– И тебе неинтересно, зачем она приходила?

– Нисколько, потому что они все слишком предсказуемые. Это уже седьмая за полгода. И все хотят одного и того же: помочь удержать внимание нашего ловеласа. Только здесь я бессильна. Мне и самой ни одна из них не нравится. Я же вижу, им важен не сам парень, а его статус. Потому ни одной помогать не стану.

– Ого! Ты мне не рассказывала, – усмехнулась девушка.

Я отмахнулась:

– Не стала заострять на этом внимание. Оно того не стоит, поверь мне. Вот если я увижу, что хоть одна полюбит самого Гиэра, первая в лепешку расшибусь, но попробую ей помочь.

Верта только кивнула в ответ. Мы развесили платья, еще немного полюбовались ими и отправились ужинать. Слишком много времени провели в городе. Даже перекусить некогда было, и сейчас мой желудок начал подвывать от голода.

Столовая оказалась почти пуста. Наших друзей тоже не было. А я вдруг подумала о питомце. Тайрах отправил его еще пару месяцев назад в Ашаратию – страну драконов, и он до сих пор не вернулся. Я успела по нему соскучиться.

Время до бала неслось стремительно. Экзамены оказались позади. Сейчас шло распределение на практику. Мы с друзьями ходили к декану и просили назначить нас в одну команду. Но он не согласился. Сказал, что ему и здесь хватает нашей троицы. В академии мы хотя бы под присмотром, а на практике за нами некому будет уследить. Еще и подруга не могла со мной попасть, потому что для других курсов практика назначалась отдельно. Одни расстройства. Ведь это означало, что нам предстоит расстаться на три месяца, неизвестно, что за это время может произойти.

Мы еще не знали, куда нас направят, но одно могли угадать: спокойно не будет. Некромантов мало, а поселков, нуждающихся в них, много. Потому и решено было разбить группу на три-четыре человека. Каждой группе выделялись два пятикурсника. Они должны были писать дипломы после практики, и как раз по теме того, чем нам предстояло заниматься в ближайшие два месяца.

Как мы ни интересовались, кто станет нашими кураторами, Шервэ отмалчивался или отвечал однозначно:

– Потом увидите. Еще неизвестно.

Мы видели, что он лукавил. Все кураторы давно были распределены. Меня одно удивляло: Тайрах в любом случае отправится со мной – привязка-то еще действовала. Так зачем нам еще и пятикурсники? Впрочем, они погоды не испортят.

Последний день учебы оказался полон сюрпризов. Все магистры сияли, поздравляли студентов с окончанием. Вели с нами разъяснительные беседы о том, что надлежит делать в экстренных ситуациях, как вызвать помощь в случае необходимости и как остаться в живых при непредвиденных обстоятельствах. Каждому из нас выдали небольшие переговорники, которые мы сразу повесили на шею.

Последним занятием была некромантия. На ней декан зачитал списки и место прохождения практики. Нам с Тайрахом досталось село Лядрой, где жители уже устали от нежити, каждую ночь появлявшейся под окнами. Чего хотели умертвия – никто не понял, но страху они нагнали знатного. Вызвать магов жители не могли, потому что это дорогое удовольствие, вот и подали заявку в академию.

Куратором у нас должен был стать весельчак Майвар. О нем отзывались, как об ответственном оборотне. Вторым якобы куратором назначался Тайрах. Ну, это было ожидаемо. Слушая слова декана, я расплывалась в улыбке. Посмотрела на скривившихся друзей. Итиару выпала практика во дворце драконов, а Гиэра отправляли в королевский замок. Кто бы сомневался. Фактически ему практику засчитают просто так. Завидовала ли я? Нисколько. Особенно заметив выражение его лица. Он словно в пасть к монстру отправлялся.

– Сейчас в столовой вас ждет праздничный обед. А через четыре часа начнется весенний бал, – подвел итог лекции Шервэ.

Мы встали и проследовали на праздник.

На этот раз все столы в зале оказались составлены вместе. Каждый садился, где ему нравилось. Как только все места оказались заняты, в центр вышел ректор. Он поздравил всех с окончанием первого курса, порадовался, что на второй мы перешли в полном составе, исключенных не оказалось. Про Кишу и Айзу не упоминалось. Нам разнесли значки адептов, такие выдавались только второкурсникам. Изъявили надежду на то, что и до конца учебы мы дойдем в полном составе.

Не став утомлять долгой речью, преподаватели покинули столовую. А мы принялись за еду. Вместо спиртного был морс. Но это поначалу. Потом кто-то из ушлых студентов пустил по кругу флягу с элем. Стало веселее. Мы так загулялись, что едва не пропустили бал. Ворвавшаяся в зал Верта утащила меня переодеваться. Тут уж засуетились и остальные.

Без малого семь к нам постучали. Мы с подругой уже были одеты и причесаны. Я успела даже нанести ей и себе легкий макияж. Верте несказанно шли легкие светлые тени и подводка. Они сделали ее глаза более выразительными. А блеск притягивал взгляд к губам. Мы, во всяком случае, надеялись именно на такой эффект, и наши ожидания оправдались. Едва мы вышли к ожидающим нас парням, как Тайрах тут же устремил свой взгляд на Верту и больше никого не видел. Надо отдать ему должное, мне тоже перепал комплимент:

– Шикарно выглядишь. Будь я твоим парнем, ни за что бы не выпустил тебя в таком наряде в зал.

– Остается пожалеть, что ты не мой парень, – картинно вздохнула в ответ. Посмотрела на Итиара, и даже слова не нужны оказались.

Глаза парня светились таким восторгом, что я ощутила себя самой красивой.

– Ну вот, лучше бы я успел раньше и пригласил Лизу на бал, – с неменьшим восхищением отозвался Гиэр. На висящую на нем девицу он даже внимания не обратил.

Я же отметила тот факт, что это была не та девушка, которую мы недавно видели.

– Ха, я бы с тобой и не пошла, – усмехнулась в ответ. – Мне мои волосы дороги как память. А приди я с тобой, твои поклонницы меня бы без скальпа оставили. К тому же мой спутник лучше всех.

Я подхватила Итиара под руку, и мы неспешно двинулись к бальному залу. Еще издалека послышалась приятная музыка. На миг меня охватило смятение, когда вдруг осознала, что не умею танцевать местные танцы. Но уверенность моего кавалера передалась и мне, потому постаралась расслабиться и получить удовольствие от сегодняшнего вечера.

Народу в зале оказалось много. Украсили его тоже со вкусом. Вокруг кружились мотыльки с переливающимися разными цветами крылышками. На стенах висели факелы, освещающие пространство. Несколько пар уже кружились в танце. Заметив немыслимые пируэты, я опять напряглась.

– Не стоит волноваться, ты справишься, – шепнул рогатик, окинув меня влюбленным взглядом. – А я помогу. Тебе всего-то и нужно расслабиться и довериться мне.

Тайрах быстро подхватил Верту, они умчались в круг танцующих. Мы подошли к столам, на которых выставили закуски и сок. Позади что-то канючила новая пассия Гиэра. От ее визгливого голоса захотелось скривиться. Даже всегда спокойный рогатик не удержался:

– Да иди ты с ней… потанцуй. Всё польза будет. Может, хоть так она умолкнет.