зомби и дюжину рабочих (не боевых) големов. Наоборот три сотни укрывшихся в когте беженцев-ламутов это настоящая засада для его защитников — плачущие, орущие, постоянно чего-то требующие женщины и дети... а также многочисленные нарты, олени, собаки плотно-плотно забили внутреннее пространство крепости, предельно затруднив все протекающие в ней процессы, в том числе и подготовку к обороне! Будь на то воля коменданта всю эту шумную-бесполезную шолупонь пинками вышибли наружу, как минимум вымели за пределы стен гружёные добром нарты и оленей... но распоряжение Малого совета строго предписывает давать защиту туземцам в случае угрозы токк, и неспособный даже помыслить нарушить приказ заготовка-комендант скрипя зубами вынужден ему подчиниться, засучив рукава разбираться с порождёнными присутствием беженцев сложностями.

В целом, если объективно рассматривать ситуацию, то старый заготовка справился на твёрдую пятёрку, не растерялся в образовавшемся цейтноте (ну и советы Айсмена неплохо ему помогли): в темпе мобилизованные и вооружённые из расконсервированных запасов строители существенно усилили гарнизон; несколько собранных станковых самострелов и пулевиков, а также метателей (пушки-тюфяки-мушкеты) в меру возможного прикрыли слабые места в обороне; вооружённые лопатами зомби собственными телами закрыли наиболее опасные бреши во внешней стене; небольшое количество свитковых тварей либо усилили массу зомби, либо превратились в мобильный резерв на случай прорыва; более-менее утихомиренных-успокоенных женщин и детей укрыли во внутренних недостроенных помещениях. Тому же самому, повышению обороноспособности крепости способствуют лихорадочно собираемые из строительных материалов баррикады за спинами зомби и свитковых порождений, быстро сваренная и нанесённая на штыки лопат отрава не то чтобы сильно повысила боевые возможности зомби, но несомненно увеличила их шансы нанести токк непоправимый ущерб в случае рукопашной схватки. Несколько проявивших креатив универсалов прикрывают один из проходов чем-то вроде примитивного камнемёта для метания собранных в связку гранат или самодельных пороховых зарядов, в другом случае недостаточно поднятую стену бастиона усиливают наспех сколоченной решёткой из обмазанных ядом кольев. Широко известный опыт битвы в Хлебной долине тоже учитывают в обороне — в паре мест нападавших встретят тщательно подготовленные заряды направленного взрыва, что швырнут во врага облицовочный кирпич и осколки каменной плитки. Защитники крепости-когтя готовы сражаться, среди них нет трусов или паникёров, зато навалом тех, кто не раз смотрел смерти в лицо... и не отводил взгляда! Никто из них не сомневается в скором подходе помощи, не сомневается, их не оставят в беде!

Начавшийся со временем обстрел не столько вредит гарнизону, сколько выбивает свитковых тварей и снижает боеспособность зомби. Да, ещё отвлекает внимание от подбиравшихся к стенам бойцов ближнего боя. Если абстрагироваться и взглянуть на ситуацию со стороны, следует признать, токк очень неплохие бойцы, смелые-умелые, их физические возможности явно превосходят возможности обычного человека и к тому же многие из них способны качать нечто вроде ''маятника''.

Как уже было сказано ранее, защитников крепости сложно удивить или напугать угрозой вооружённого противостояния: стрелы и болты, реже гранаты активно встречают группки подобравшихся вплотную''гостей'', добросовестно исполнявшие свою роль зомби не позволяют яростно кидавшимся токк добраться до стрелков на стенах и баррикадах, кое-где вовсю работают поставленные на высоких местах станкачи и пулевики, но предназначенные в качестве антиштурмовых средств большие метатели (пушки) пока молчат, ждут достойную цель в виде плотных масс. Рассыпавшиеся по всей линии укрепления спецназовцы страхуют гарнизон когтя от внезапного проникновения, время от времени поддерживают обороняющихся достойной работой из средних луков...

К моменту прибытия отряда Айсмена ситуация резко перестаёт быть томной! Под непрекращающимся обстрелом многочисленных лучников частые, но на первый взгляд разрозненные наскоки небольших групп сменяются настойчивыми атаками отрядов в сотню и больше бойцов. Массивные деревянные щиты из толстых плах и стянутых гибкой лозой прутьев служат относительно неплохой защитой от стрел-болтов, с дальней дистанции от зарядов пулевиков и даже от гранатных осколков на излёте. Конечно дротикообразный снаряд из станкача или крупная пуля из ручного метателя (мушкета) пробивает подобный щит как фиговый листок, однако остановить решительно пошедший на штурм отряд в сотню с лишним бойцов они не в состоянии... тем не менее способны забрать несколько жизней. Зверски истыканные стрелами зомби с лопатами в руках могут подобные отряды в лучшем случае задержать.

А вот гранаты и любовно подготовленные обороняющимися самодельные сюрпризы дают людоедам просраться! Например, наспех сколоченный камнемёт вышел из строя после второго же выстрела... тем не менее, зараза такая, успел отправить в сторону штурмующего отряда плотно набитый порохом-гвоздями чурбак и связку гранат! До упора начинённая смолой, краской, скипидаром и паклей строительная тачка намертво закупорила выбранный для штурма проход, обернувшись непреодолимым комом жаркого пламени! Сброшенное со стены бревно искалечило и убило как бы не десяток токк, а наспех замаскированные соломой и тряпками доски с гвоздями не позволили пройти дальше их дружкам! Про использованные в тесном пространстве гранаты-пистоли-метатели нечего и говорить — фарш и сплошное огорчение для крепко угостившихся людоедов! Свою роль сыграл и брошенный на перехват резервный отряд из свитковых созданий — нападавшим дорого обошлось уничтожение почти двух десятков разнообразных монстров.

Так вот... возглавляемый Айсменом отряд появился в довольно удачный для прорыва момент: как нож сквозь масло прошёл сквозь остатки избитого и отступившего отряда, попутно прихлопнув пару обстреливавших крепость подразделений лучников и, совершив стремительный рывок к недостроенному бастиону, сходу-в лоб схлестнулся с неуспевшим перестроиться отрядом токк!

- Дави гадов! - яростно и в то же время раздражённо подбадривает своих бойцов варвар. Всё верно, он раздражён, очень раздражён тем, что в данном случае не может подать им личный пример — если он швырнёт молот в сторону крепости, то может выйти нехорошо-неудобно... бетон конечно крепкий материал, а армированный сталью бетон тем паче, но Айсмен как никто знает возможности своей замечательной ''киянки''. Он не собирается устраивать натурные испытания в такой момент.

К счастью для верного молота найдутся и иные цели, скажем очередная группа лучников или полсотни сменивших вектор атаки токк или значительные силы опомнившихся людоедов, что не безуспешно пытаются догнать идущий на прорыв отряд. Ну а со сгрудившейся в широком проходе массой врагов есть кому разобраться — идущие тараном на острие атаки ххурги не тратят время на пистоли, пращи, дротики или метательные лезвия, а сразу бросаются в топоры! Со страшным грохотом врезаются в подавшуюся вперед массу, одновременно разрезая её клином из щитов и частично загоняя ошарашенных токк обратно в проход! И рубят-рубят-рубят-рубят! Кровавые брызги на их щитах и доспехах стремительно скрывают под собой изначальный белый цвет!

Эгир, Хромодар, другие сотрудники УГ безжалостно режут всех оказавшихся в зоне досягаемости людоедов,