– Красивая женщина…

Лори удивленно подняла на него глаза. На фото была Лили. Должно быть, ей было лет тридцать, примерно как Лори сейчас, и она танцевала с маленьким мальчиком на заполненной людьми танцплощадке. Она смотрела прямо в камеру и широко улыбалась.

– И сейчас все такая же красивая, – сказал мужчина, оторвавшись от фотографии.

Лори увидела его живые глаза и карамельную кожу. Ну, не так уж он и плохо выглядел для дедули.

– Вы… Билл Великий Человек? – вдруг спросила она. – Вы же Билл, я не путаю?

Лори вспомнила вывеску, которую он иногда выставлял у соседнего дома, рекламирующую услуги по ремонту велосипедов. Рядом с его домом всегда была очередь.

– Да, это я, – засмеялся он и подал ей руку. – Рад знакомству. Долить вам рому?

Он взял со стола бутылку и наполнил ее стакан, подлив сверху имбирного эля. Лори положила в рот кусочек курицы.

– Она прекрасно готовит, верно?

– Лучше всех, – ответила Лори. Тоже посмотрела на Лили и приободрила его: – Вы должны с ней поговорить.

– Вы так думаете?

– О да. Еще я знаю, что она в данный момент не состоит в отношениях. Берите, пока не увели.

Больше Билла не надо было подстегивать.

– В таком случае, – сказал он, – вы не против, если я отойду?

Лори отпустила его жестом руки, и он встал, оправив брюки. Мимолетно оглянувшись и улыбнувшись Лори, он пошел прямиком к Лили.

Лори осмотрела комнату: она заметила пару знакомых лиц возле стола, но не похоже было, что Шивон и Эд уже здесь. Лори посмотрела на часы. Четыре. До вылета оставались часы.

Ее телефон завибрировал, извещая о пришедшем сообщении. Лори кликнула на него, радуясь, что можно хоть чем-то себя занять.

Рейчел.

И еще. Ты же знаешь, что Джей все еще тебя любит? И ни с кем не встречается?;-*

Сердцебиение Лори усилилось. Она подняла глаза и сразу увидела Джея. Он вошел. Но не один. Он не разговаривал с той девицей, то есть он разговаривал даже не с девушкой, а с Шоном из квартиры на цокольном этаже! Джей поймал ее взгляд. Извинившись перед Шоном, он пошел в ее направлении. Ее сердце забилось еще быстрее.

– Ты пришла…

Она быстро убрала телефон в карман. Джей сел рядом.

– Ни за что бы не пропустила, – проговорила она.

– Я рад, – улыбался он. – Счастливого Рождества.

Джей поднял бутылку ямайского пива и чокнулся со стаканом Лори.

Сознание Лори опустело – Джей был так близко, она не могла сказать ни слова.

– Мне понравилась твоя подруга Рейчел, – сказал он, поставив пиво на журнальный столик.

– Да? Вы подружились?

– Еще как! – кивнул Джей, продолжая ей улыбаться. – Она даже пришла на наш концерт.

– Шивон мне рассказала, – ответила Лори, чувствуя укол ревности.

– Рейчел заставила меня задуматься о всяком, – он замолчал. – Боже, у меня плохо такое получается.

Он нервно провел рукой по волосам.

– Но мне кажется…

Сердце Лори бешено колотилось в груди. Она ждала продолжения.

– В конце лета казалось, что между нами было что-то особенное, – говорил Джей. – И все еще есть. По крайней мере с моей стороны.

Его слова повисли в воздухе.

– Я думаю, нам стоит попробовать еще раз. По-настоящему. Ты необыкновенная, Лори. Но если ты встречаешься с тем парнем… в таком случае…

– Эд? – спросила Лори, и к ней вернулась способность улыбаться. – Нет. Он с Шивон.

– Хорошо, – засмеялся Джей. – Я рад, что мы это выяснили. Ну, что ты думаешь?

Лори смотрела в его глаза, и ей казалось, что лето было не так давно. Она хотела вернуть эти чувства – с Джеем она была лучше.

– Извини, я была такой идиоткой… Должно быть, это выглядело очень эгоистично. Думаю, я просто испугалась. Потому что ты и я… все было так серьезно, – она закрыла лицо руками. – Боже, это сложно. Слушай, мне надо на самолет через пару часов.

– Самолет?

– Да. Потом расскажу.

Она сделала глубокий вздох.

– Но если ты хочешь продолжить этот разговор, мы можем подняться ко мне, я буду собираться.

– Звучит заманчиво.

Лори не знала, заметила ли хозяйка дома, что они с Джеем ушли, – она медленно танцевала на кухне с Биллом.

Сердце Лори неистово колотилось.

– Вина? – спросила она, проходя у себя сразу на кухню.

– Да, пожалуйста.

Лори взяла бутылку красного вина, открыла ее и разлила вино по бокалам. Он стоял рядом с ней. Она почувствовала знакомое тепло и вдохнула его запах, по которому так скучала.

– Куда ты едешь на этот раз? – спросил он, взяв бокал и встав в дверях.

– В Испанию, – ответила она. – На пару недель. Встречаю Новый год с мамой.

– Здорово.

– Уверена, что тебе интересно смотреть, как я забрасываю в чемодан остаток своей коллекции обуви, а потом попытаюсь его закрыть?

– В самую точку, – улыбнулся Джей. – Для меня будет честью посидеть с тобой на твоем чемодане.

Она пошла за чем-то в прихожую и приблизилась к Джею. Он остановил ее и кивком головы указал наверх.

– Что это? – спросил он.

Над дверью висел букет омелы, связанный красной лентой. Лори улыбнулась. Должно быть, Рейчел его там повесила.

Она посмотрела на Джея.

– Даже если это ловушка, – сказал он. – Я совершенно не против.

Джей погладил ее по руке и нежно притянул к себе. Скользнул ладонью по ее волосам, затем к подбородку и, глядя Лори в глаза, провел большим пальцем по ее нижней губе.

Лори закрыла глаза, и он поцеловал ее. Она трепетала от его прикосновения, обвивая его руками. Все казалось таким естественным, как будто им свыше суждено было оказаться сейчас вместе.

Пока они целовались, Лори забыла про самолет, на который ей надо было уже спешить. Она думала о том времени, которое она проведет с Джеем. О втором шансе сделать все правильно, сделать все лучше.

А потом у нее мелькнула еще одна мысль: спасибо, Рейч.

Надеюсь, вам понравилась книга «Поцелуй под омелой». Вот пара примеров того, что я люблю делать в это время года, чтобы создать рождественское настроение.