– Бибик, ложись! – заорал бывший пленник, пытаясь прицелиться в Дышлюка, но квестер не послушался.

– Этот мой! – крикнул Бибик. – Посмотрим, какой он герой, если без гранаты!

Завязавшаяся между квестером и Дышлюком потасовка окончательно спутала врагам карты, и у Лектора появился дополнительный запас времени. Небольшой, еще секунд в пятнадцать, но сейчас и это было подарком. Лектор мысленно поблагодарил Дышлюка за преданность и сразу же с ним попрощался. Против квестеров у Дышлюка не было никаких шансов. Даже против одного этого немолодого командира квест-группы. Очень уж он был зол.

«Прости, Дышлюк, помощник ты был хороший, но теперь каждый за себя».

* * *

Андрей покачал головой. Лектор оказался действительно ловок. Когда все тот же Каспер предупреждал, что это боец высокого уровня, он ничуть не преувеличивал. И вот теперь Лектор ушел «в точку», а это означало, что его придется искать, как говорится, днем с огнем. И если удастся найти, не факт, что получится его прищучить. Даже всей группой.

– Секунды не хватило, – выруливая из-за часовни-столба, заявил Муха. – Каспер, вот чего ты разорался?! И выскочил еще, как прыщ перед свиданием. Я б его снял одним выстрелом!

Каспер не ответил. После удара Лектора он рухнул на колени и теперь сидел, мерно покачиваясь. Шурочка присела рядом, морщась то ли от жалости к товарищу, то ли от боли чуть ниже поясницы.

– Заканчивайте здесь. – Андрей быстро оглянулся: – Где Бибик?!

– Вон там, этого дубасит… который гранату в него бросил, – Муха кивком указал влево, за крайнюю опору платформы. – Нормально все, справится. Мы почти всех положили. Один Лектор остался. Ты почему в него не выстрелил?

– А ты?

– Я ж говорю, Каспер помешал! А потом Бибик махач затеял прямо на линии огня. А ты?

– Потом расскажу. Останься с Бибиком, – приказал Андрей. – Я загоню Лектора на вас.

– Один? – Муха нахмурился. – Ну, ладно. А почему ты уверен, что Лектор вернется?

– У Бибика пакаль, который нужен Лектору. Закончили интервью, Муха. Ждите здесь!..

…Опоры платформы и коммуникации между ними служили хорошим укрытием, но Андрей был почти уверен, что Лектор не станет здесь прятаться. Исходил Старый из собственного опыта. Здесь не оставалось пространства для маневра, а значит, позиция была невыгодной. С другой стороны, уходить далеко Лектор не собирался, ведь тогда он попробовал бы запрыгнуть в лифт и уехать наверх. Значит, Луневу оставалось лишь вычислить, по каким закоулкам Лектор сделает круг, прежде чем вернется к тому месту, где остался черный пакаль.

И снова Андрей прикинул, как поступил бы сам, и двинулся вправо, в сторону Воздвиженки. Почему он решил, что к Лектору следует прикладывать «кальку» собственных знаний и навыков? Четкого понимания у Андрея не было. Его просто не оставляло ощущение, что он знает Лектора по каким-то эпизодам из «прошлой жизни». Или знал его двойника, а вернее, прототипа, который во время загадочного расщепления реальности в две тысячи восьмом году превратился с одной стороны в Лектора, а с другой… вполне возможно, остался тем, кем был. Или же стал кем-то другим – сейчас это не имело значения. Сейчас было важно другое. Андрей был уверен, что способен предугадать действия противника и заставить его поступить так, как выгодно Старому: выйти на засадную группу. Желательно без оружия и без сил.

Первый тревожный сигнал интуиция подала, когда Андрей приблизился к дальнему углу «Художественного». В нескольких метрах от северной стены кинотеатра располагались покореженные и щедро присыпанные мусором киоски. Эти груды хлама вполне могли послужить укрытием для Лектора.

Андрей выглянул из-за угла и тут же спрятался. В ту же секунду стрекотнул автомат, и несколько пуль выбили из стены фонтанчики цементного крошева. Лунев немного сдал назад и одним прыжком переместился влево, под прикрытие нескольких ржавых машин. Автомат Лектора затрещал вновь, пули выбили на бортах машин торопливую дробь, но Андрея уже не было в ненадежном укрытии. Он сразу же скользнул вперед, перекатился и поднялся уже в безопасной зоне. Теперь его прикрывала та же груда хлама, за которой прятался Лектор.

Еще два прыжка, и Андрей мог очутиться у противника в тылу, но Лектор разгадал его план. Он запрыгнул в крайний киоск, с изображением завернутой в фольгу картофелины на вывеске, затем выбрался через заднюю дверь и перебежал в новое укрытие, в павильон бывшей кофейни.

Если честно, Лектор двигался не настолько быстро, чтобы Андрей не успевал его подстрелить. Лектор дважды попал в прицел, каждый раз на целую секунду, но Лунева в эти моменты охватывало какое-то непонятное оцепенение. Он вроде бы нажимал на спусковой крючок, но делал это слишком медленно. Просто на удивление медленно.

«Чертов пакаль! – осенило Андрея после второй неудачной попытки. – Опять его влияние! Надо было снова оставить его Касперу! Хотя теперь-то что поделаешь? Придется как-то выкручиваться».

Андрей перебежал к новому укрытию, короткой очередью «проверил самочувствие» противника и вновь сменил позицию.

Лектор в кофейне-павильоне не задержался. Выстрелил несколько раз в ответ и рванул к более надежному укрытию – капитальному зданию на Воздвиженке.

Андрей в третий раз – уже предвидя отрицательный результат – прицелился и вновь выстрелил с явным запозданием. Но Лектор не сумел извлечь из ситуации какой-либо выгоды. Обойти здание ему помешали мусорные завалы, а запрыгнуть в окно он не мог, это было слишком рискованно. Пока Лектор карабкается, Андрей мог его снять, несмотря на замедленную пакалем реакцию.

Лектор вновь укрылся за грудой мусора и медленно двинулся в обратном направлении, к павильону.

Андрей видел, что вскоре Лектору все-таки придется рискнуть, между завалом и кофейней имелся разрыв – около пяти метров свободного пространства. Если бы не тормозящее воздействие пакаля, Андрею мог выпасть отличный шанс закончить эту игру в «прятки-пятнашки». Но Лунев точно знал, что пакаль вновь помешает выстрелить вовремя. Поэтому Андрей решил пойти ва-банк.

Он вынул артефакт из кармана и швырнул на землю, как раз на середину прохода между завалом и кофейней.

Лектор видел, как противник разбрасывается дорогостоящими трофеями, но вряд ли понял, что задумал Андрей. Возможно, бандит решил, что это приманка, а быть может, воспринял это как вызов? Андрею было трудно судить. Но дальше Лектор поступил так же нестандартно. Он тоже бросил свой пакаль на середину открытого пространства и коротко рассмеялся.

Андрею стало ясно, что Лектор предлагает изменить правила игры. Сойтись, как говорится, в честном поединке.

Лунев поднял автомат и проанализировал ощущения. Оцепенение вроде бы прошло. Если так, принимать вызов не имело смысла. Андрей давно разучился находить хоть какие-то крупицы романтики в поединках с негодяями. Очерствел? Повзрослел? Перегорел? Наверное, все вместе и в то же время – ни один из перечисленных вариантов. Вся эта чехарда давно стала для Андрея просто работой. Как удаление опухолей для хирурга. Принести пользу – вот и вся задача. А насколько экстравагантным способом ты удалишь опухоль, не имеет значения. Главное – результат.