К нам приблизился магистр по артефакторике, взял меня за руку и посмотрел на браслет. Я тут же улыбнулась и сообщила:

– Это мое домашнее задание, которое вы нам задали. И оно сегодня здорово мне помогло.

– Адептка Горовина, вы получаете плюс десять баллов, – расплылся в довольной улыбке преподаватель.

– Мне помогали друзья, с аурой я бы сама так тонко не разобралась, – призналась я, не желая приписать себе чужие заслуги.

– И это я понял, главное, что вы справились.

Магистр развернулся и отправился на выход. Мы же с Тайрахом переглянулись. Я тепло его обняла и от души поблагодарила. А после обеда мы решили прогуляться. Хотелось на свежий воздух. Я начала задыхаться. Но прежде чем покинуть зал, Гиэр, проникновенно глядя в мои глаза, пафосно изрек:

– Между прочим, мое предложение в силе. Я все еще предлагаю тебе стать моей женой.

– Гиэр, ты хороший человек, но на эту роль я тебе не подхожу, потому что считаю тебя другом и ни в качестве любовника, ни в качестве мужа не вижу. Потому могу предложить только остаться друзьями. Я не хочу ничего менять в наших отношениях. Они меня устраивают именно такими. Давай не станем портить дружбу?

Несколько минут юноша размышлял. Одна эмоция сменяла другую, но в итоге он кивнул, соглашаясь. Взял меня за руку и пожал ее.

– Хорошо. Может, ты и права. Так, по крайней мере, мы сможем всегда быть рядом.

– Вот и договорились, – обрадовалась я. Терять зазнайку, к которому привыкла за это время, мне не хотелось. А становиться любовницей или женой в мои планы не входило. Его привлекательность я не отрицала, но также знала: он не герой моего романа. Ему нужна другая девушка, спокойная, рассудительная, этакая милая фея. Со мной же постоянно возникали бы скандалы, так как я собственница каких поискать. А Гиэр – любимчик женщин всех возрастов. У нас ничего бы не получилось.

Вечером мы рассказали обо всем Верте. Подруга огорчилась, что не смогла присутствовать и намять бока некромантке. Я поведала ей по секрету, кто такой Гиэр, какое он мне сделал предложение и какой я ему дала ответ. Сначала Верта смотрела на меня, как на идиотку, потом расхохоталась.

– Ты, зная, что он принц, отказала ему? Уму непостижимо. Почему? Неужели тебе не хочется власти, богатства, почтения народа? – выдохнула подруга.

– Нет. Я хочу замуж по любви, а не по расчету. Да, в моем мире это в порядке вещей, но я никогда не могла понять и принять данного факта. Даже если влюблюсь в нищего, все равно не променяю его на корону, – улыбнулась я и тут же представила Итиара. С каждым днем я привязывалась к нему все больше, да и смотреть стала на него не только как на друга. Но об этом Верте пока говорить не стала, будет еще время. Сначала мне самой надо было разобраться в своих чувствах, а потом уже сообщать о них подруге.

– А тебе кто-то нравится? Иначе вряд ли бы ты была так категорична, – хитро посмотрела на меня тролльчанка.

– Если честно, сама еще не разобралась. Но обещаю, как пойму свои чувства, ты первая обо всем узнаешь, может быть, и дашь совет, – честно ответила ей.

Мои слова удовлетворили Верту, она благосклонно кивнула. Больше мы эту тему не поднимали.

Дни потекли ровно и размеренно. Уже через месяц все забыли о происшествии с Айзой и моем «слабоумии». Учеба стала даваться мне все легче. Тайрах помогал справляться с трудностями не только мне, но и Верте, и, когда мы по вечерам готовили задания, доступно объяснял непонятные моменты. Они с тролльчанкой сильно сблизились, и этот факт не мог не радовать. Я скрестила пальцы за подругу.

Под конец учебного года я уже не так остро реагировала на ночную практику. Случайностей происходило с каждым разом все меньше. Декан больше не опасался оставлять нас одних. Ну как одних? С нами каждый раз присутствовал кто-нибудь из старшекурсников.

Мы стали частыми гостями «Поющего дракона». Вот только теперь Верта каждый раз лично дозировала количество спиртного для меня. На мое возмущение у нее всегда был один ответ:

– Ты же не хочешь собрать вокруг себя кучу братьев-нежити? Одного тебе мало?

Приходилось смириться. Я признавала ее правоту. Гуляли весело и с размахом. Рядом всегда были Итиар и Гиэр. Последний иногда по старой привычке еще подкалывал меня на тему соблазнения, но я прекрасно понимала: все это в шутку.

С Итиаром мы стали часто спорить. Он пытался оторвать меня от учебы, предлагая прогуляться по городу, но я каждый раз отказывалась. Ближе к концу первого учебного года мне стало совершенно понятно, насколько стал дорог рогатик. Я даже сама не замечала, как все чаще заводила разговор о его семье, о желании остепениться и обзавестись брачными браслетами. Но каждый раз его ответ оказывался неизменным:

– Зачем? Пока рано об этом думать. Да и я не планирую жениться. Еще есть время. За оставшихся четыре года уж точно кого-нибудь да найду. А пока гуляем.

И не поспоришь. Я сама когда-то советовала то же самое Гиэру, когда он оказывался слишком настойчивым. И теперь мне оставалось сохранять лицо и не выдавать своего слишком явного интереса к другу.

Верта заметила, что я стала более задумчивой. В один из вечеров, отказавшись идти в таверну, она решила меня разговорить.

– Лиза, что с тобой происходит? Ты в последнее время стала сама не своя.

– Кажется, я влюбилась, – стараясь казаться спокойной, отозвалась в ответ.

– Кажется или влюбилась? – не унималась подруга.

Я усмехнулась. Пожала плечами.

– Даже если и влюбилась, то это не важно, потому что мы всего лишь друзья, – ответила, не сумев скрыть свою горечь.

– И кто он? – приподняла вопросительно бровь тролльчанка. – Неужели изменила свое мнение к Гиэру, а сейчас жалеешь?

– Нет, это не Гиэр, – мотнула головой и рвано выдохнула. – Итиар. Но он не планирует никаких отношений. Сначала решил доучиться, а потом уже думать о будущем.

– Это он тебе сказал? – Верта присела рядом со мной на кровать, приобняла за плечи.

– Да, мы несколько раз беседовали на эту тему, – поделилась я.

– Эх, Лиза, иногда ты бываешь такой глупой, что я поражаюсь, как можно не видеть дальше своего носа. – Подруга боднула меня головой.

Я недоуменно уставилась на нее, пытаясь сообразить, о чем она вообще говорит.

– Поясни, – попросила и выжидающе глянула на нее. Мне вдруг показалось, что я теряю нить рассуждений.

– Да ты и сама могла бы уже обо всем догадаться. За все время ты видела хоть раз Итиара хоть с одной девицей? Посмотри на Гиэра, он их меняет как перчатки, а твой рогатик неизменно с тобой рядом. На других он и не смотрит, – снисходительно растолковала подруга.

– Он занят учебой, – нерешительно предположила я и с надеждой глянула на собеседницу. Она расхохоталась, еще раз боднула меня в плечо.