– Я должна знать, Лори. Что было у вас с Эйденом?

– Что было у меня с Эйденом? – нахмурилась Лори.

– Да. И когда вы были вместе, как долго… если это длилось какое-то время…

Лори немедленно ее перебила, отрицательно качая головой:

– Ничего не было, Рейч.

– Ничего? – переспросила Рейчел, оторопев.

– Ничего, – повторила Лори.

– Но…

Лори вмешалась, чтобы объясниться:

– Но я должна была признаться тебе, что Эйден мне ужасно, страшно нравился, до боли, – проговорила она и поморщила нос, прежде чем продолжить. – Было тяжело слушать, как ты болтала о нем, и прикидываться, что я была незаинтересованной стороной. Потому что правда заключается в том, что, если бы тогда он проявил ко мне хоть малейший интерес, я бы, забыв о нашей дружбе, согласилась с ним встречаться.

Рейчел слушала, но не могла мысленно соединить точки в единую картину. Да, было неимоверно странно, что Лори нравился Эйден. Пусть и двадцать лет назад. Но это была не та история, которую она ожидала услышать. Она все еще ждала той части, где Лори и Эйден были вместе.

– Значит, ты никогда, – с усилием выдавила из себя Рейчел, – ну, ты знаешь… никогда?

– Что никогда?

– Ну… ты никогда… не целовала его… Никогда ничего… подобного… не было?

– О, господи, Рейчел, конечно же, нет! – Лори покачала головой и засмеялась, махнув на подругу рукой. – У меня не было ни единого шанса. Ты же помнишь, какая я была в школе.

Лори скорчила рожу, выдвинув нижнюю челюсть и скосив глаза. Рейчел чуть не прыснула.

– Но я отчаянно хотела, чтобы меня приняли – понимаешь, о чем я?.. Я хотела нравиться. Эйден был добр ко мне. Одно время я вела себя очень странно. Я писала ему все эти записки, как сильно я его люблю, как будто мы и правда встречались. А потом их прятала. У меня не хватило духу ему признаться. Письмо, которое ты нашла, должно быть одним из тех… Но вскоре я прекратила свои эпистолярные откровения – этому положил конец Брендон… Ты ведь помнишь Брендона?

Как же его не помнить! Рейчел прекрасно помнила этого наглого и вспыльчивого друга Эйдена и должна была признать, что ни разу не пожалела, что их пути разошлись.

– Так вот… Брендон был столь учтив и любезен, – усмехнулась Лори с сарказмом, – что доходчиво мне все объяснил.

– Это как?

– Очень просто. Он обнаружил эти записки на моей парте и не нашел ничего лучше, чем сказать мне, какая я жалкая и тупая. Ха. И добавил, что Эйдену нравишься ты. Было больно, но он оказался прав: несколько недель спустя Эйден пригласил тебя на свидание.

Так вот, значит, как! Все ее волнения – на пустом месте? Ее брак по-прежнему крепок. Ее лучшая подруга не предавала ее. Жизнь стала возвращаться для Рейчел в свои берега.

– Вы суждены друг другу, – улыбнулась ей Лори. – Эйден был верен тебе тогда, и я уверена, что он верен тебе по сей день. Он всегда любил только тебя. Я поняла это, как только увидела вас вместе. Эйден сделал свой выбор; мне было больно, но я все понимала. Через пару недель – ну, пару месяцев – я перестала сходить по нему с ума и стала жить дальше. И дальше, и дальше.

На губах Лори заиграла легкая улыбка. Рейчел улыбнулась в ответ. В последнем классе Лори так расцвела, что не отказывала себе в удовольствии наслаждаться вниманием, перебирая самых красивых парней их года.

– Но я все еще очень хотела быть тобой.

Лицо Рейчел отразило всю гамму чувств, всколыхнувшихся в ней при этих словах.

– Ты… шутишь? – только и смогла она вымолвить.

Рейчел никогда не считала себя особенной. Она не училась в колледже, не работала – в отличие от Лори, независимой, предприимчивой, стильной Лори. И тут Рейчел задумалась. Она, конечно, не Лори, но тоже кое-чего достигла… за последний месяц! Вряд ли это было случайностью. Ремонт в квартире Лили – она наслаждалась каждым его мгновением, и результат очень ее вдохновил. Возможно, она бы могла этим заниматься. Диана всегда твердила, что у нее талант. Но до сегодняшнего дня Рейчел в это не верила. А теперь… А теперь она поняла, что вовсе не была противоположностью успешной, деловой Лори – она тоже была сильной и независимой женщиной, а сейчас к тому же готова начать работать.

– Ты простишь меня? – с надеждой спросила Лори.

Рейчел взяла ее за руку:

– Только если ты простишь меня за то, что я усомнилась в тебе.

Лори мягко сжала ее руку и улыбнулась:

– Слава богу… Но мне надо кое о чем рассказать тебе. И тут без вина нам не обойтись. Это касается Милли.

Поймав неподалеку от Клэпхемского сада такси, Рейчел назвала водителю адрес и забралась в машину. С Лори они расстались возле метро, на прощание крепко обнявшись. Исчерпав проблему школьного прошлого, они сосредоточились только на Милли, ибо ее надо было спасать. Прежде всего – от нее же самой: не дать ей совершить что-нибудь импульсивно.

То, что рассказала Лори о Милли, взбудоражило Рейчел и очень встревожило, но они все обсудили, Лори надавала ей массу полезных советов, и теперь Рейчел готова была во всеоружии включиться в эту запутанную историю – со всей, разумеется, деликатностью.

Такси едва тащилось по Клэпхемской дороге, тормозя то и дело: на дорогу, обгоняя друг друга, выскакивали пешеходы, спешащие в «Маркс и Спенсер» за продуктами к Рождеству, за напитками и подарками. Рейчел еле удерживала себя на сиденье, ей хотелось немедленно встать и бежать. Короткое путешествие затягивалось, счетчик тикал, но Рейчел тревожилась не из-за денег. Ей не терпелось поговорить с Милли!

Вернувшись, она прямиком устремилась к дочери.

– Милли, – прошептала она под дверью.

Услышав положительное «угу», Рейчел вошла.

В спортивных штанах и белой футболке Милли полеживала на кровати, погруженная в чтение очередного журнала «Вог».

– Милая… У тебя есть минутка? – вкрадчиво спросила Рейчел.

– Привет, мам, – отозвалась Милли. – Конечно. А что такое?

Рейчел присела на край кровати.

– Что-нибудь с бабушкой?

– Да нет, с ней все в порядке. – Рейчел сняла сапоги.

– Ммм… – отреагировала Милли и, сев по-турецки, развернулась лицом к матери. – Хорошо. Тогда что?

– Я виделась с Лори.

– Как так? – изумилась Милли. – Если она в Лондоне… то почему же мы тогда не…

– Она живет у своей тети, пока мы ждем, когда выпишут Беа.

– Понятно… Хотя, конечно, странно, что мы все еще здесь, раз с бабулей все обошлось, ну да ладно. Докторам лучше знать.

– Милли… – Рейчел вздохнула. – Видишь ли… Нам было тяжело в последнее время, и мы с папой были поглощены переживаниями из-за бабушки.