– Как вы думаете, когда мы сможем забрать ее? – осторожно спросила Рейчел.

– Через пару дней она будет готова к выписке. Так что будете дома в самое Рождество. Только помните, миссис Мюррей, – покой и отдых.

Последнюю фразу доктор Пател проговорила, бросив на Беа взгляд, выдававший ее подозрения, что та вряд ли будет сидеть на месте после принудительного постельного заточения.

Рейчел не находила слов, чтобы выразить, какое огромное испытала она облегчение. Обняв детей, она посмотрела на Эйдена и взяла его за руку. Он посмотрел ей в глаза, и она почувствовала, как недостающий кусочек ее сердца вернулся на прежнее место.

– Еще полчаса – и уходим! – громко объявила Рейчел, споласкивая после завтрака тарелки и чашки.

– Так, кыш! Собирать вещи! – шуганул Эйден Зака: тот проюркнул на кухню с очередным вопросом – таким образом сын растягивал время. – Ты ничего не забыл уложить в чемодан?

Эйден поймал взгляд Рейчел и улыбнулся.

– Все почти как… – начал он и примолк.

– Не останавливайся, – шепнула Рейчел. Он нахмурился, но улыбка все еще была на его губах. – Теперь это можно сказать.

– Все почти как раньше. В первую очередь мама, конечно.

Эйден притянул Рейчел к себе и поцеловал в макушку.

– Но не только это, – добавил он с мечтательной улыбкой, облокачиваясь о стол. – Все, кажется, сходится, Рейч. Первые два предмета мебели от Джея прибыли. Саймон говорит, что это хит. Так что мы справились с работой в амбаре Вестли, и более того – клиенты в восторге. Я поговорил с кем надо о том, что мы хотим, чтобы с нами работал Джей, и они согласились. Так что теперь мы будем тесно сотрудничать.

– У меня нет слов! – Радость Эйдена передалась Рейчел.

– Джон и Сью, наши нынешние заказчики, посоветовали нас своим друзьям – одна пара приобрела старое церковное здание в Джиглзвике и хочет переделать его в жилой дом. Мы решили рискнуть – я всегда хотел попробовать что-нибудь новое.

Рейчел сжала его руку.

– У меня такое ощущение, что этот год будет хорошим, – улыбнулась она.

– И у меня… – Эйден наклонился и поцеловал ее.

Беа сидела на пассажирском сиденье и с упоением слушала радио, включив его на полную громкость. Бабушкина прерогатива, сказала она.

Рейчел еле втиснулась на заднее сиденье с Милли и Заком, а багажник был забит до отказа.

– Скоро там конец-то, бабуль? – заныла Милли. – Эти твои «Арчеры»[15]… Серьезно, что там происходит? Бубнят все одно и то же, когда ни послушай…

– Вот здесь ты ошибаешься, – повернулась к ней Беа. – Сильно ошибаешься. Ты забыла, почему тот парень упал с крыши? От такого нельзя отмахиваться, Милли. Это очень важно. Что-нибудь подобное может случиться не только в радиопередаче. В «Арчерах» – вся наша жизнь.

Милли испустила тяжкий стон. Рейчел была зажата дверью, шестилетним сыном, подушками и мягкими игрушками. Единственной причиной молчания Зака было то, что он активно жевал мармеладные жвачки. Скорее всего, когда начнется период его гиперактивности, подумала Рейчел, она пожалеет, что давала их ему.

Рейчел не любила прощаний, и, несмотря на то что ей не терпелось вернуться домой, расставание с Джеем и Шивон ее огорчило. Правда, с Джеем она увидится совсем уже скоро: под новый год он приедет устанавливать вместе с Эйденом оставшуюся часть мебели.

Лили очень старалась уговорить их остаться на ее рождественский пир.

– Это самое меньшее, что я могу для вас сделать. Мне так хочется вас порадовать! Если б не вы, мне бы не удалось похвастаться такой красивой квартирой на вечеринке. Я настаиваю. Оставайтесь у меня: диваны раздвигаются.

В конце концов она сдалась, отпуская их с миниатюрным тортом из своего «Карибского Рождества» и бутылкой рома.

– Конечно, праздновать вы будете по-своему, как привыкли, – сказала она, – но на Рождество съешьте мой торт и вспомните о вашей соседке – старушке Лили.

Зак и Милли обняли ее на прощание, и Зак подарил ей рождественскую открытку, которую нарисовал сам.

– Мы можем болтать по скайпу, – сказал он, и Лили улыбнулась.

– Конечно, сынок. И только благодаря тебе.

Эйден ушел вперед, чтобы проверить, все ли в порядке с машиной, и Рейчел с облегчением услышала звук заработавшего мотора.

– Нам пора, – сказала она.

Вдруг у Лили за спиной послышался другой звук, похожий на тихий гул мотоцикла, – кошачье мурлыканье. Зак и Милли подались назад. Из-за ног Лили появился Мистер Рипли и пошел к ним, подставляя голову, чтобы его погладили.

Рейчел посмотрела на мужа и на детей. Трудно было поверить, что они покидали Скипли всего лишь на месяц. Вся жизнь их перевернулась с ног на голову, и вот они едут домой, став ближе друг другу, значительно ближе, чем когда-либо. Да, их Рождество будет скромнее в этом году: она не зарезервировала индейку у мясника, и у них ничего не подготовлено для застолья. Возможно, они в Рождество удовольствуются готовой пиццей, но это не имеет значения. Вся семья в сборе и все счастливы – это важнее всего.

Отзвучала финальная музыкальная тема радиоспектакля, и Беа согласилась «сменить пластинку». Рейчел тут же захватила эфирный плацдарм, сообщив, что у нее есть пожелание. Покопавшись в кармане на спинке водительского сиденья, она передала вперед диск. Беа вставила его в магнитолу. Милли по первым же звукам узнала песню Криса Ри[16] и начала подпевать, а через пару тактов к ней присоединилась семья: «Мы едем домой на Рождество…»

Дома, едва они переступили порог, Рейчел вынесла из кладовки коробку с елочными украшениями, и Зак с Милли в одно мгновение опустошили ее. Милли перебирала игрушки в поисках своих любимых. Им очень повезло – по дороге удалось купить елку, и на крыше машины нашлось для нее место.

Рейчел, конечно же, сразу пошла на кухню, подпевая рождественским песням, звучавшим по радио. Они все вместе решили, что чемоданы распакуют потом. Но надо было заглянуть в холодильник и приготовить голодной семье что-то на ужин. И тут ей на глаза попался оставленный на столе белый конверт.

Она вскрыла его и прочитала текст рождественской открытки в форме оленя – от Лори.

Семья Мюррей!

Спасибо, что позволили мне пожить в вашем доме. Хорошего вам Рождества. Я зарезервировала для вас индейку у мясника, так что поторопитесь забрать.