— Серьезно? Ой, расскажешь потом! Чувствую, поржу от души, — заискрила любопытством синичка и сменила позывные: — Хи-хи, вылезай, чудовище кровожадное, час расплаты настал.

Из палатки позевывая и потирая глаза, выполз заспанный парень и с видом умирающего лебедя обвел улыбающихся людей печальным взглядом. Ну, вроде как "я тут умирать собрался, а вы мешаете". Затем перевел вымученный взгляд за наши спины и, радостно взвизгнув, помчался к реке.

— Вернулась! Она наполнилась! Магия вернулась!

Эльфенок запрыгал, суетливо забегал по берегу, а потом упал на колени и опустил обе руки в воду по самые локти еще и лицо окунул, вертя головой и фыркая в приливе нахлынувшего счастья. Затем начал собирать воду ладошками и расплескивать над головой, радостно скуля и завывая. Был бы здесь Марривер, обозвал бы щенком.

Милкос наблюдал за искренней радостью друга с легкой высокомерной усмешкой на губах. Глядя на него сейчас, и не скажешь, что ещё несколько часов назад он, не скрывая своей слабости, бережно успокаивал мальчишку, вытирая ему слезы. Возможно, что и себе тоже. Настоящий старший брат. Устранил проблему и не бахвалится. Он бы сейчас сам с радостью составил компанию пищащему от восторга парню, чтобы смыть со шкуры прикосновения преступников, если бы не дефицит времени.

— Хорош плескаться, — насмотревшись на проделки Луидоса сравнимые с незамутненным детским ликованием, воскликнула синичка и спросила очень возмущенно, обращаясь сразу ко всем: — Народ, мы сегодня есть вообще будем? Не обедали даже, а уже вечер близится. С утра маковой росинки в клюве не было. Милкос, ночевать здесь будем?

— Что ты, Мусенька? К вечеру мы уже в эльфийском поселение будем мусидоры пробовать. Давайте быстро перекусим и в путь, — ответил дракон, собирая палатку.

— А что случилось с источником? — опомнившись, кинулся с расспросами эльф. — Что там было-то? Почему река мельчала?

— По дороге расскажем, — небрежно пообещала Муся, щипками за воротник мотивируя Майорана скорей вынимать из сумки продукты. — С этими заботами покушать забыли, представляешь? Давай доставай, помню у тебя там пирожки еще с таверны оставались.

Перекусили мы очень быстро практически на ходу. Всем не терпелось закончить дело, вернее перекинуть его на плечи справедливых судей и вздохнуть свободно.

Дракон взлетел очень высоко и помчался как выпущенная стрела, окутав пассажиров своей магией. Именно поэтому мы не чувствовали холода с ветром и могли нормально разговаривать. У меня сразу возник вопрос: а вот на бобслейной трассе он не мог так сделать? Или сделал, а я даже не заметила от страха? Ладно, поставим галочку позже поинтересоваться, а потом еще какой-нибудь амулетик вытребуем. Понравилось мне дань амулетами собирать.

Луидос вцепился пальцами в плечи герцога и потребовал подробностей.

Он же все проспал!

Майоран откашлялся и начал вещать, превращая банальную историю в сказку. Сказитель из него получился отменный. Начал он с того что некий прапрадед пытался в далекой молодости сунуть нос в эльфийские земли, но ничего у него не вышло — по этому носу он и получил лет двести назад. Хорошо так получил и завещал потомкам не лезть в чужие дела. Потому как чревато. Однако остались записи любопытного старика, которые обнаружил его праправнук и, не внимая гласу разума, увлекся исследованиями деда. Обладая редким даром картографа, Рубиленис решил воспользоваться им, как и его предок в свое время, самонадеянно посчитав, что уж у него-то все получится. "Дед лох, а я неплох", — язвительно прокомментировала Муся.

С самого начала и ежу было понятно, что у этой сказки не будет счастливого конца. Потому что глупый маг лежит сейчас под наведенным сном в ожидании драконьего суда. А чтобы история закончилась хеппи-эндом, Майоран повел параллельное повествование от лица пятерки смелых и отважных спасителей магической реки. Двух сильных магов-людей, самой умной на свете синички, верного дракона и, разумеется, отважного эльфа.

Луидос в самого начала повествования вытащил свою синюю тетрадку и, устроив ее на спине лорда Беледера, принялся активно конспектировать занимательный рассказ. Муся еще хихикнула, сказав, что парень решил сразу балладу записать, чтобы потом не мучиться. Мол, попали мы в исторические летописи никак не меньше. Конечно, таких событий в спокойной жизни эльфов раз-два и обчелся за многие тысячи лет. Обязательно балладу сложат.

Надо отдать должное пугливому олененку — он сразу воспротивился формулировке "отважный эльф".

— Майоран, ну что ты говоришь? Это вы герои, а я все проспал! Вы пошли, нашли, поймали… а я… я бесполезный! — захлебываясь слезами от своей ущербности, воскликнул парнишка.

— Нет, ты не прав, — начал подбирать выражения герцог, чтобы оправдать присутствие в команде эльфенка.

— Да что ты наговариваешь, — в унисон с ним защебетала синичка.

А я вдруг четко осознала, какие именно слова нужно сказать парню. Снова вывернулась в руках Майорана (во второй раз это удалось сделать лучше), попутно улыбнувшись мужчине, вцепилась в его плечи и произнесла самым серьезным и строгим тоном:

— Луидос! С вашей эльфийской точки зрения, с позиции вашей веры — ты самый что ни на есть отважный и героический. Ведь ты не поступился принципами, не вошел в рощу и не осквернил ее. Ты привел друзей, как и хотел магический источник и остался ждать. Ты не нарушил вековых заветов и в глазах соотечественников навсегда останешься героем достойным уважения. Что бы сказал Касидос, узнав, что ты перешагнул за туман? Твой дедушка завещал — не кощунствуй, не входи в рощу. И ты не уподобился Рубиленису, послушался предка и повел себя как настоящий герой.

— Ух, ты! Точнее и не скажешь! — прищелкнула клювом синичка. — Вот прям с языка моего психологического речь слизнула.

— Да-да, отлично сказано! — согласно кивая, подхватил Майоран. — В этом и заключается вся соль. Не искать оправданий нарушив запрет, а соблюсти закон не преступив черту. Какими бы весомыми ни были причины для его нарушения. Как говорит Милкос — нельзя, значит нельзя.

Я благодарно улыбнулась, заглянув в зеленые глаза, и вернулась в нормальное положение. Ладони мужчины ни на миг не оторвались от моей талии, крутись я хоть волчком. Они лишь слегка ослабили хватку в момент движения и снова крепко сомкнулись, прижимая к телу. Я даже немного пожалела, что была слишком убедительна — эльфенок сразу повеселел и потребовал продолжения рассказа во всех подробностях. Вот что ему стоило еще немного посомневаться, чтобы у меня появился повод крутануться ещё разок?

Конечной цели мы достигли, когда светило закатывалось за горизонт, но никто в поселении не спал. Народ радовался возвращению прежней жизни и возвращению