Бибик вряд ли «переиграл» бы ситуацию, но за него это сделали те, кто обычно слетается на окончание любого банкета. Нет, не попрошайки или стервятники. Сегодня в роли собирателей объедков выступала «мобильная группа» майора Куприянова. Военные вырулили из-за «Художественного» и быстро взяли квестеров в кольцо.

– Ну вот! – с деланым огорчением в голосе проронил майор. – Так и договаривайся с вами, граждане квестеры и частные следопыты! Необязательный вы народ!

– Что вам не нравится? – Бибик обернулся к майору: – Я командир квест-группы Бибик.

– Я знаю, – Куприянов махнул рукой. – К вам претензий нет. Мы с гражданином бывшим морпехом договаривались, что бонусом станет голова Лектора. И где она теперь? Он какой пакаль утащил? Красный? С его помощью, насколько мне известно, можно далеко улететь. Где теперь прикажете искать этого Лектора?

– Во-первых, откуда вам это известно? – Бибик сам не понял, почему вдруг фактически выступил на стороне Андрея. – Во-вторых, вы, как вижу, и так получили что хотели.

Он кивком указал на пилота Щербинина, который маячил за спинами бойцов.

– Нет, командир, ошибаешься, – Куприянов покачал головой. – Вы в курсе, что в шлюзе произошла авария? Подлодка была атакована, повреждена и легла на грунт. Благо глубина в шлюзовом бассейне детская. Экипаж и спецназ в эти минуты выбираются на причал, потерь вроде бы нет, но операция-то сорвана. И ущерб немалый. Кто за это ответит?

– Лектор! – подсказал Каспер.

– Но ведь вы его упустили!

– Только не надо переводить стрелки!

– А что надо, молодой человек? По голове вас погладить и конфетку вручить?

– Все равно, претензии не по адресу! – Бибик сделал шаг вперед и встал между квестерами (теперь он больше не делил их на своих и «частных») и военными.

– Господа, постойте, это какой-то нонсенс! – попытался вмешаться Чернявский. – Если вам требовался Лектор, почему вы сами его не ловили? Более того, помогли ему уйти из ловушки на Моховой!

– Ты, док, ври, да не завирайся, – Куприянов нахмурился. – За баррикадой мы действовали, исходя из оперативной обстановки! А твои друзья-нелегалы мало того, что устроили резню: сначала на платформе, а затем и под куполом, так еще и помешали нам захватить главаря банды, социально опасного маньяка, когда ситуация созрела. То есть сейчас.

– Но это… чудовищная ложь! Вы подтасовываете факты! Мы уничтожали бандитов! Мы все!

– И где у них было написано, что они бандиты? – Куприянов усмехнулся. – На лбу?

– Заканчивай этот цирк, военный, – не выдержал Муха. – Чего ты хочешь?

– Голову Лектора, как мы и договаривались.

– Но Лектор ушел!

– Тогда… даже не знаю. – Майор в фальшивой задумчивости потер подбородок. – Может быть, в качестве компенсации… ваш пакаль?

– Вот! – неожиданно встрепенулась Шурочка и показала майору кукиш.

Куприянов рассмеялся. Пока он веселился, Лунев и компания получили время подумать, как выруливать из сложившейся ситуации. В чем суть устроенного майором фарса, было предельно понятно. Вернув золото, военные вошли во вкус и передумали отдавать пакаль. Они не собирались вступать в конфликт с представителем ЦИК – себе дороже, но Андрей был частным лицом, и отнять у него пакаль их «понятиями» не запрещалось. Отнять и тут же получить за это премию – фактически перепродать артефакт тому же Бибику, официальному представителю ЦИК, уполномоченному не только искать пакали, но и проводить такие сделки. Обычная практика.

Андрей улавливал и более глубокую суть этого демарша. Связана она была с аварией в шлюзе. Спецназ и морячков следовало как-то успокоить, и навар с продажи пакаля мог стать хорошей компенсацией за возникшие трудности. Но в первую очередь эта взятка должна будет помочь морячкам забыть о том, что майор Куприянов и его команда вообще побывали под куполом. А когда они «забудут» об этом факте, не возникнет и вопрос, зачем майор полез вперед батьки в пекло. Ведь спецназ не в курсе золотых махинаций высокого начальства, на которое в «секретном порядке» работал Куприянов, майор сам в этом признался.

Но все шло к тому, что хитро-жадный майор обломается. Бибик, похоже, прокачал все варианты не хуже Лунева и принял решение двигаться дальше. Вместе с Луневым. Почему? Зачем? Возможно, полковник рассудил, что несколько пакалей лучше, чем один, – вполне практичный подход, хотя и потребует лишних телодвижений. Или же Бибик преследовал какие-то личные цели? Кто знает? Даже когда цели совпадают, мотивация у людей может быть совершенно разная. Но в данном конкретном случае главным стало первое условие – совпадение целей.

Точку в колебаниях и размышлениях Бибика и Лунева поставил новый шаг Куприянова. Насмеявшись, он подал едва заметный знак своим бойцам, и они вежливо, но настойчиво оттеснили в сторонку Чернявского, а затем двинулись к Бибику. Что последует дальше, было понятно. Квестеры ЦИК отдельно, а частные лица отдельно. Как те мухи и котлеты. А после – с одними разговор по душам, а с другими…

Бибик сдал назад, встал почти вплотную к Луневу, незаметно для военных достал из кармана черный пакаль и развернул руку так, чтобы Андрей мог свободно ударить по артефакту.

Квестеры поняли все мгновенно, даже без команд Лунева. Муха и Каспер схватились за разгрузку Андрея. Каспер что-то шепнул на ухо Шурочке, но она помотала головой и вцепилась ему в рукав. В следующий миг Андрей ударил белым пакалем о черный артефакт в руке у Бибика, и…

…В новой зоне разлома было тепло, сухо и светило настоящее солнце. Квестеры разом запрокинули головы и уставились вверх. Сделали они это синхронно и смотрели на синеву неба, украшенного золотым пятаком, настолько жадно, словно уже и не надеялись очутиться под нормальным небосводом, а не под черным куполом или дождливыми небесами московской зоны. И вдруг такое счастье! Пусть снова в зоне разлома – об этом свидетельствовал, собственно, сам разлом, его черная клякса подергивалась неподалеку, посреди пепелища небольшой деревеньки. Пусть! Зато на нормальной почве, а не на морском дне.

Шурочка и Каспер рефлекторно чихнули – тоже почти синхронно, – и это стало чем-то вроде сигнала опустить головы. Какое-то время все щурились от непривычно яркого света, но вскоре проморгались и начали озираться.

Андрей сглотнул, выравнивая давление в среднем ухе, и покачал головой. Вообще-то перепад давления – со стометровой глубины, да на уровень моря – мог выйти боком, но это сейчас было не главное. В первую очередь квестерам следовало сориентироваться, куда их занесло.

«Хотя еще раньше следует поблагодарить Бибика, – решил Андрей и обернулся к полковнику. – Не важно, что им двигало, он поступил мужественно».

– Спасибо, полковник. – Андрей протянул Бибику руку.

– Сочтемся. – Бибик вложил ему в ладонь черный пакаль. – Когда соберем комплект, вернешь все… сколько там получится, четыре, пять?