Я повернулась к лорду Хрону и с легкой полуулыбкой спросила:

— Даме дозволено будет присесть?

— Конечно, княжна, — едва заметно усмехнулся чернохвостый хитрец и, повернувшись к племяннику, добавил: — Алин, помоги барышне.

Блондин кивнул и подошел ко мне. Я подала ему руку и подарила нежную улыбку. Он ответил мне тем же, а после отодвинул и слегка развернул большое кресло. Когда я села, белый лис остался стоять возле меня, опираясь бедром на боковину кресла и не отводя от князя насмешливого взгляда.

Я только мысленно пожала плечами, глядя на этот очень демонстративный жест. Алинро Нар-Харз показывал, что эта женщина находится под его защитой. И, демоны побери, это было невероятно приятно осознавать!

Я откинулась на спинку кресла, сложила руки на коленях и с улыбкой сказала:

— Неожиданно вас тут видеть.

Мавилик пристально на меня смотрел. Изучающе. Словно в первый раз видел. Хотя, может, так оно и было.

Время, проведенное вне дома, меня сильно изменило.

Да и… легко быть смелой и гордой, ощущая за спиной поддержку любимого мужчины. Зная, что если что, ты всегда можешь за него спрятаться и торжествующе наблюдать из-за широких плеч, как он расправляется со всеми врагами. Нашими общими, в данном случае.

— Милая, я приехал, чтобы побеседовать с тобой и позвать домой. Не стоило сбегать из дома.

— Разве я убежала? — я насмешливо вскинула бровь. — Я уехала учиться. Весьма похвальное желание, не так ли? Возможно, даже поощряемое главой клана.

— Возможно… — эхом повторил за мной князь Гиран. — Невиая, и все же ты — моя наследница. Потому я приглашаю тебя вернуться домой… как можно скорее.

— Боюсь, что это невозможно, — сказал Алинро за моей спиной, властно положив ладонь на мою руку. — Хочу с радостью вам сообщить, что княжна Невиая Водный Блик приняла мое предложение. И теперь является моей невестой.

— А соответственно, находится под защитой всего рода Нар-Харз и моей в частности, — любезно добавил лорд Эдан Хрон. — И не забываем, что госпожа Невиая еще не закончила обучение. Учится она на бюджетном отделении, а потому даже по окончании Академии Триединства имеет определенные обязательства перед нашим заведением.

Мавилика отчетливо перекосило. Судя по всему, только что провалился план по возвращению меня в родные пенаты и торжественному принесению в жертву во имя чистоты крови под лозунгом «бастардам на троне — нет!»

— Кстати, как там моя дорогая кузина? — мило улыбнулась я. — У Невиалин все в порядке?

— Да, — процедил мавилик — Ее уже давно нашли.

Угу. Стало быть, для проведения ритуала только меня и не хватало.

— Я очень рада, что с ней все в порядке! — тем не менее выдала я то, что должна была сказать согласно правилам этикета.

— Не сомневаюсь, — откликнулся папочка.

— Вот и чудненько, — хлопнул в ладоши Эдан Хрон. — Ну что, дочку с помолвкой поздравите и… ей на учебу пора!

— Кстати, про помолвку… я не давал своего разрешения.

— Она совершеннолетняя. Буквально со вчерашнего дня. И, насколько я помню, в Империи уже давненько принят закон о том, что девушка с девятнадцати лет сама вольна решать, с кем ей проводить остаток жизни.

— Но… — попытался было возмутиться князь.

Его перебил Алин. Резко, грубо… действенно.

— Вы что-то имеете против моей кандидатуры?

Разумеется, при такой постановке вопроса ничего папочка против не имел, а сразу заверил всех присутствующих в том, как он счастлив сплавить меня в такие замечательные лисьи лапы.

— Но… Невиая приняла дар Водяного. И теперь она… — папу снова скривило, показывая, как он рад такому развитию событий. — Теперь она моя наследница.

— Если я не ошибаюсь, то юноши-наследники всегда получают образование и какое-то время работают на благо родной страны, а уже потом принимаются за дела клана, — мягко начала я. — Не вижу причин, почему бы нам не поступить так же и в моем случае. Да и вы, дорогой папенька, мужчина в рассвете сил.

— Невиая, вообще-то контролю над силой тоже нужно учиться, — сухо сказал князь. — Лисы в болотной магии не понимают ровным счетом ничего.

— Не переживайте, — холодно улыбнулся Алинро. — Я буду привозить к вам Невилику на время каникул.

— Мы обсудим это дополнительно, — махнул рукой мавилик, который, видимо, понял, что так с нахрапа все решить не получится. — Предлагаю встретиться за мирным столом и обсудить, как нам быть дальше. Говоря откровенно, я многого ждал от этого визита… но не такого.

Ага, он ждал того, что спокойно меня отсюда увезет и распорядится так, как решил совет. Но все пошло совсем не так.

— Мне нравится ваша идея, — благостный до невозможности Эдан Хрон лучезарно улыбался. Не удивлюсь, если этим он безумно раздражал князя.

— Тогда я предлагаю пригласить по несколько доверенных лиц и встретиться… когда у каждой стороны будут определенные предложения по дальнейшему развитию событий.

— Мы не против, — ответил за дядю Нар-Харз.

— Не возражаю, — развела руками я, намекая этим, что мое присутствие на обсуждении моей же дальнейшей судьбы считаю обязательным.

— Отлично, — мавилик отвесил легкий поклон. — На этом я вас покину.

— До свидания, — почти хором сказали мы с женихом.

— Всего доброго, — махнул черным хвостом Эдан Хрон.

Когда дверь за отцом закрылась, ректор неожиданно громко и искренне расхохотался:

— Да-а-а! Давно я таких лиц не видел! И да, Невилика, не переживай. Все будет хорошо!

Я с иронией посмотрела на Черного Принца.

— Конечно будет. Еще бы вы упустили возможность взять клан Водный Блик за горло.

— Умная девочка, — шепнул чернобурый лис, сверкнув глазами.

Я потупилась. К сожалению, я себя таковой не ощущала, но соответствовать все равно приходилось.

— Благодарю, лорд-директор, — ровно сказала, поднимаясь из кресла и приседая в реверансе.

— Не за что… дорогая будущая родственница. Не за что, — по-прежнему благостным и добрым до приторности тоном откликнулся Эдан Хрон. — Кстати, Невилика, я уже распорядился о том, что вы освобождаетесь от остальных пар на сегодня. Так что до рандеву с Ильсором в бальных залах вполне можете прогуляться с женихом. Алин, насколько я помню, ты уже закончил с работой?

— Верно, дядя, — ровным тоном ответил белый лис. — Благодарю. Мы пойдем.

Кицунэ предложил мне руку, я послушно ухватилась за его локоть, и мы покинули кабинет.

Стоило выйти в коридор и закрыть двери, как дышать стало легче. Все же присутствие лорда Эдана Хрона почти физически гнуло к земле.