.

Брошенный уверенной рукой варвара молот как городешная бита безответные чурки сносит полдюжины уже готовых отправить копья в полёт людоедов... и втрое большее их количество заставляет ничком броситься на землю. Довольный Айсмен не подгоняет заложивший широкую петлю артефакт, не торопится вернуть его в свои руки — вместо этого предпочитает попрактиковаться в метании гранат, успешно выбивая неспособных помешать ему людоедов. На явно сосредоточившихся на его персоне лучников внимания особо не обращает — верит в силу надетых на него амулетов особого комплекта, в прочность мифриловой кольчуги. За спиной у разошедшегося варвара успешно добивают последних заслонявших дорогу в крепость токк...

*

Изнутри крепости людоедов в упор забрасывают топорами и дротиками, метательными ножами, из арбалетов и луков стреляют с осторожностью, пистоли и метатели вообще не применяют, справедливо опасаясь задеть бойцов прорывавшегося отряда и сбитых с ног, жутко изломанных, но по прежнему продолжавших трепыхаться зомби.

*

Признаем честно, появившиеся вокруг ледяного эльфа туманные фигуры откровенно нечеловеческих пропорций полностью застали его врасплох! Ещё как застали... и лишь инстинктивная реакция схватившегося за рукоять клинка Айсмена уберегла его от гибели в тот день — яростно взревевший в немыслимом количестве диапазонов Беляк мгновенно полыхнул ослепительной и затопившей всё и вся вспышкой белого огня. А после... да в общем-то всё — неведомые создания, чем бы и кем бы они не являлись, исчезли с концами. Кем они были это несомненно интересный вопрос. Но главное заключается всё же в другом — неведомые твари так и не смогли-не успели ничего предъявить хозяину живого клинка.

Что ни говори, прорыв удался! Несмотря на случившееся под самый занавес пугающее происшествие накрошивший массу противника отряд победителем воссоединяется с гарнизоном крепости, среди его бойцов совсем нет убитых и почти нет раненых, это несомненный успех и достойный повод для ликования защитников когтя. По гарнизону как молния проносится питающая надежду и сильно поднимающая дух новость, среди них теперь игрок! И не просто игрок, старейшина клана! Имя Айсмена хорошо известно среди заготовок и неписей! Что же касается послужившей целям прорыва бреши в стенах незаконченного бастиона, то оную брешь надёжно запечатывает созданная Эгиром ледяная стена из неестественно прочного, почти не тающего под солнечными лучами льда — очередное свидетельство удивительных возможностей сына ледяного эльфа. Запечатавший опасное место материал не только изумляет прочностью и стойкостью к высокой температуре, он ещё и обжигает оказавшуюся рядом с ним живую плоть словно огнём и вызывает страх у любого, кто попытается проникнуть взглядом в его мутные-сияющие глубины. Сотворённый мистической силой лёд опасен и не вызывает желания свести с ним близкое знакомство, его исключительные свойства намертво отрезают саму возможность штурмовать именно этот конкретный бастион.

- Что-то новенькое... - с откровенным беспокойством Айсмен вспоминает непонятных тварей у бастиона, только теперь по-настоящему осознав, КАК всё могло обернуться, усилием воли давит поднимающуюся изнутри дрожь, - … раньше токк такими фокусами не баловались... Ублюдки! - Отбросив личные эмоции, пытается понять: - Новые тактические приёмы, непонятные твари у них на побегушках, использование многочисленных контингентов — наверное это что-то да значит? По крайней мере раньше они никогда не лезли на укреплённые места и не собирали столько массовки в одном месте. Что-то изменилось? У них? У нас? Или вообще? Хорошо бы разобраться и принять меры. - Непонятные жуткие твари всё не выходят у него из головы, запечатлевшийся в памяти облик неведомых созданий задевает некие струны в душе. И вроде бы столкновение с ними это мелкий до невозможности короткий, ни на что не повлиявший эпизод, но тем не менее он порождает серьёзные вопросы...

Ну а дальше? Дальше не происходило ничего особо интересного: явившие истинно баранье упрямство людоеды продолжили обстреливать крепость из луков, лезть на стены, не считаясь с жертвами рваться в любые доступные проходы. Пытались! Однако простая истина такова, что с Айсменом внутри крепость им не взять. Не взять её пусть даже им хватило бы сил привести втрое-впятеро больше бойцов! Но впрочем токк так и не сумели осознать всю бессмысленность своих попыток, каждая из которых обходилась им большой кровью, бились и бились лбом о каменную стену, неутомимо стачивая и стачивая собранные силы... до самого подхода подмоги!

Внезапный удар объединившихся в единый кулак подкреплений мгновенно поставил жирную точку в давно потерявшей всякий смыл осаде — почти сотня спецназовцев и стрелков, такое же количество умеющих обращаться с арбалетом универсалов и несколько десятков лучников фейри обрушились на токк как кара богов! В момент передушили добрую треть вооружённых луками мелких отрядов! Яростным напором выбили-вытеснили крупные силы штурмующих к самым стенам под стрелы-болты-гранаты гарнизона! Вместе с решившимся на вылазку Айсменом достойно парировали атаку избежавших первого сокрушительного натиска токк! Прибывшая в самый разгар напряжённого боя группировка возглавляемых жрецом Трооатэны местных коряков окончательно похоронила для обречённых людоедов последнюю надежду сконцентрировать оставшиеся силы и разбить силы клана в поле!

Очень вовремя подошедшие коряки заслуживают отдельного-пристального внимания. Во-первых, удивляет необычно большое число поднявшихся по зову жреца туземцев — на помощь осаждённому когтю явилось не пять, не десять, не двадцать и не тридцать, и даже не сотня, а без малого две сотни решительно настроенных мужчин-охотников. Во-вторых, вопросы вызывает необычно высокая насыщенность местных воителей арбалетами. Нет, обычные для коряков луки и копья присутствуют в более чем солидном числе, но едва не треть всех вооружённых мужчин имеют в качестве основного оружия арбалеты, которыми, и это надо отметить особо, они неплохо умеют пользоваться. Третья цепляющая тема — организация: все коряки разбиты на этакие звёзды, где звенья-лучи из семи-восьми бойцов группируются вокруг центрального отряда. Большинство бойцов каждого звена это стрелки, арбалетчики и лучники примерно в равной пропорции, немногочисленные копейщики из крепкого сложения воинов в металлических кольчугах и костяных панцирях с крылом-щитом берегут их от прорвавшегося вплотную врага. Все звенья умело взаимодействуют между собой и с центральным подразделением, в свою очередь отдельные звёзды всегда помогают друг другу. Уже после битвы становится известно, что каждой звездой-подразделением руководили или жрец, или прислужник (младший жрец), или защитник из умудрённых боевым опытом старых воинов. Безостановочно продвигающиеся к крепости и