Я облегченно вздохнула и провела пальцами под воротничком платья.

— Ох-х-х… напряженная встреча.

— Все хорошо? — заботливо спросил Алин, поглаживая большим пальцем мою ладонь.

— В общем-то, да, — прислушалась к себе я. — Разумеется, насколько это вообще возможно в этой ситуации.

Встряхнула головой, отгоняя тягостные мысли и воспоминания о доме князя и том, что мне там довелось пережить. Я сейчас с Алином, в Академии Триединства… тут нет ничего, что мне бы угрожало.

Кстати…

Я огляделась, недоуменно вскинув брови. Академия Триединства была на удивление пуста и, несмотря на шум, свидетельствующий о том, что сейчас была перемена, тут никого не было.

— А где все?

— Ближайшие аудитории от кабинета дяди — всегда пусты. Он не любит лишнего шума за работой.

— Понятно… — я прикусила нижнюю губу.

Ощущалось, что Нар-Харз недоволен и напряжен. Но почему-то сейчас даже спросить его о причинах этого мне было нелегко.

— О каком рандеву с Главой Ассамблеи была речь? Что вас связывает? Вернее… о чем я не знаю, Невилика? — ровно и слишком спокойно начал Алинро.

Эх… вот и причина.

И на вопрос лиса надо умудриться ответить максимально полно и подробно… При этом мне не хотелось посвящать Алина во все детали наших очень сложных с Ильсом взаимоотношений. В них было немало личного. Не откровенного, а именно личного. И я не была готова этим делиться. Не готова выворачивать себя наизнанку по первому требованию. В конце концов, у каждого должно быть свое личное пространство, должны быть какие-то свои маленькие тайны. А то это уже не отношения, а симбиоз получается, который до добра еще никого не доводил.

— Невилика? — вырвал меня из раздумий голос кицунэ.

— Ох, да, прости, — виновато улыбнулась я и, слегка запнувшись, ответила: — Я беседовала с Ильсором об украшении бальных залов. Там все обернулось сложнее, чем мы с тобой думали.

— О чем ты? — Алин остановился и, развернув меня к себе, ухватил за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

Я вздохнула и все рассказала. Насколько могла кратко и емко.

И о том, как впервые познакомилась с Изнанкой, и о том, что, судя по всему, весь комплекс Академии Триединства в свое время делали не без помощи этого пространства. Странного… которое выворачивало наизнанку привычные законы мироздания. Делало невозможное возможным.

— Все же Черный Принц хитер, — в конце моего рассказа горько усмехнулся Алинро. — Хитер, умен и не чурается весьма грязных игр.

— О чем ты?.. — недоуменно вскинула я брови и нерешительно добавила: — Знаешь, Ильсор говорил… что Эдану Хрону это для чего-то надо. Чтобы я была в рассвете сил как княжна-мавка, чтобы буквально пылала этим. А Изнанка…

— Изнанка добавляет перчинку в и так пикантный коктейль твоей силы, — закончил за меня Алинро. — Чтобы устоять было невозможно… кому угодно.

— Да… — печально кивнула я, а после, потерев висок, сказала: — Вот только я не понимаю кое-чего.

— М-м-м?

— Алин, по сути, не только бальные залы делались с помощью Изнанки столетия назад. С чего это мои жалкие потуги… да какие там потуги, просто мысли о том, что надо что-то изменить, так повлияли?! Столетия все было замечательно, а тут раз, и зал вернулся в исходное состояние только потому, что какая-то мавка с зачатками этих способностей подумала. Как-то это очень абсурдно звучит.

— Умничка, — невесело кивнул Нар-Харз. — Нэви, я подозреваю, что залу было приказано обнулиться, понимаешь? Чтобы ты с ним работала на этом уровне реальности, а не просто гостила в личном маленьком мирке господина Дершворта. Полагаю, что от тех посещений отпечатков на ауре не оставалось. А они были нужны…

Я только медленно кивнула, вспоминая, как сиял директор и насколько был недоволен Ильсор у бальных залов.

Черный Принц… какую рискованную игру вы ведете на этот раз?

— Алин… но я же видела, как поймали духа. Как он может быть на свободе после всего этого?!

— Если ректор идет на такие меры — нам есть чего опасаться.

Мы недолго помолчали. Я сделала маленький шажок вперед, встала вплотную к лису, прижалась всем телом, нерешительно обнимая за талию и пряча лицо у него на груди.

— Девочка моя, — прошептал он в мои волосы, сжимая в ответных объятиях. — Солнышко мое. Все будет хорошо. Обязательно.

— А… может быть, что не будет?

— Нет, Нэви, — уголками губ улыбнулся кицунэ и легонько щелкнул меня по носу. — Без стеснения, ты сейчас объект номер один в этой Академии. Тебя охраняют очень хорошо. А в ночь бала и тем паче.

Я хмыкнула. М-да, вот и стала я объектом номер один, однако. Только, к сожалению, не такое это почетное место… Вот если бы, например, как лучшая студентка или, Водяной с ним, самая красивая девушка курса! Нет, я объект номер один в меню какого-то призрачного гада!

Вот почему все мои достижения какие-то на редкость сомнительные, а?!

Видимо, это судьба.

Алинро предложил сходить вместе пообедать, и я согласилась, предварительно обговорив то, чтобы он снова навел иллюзию, отводящую глаза. Само собой, совсем скоро станет известно, чья я невеста, но торопить этот момент как-то совсем не хотелось!

После сытного обеда я без какого-либо энтузиазма поплелась сначала в библиотеку на поиски того, чем можно разнообразить убранство бальных залов, а потом и к его загадошеству Ильсу. Оный был рад меня видеть. Увы, исключительно в переносном смысле. Ильсор был злой, недовольный и не стеснялся как открыто это демонстрировать, так и срываться на маленьких и ни в чем не виноватых мавках.

Так что это занятие, по моим эмоциональным ощущениям, состояло из трех частей. В первой Глава Ассамблеи нелестно комментировал мои попытки что-то сделать с помещением и вообще вел себя как последний гад, полностью оправдывая свое прозвище. Во второй я не выдержала и начала ему отвечать. В итоге мы умудрились даже как следует поссориться, высказав друг другу наболевшее. По итогам обмена мнениями выяснилось, что я «мелкая, неблагодарная болотная тварька». Краткие характеристики Ильсора тоже радовали поэтичностью высказываний: «бессовестная призрачная пиявка с извращенскими наклонностями». В конце концов у нас установился вооруженный нейтралитет и на волне оного, взаимно презирая друг друга, но молча по этому поводу, мы все же доделали запланированный на сегодня объем работ.

Выползла из зала я злая и обессиленная.

Еще вчера наивно думала, что сильно устала после работы с Изнанкой? Ха-ха-ха! И еще раз ха.

Дни до бала летели так стремительно, как таяло мороженое на летнем солнцепеке.

Я безумно уставала. До такой степени, что тонизирующими напитками меня теперь не только Айлири поила, но и Алин. В последние дни мой драгоценный лис вообще сразу после очередного сеанса «украшения зала» вел к себе домой. Там укладывал спать на пару часиков, после будил, кормил-поил и усаживал заниматься. Отключалась я спустя несколько часов прямо за конспектами, стоило лису отвлечься на какие-то личные дела и перестать постоянно меня теребить.