тут дело в другом, – ответил Анрин. Но звучал он так, будто оправдывается. – Мы были командой, единым целым… Я не могу оставить их тут.

– Ты выяснил, как можно снять проклятие? Полагаю, твоя магия тут не поможет.

– На это ушло без малого год, но я всё разузнал. Хоть по толстому слою снега и не скажешь, но когда-то жители деревни страдали от засухи. Солнце сожгло их урожай, высушило водоёмы, оставило на коже ожоги. Отчаявшись, они воззвали к древним тёмным богам и принесли им в жертву юную девушку. Юноша, который был в неё влюблен, забрал тело девушки и закопал его за частоколом. Вместо прощальных слов он пожелал жителям вечных мук, чтобы они каждый новый день горели заживо, обращаясь в мерзких тварей, которыми, по его мнению, и являлись. Тёмные боги услышали его просьбу и, вместо того чтобы вызвать дождь, даровали деревне проклятие.

– И какая у истории развязка? Ты сказал, что знаешь, как снять проклятье.

– Знаю. Жителей деревни нужно похоронить за частоколом.

– Действительно нелёгкая задача, учитывая, что эти твари распадаются на части, а через какое-то время испаряются и выходят из своих домов. Кстати об этом, может, стоит поджечь деревню? Им будет негде возрождаться.

– Бесполезно. Деревня тоже проклята, ночью она соберётся из щепок и пепла. Но ты меня не так понял. Жителей деревни нужно похоронить ночью, когда они находятся в человеческом обличии.

– Полагаю, причина, по которой ты до сих пор этого не сделал – клятва Гиппократа. Или же внутренняя слабость, нежелание пачкать руки.

– Так говоришь, словно это сущий пустяк. Среди них женщины и дети, а также, что немаловажно, мои друзья и брат.

– И что с того? Из-за этого они должны жить в грёзах, а поутру гореть и охотиться на живых? Умертвить их – твоя прямая обязанность как друга и лекаря. Только так ты сможешь действительно искупить свою вину. К тому же, – Нибор зашёл в список достижений, – за снятие массового проклятия положена награда в виде эпического артефакта на выбор. Мне бы подошёл вот этот меч. Он без характеристик, но зато имеет шанс уничтожить оружие противника.

– Ты точно человек?! – вытаращился на Нибора Анрин. – Ради какого-то предмета ты готов резать женщин и детей?

Нибор схватил собеседника за воротник и резко вжал его в стену.

– Я готов освободить их от вечных мук и стать сильнее, чтобы спасти как можно больше людей. Знаешь, как говорят у меня на родине, стоять в стороне значит быть причастным к убийству. Каждый день, что они горят заживо и страдают, на твоей совести, потому что ты бездействуешь. Просто наблюдаешь со стороны, как они страдают, и тешишь себя иллюзиями, что стоишь на праведном пути.

Нибор бросил Анрина обратно на стул, словно тот что-то очень омерзительное. Анрин притих, погрузился в собственные мысли, посмотрел на гербовую накидку и произнёс:

– Ты прав. Как и в тот раз, я ухожу от ответственности. Сижу неподалёку каждый вечер, тешась надеждой, что брат и друзья меня узнают. Я так жалок, что даже позволить сожрать себя не могу.

– Подыхать, когда ты можешь что-то изменить, тоже не выход. Предлагаю тебе свою помощь в этом нелёгком деле, а взамен ты вернёшься со мной в гильдию и станешь членом моей команды.

– Ты хочешь иметь дело с таким, как я? – удивился Анрин.

– Я хочу иметь дело с тем, кто справится с внутренним страхом и сделает то, что должен.

– В таком случае, предлагаю лечь спать. Ночью нам понадобятся силы.

– Только обговорим пару моментов, как будем действовать. Твои друзья авантюристы, а значит, они попытаются остановить кровопролитие.

Весь день жители деревни царапались в окна и двери, бились о них своими телами, а к вечеру стихли. Послышались голоса, смех и музыка. Словно дверь из дома вела в какой-то другой неизведанный мир, а не на пятый круг ада. Нибору и Анрину так и не удалось сомкнуть глаза, поэтому оба были наготове. Анрин одобрительно кивнул Нибору, и тот медленно отворил двери, неспешно выглянув наружу. Жители деревни как ни в чём не бывало занимались своими делами. Бабы, сидя на крыльце, плели корзины, мужик с хорошим замахом колол дрова, юноша с тяжёлыми вёдрами спешил покормить скотину, мальчишка натирал ботинки прохожим за серебряник. В каждом окне и у порога горели масляные лампы, частокол освещали факелы, деревня ожила и преобразилась, подобно стае весёлых светлячков.

– Всё чисто, – уведомил Нибор и вышел во двор. Меч убрал в ножны, но был готов пустить его в ход в любую секунду. – Действуем по плану. Ты запираешь бывших друзей в доме, а я закрываю ворота и разбираюсь с дозорными. Затем, стиснув зубы, начинаем умерщвлять проклятых. Всех подряд, – уточнил Бродяга. – Не факт, что наша затея сработает, если хоть один из них ускользнёт от могилы.

– Я понял, – кивнул Анрин.

Закинув лопату на плечо, он натянул шляпу так, что та скрыла его обеспокоенный взгляд, и двинулся в сторону постоялого двора. Доносившаяся из окон весёлая музыка с частушками бардов и смех друзей заставили его остановиться у порога. Несколько минут он убеждал себя в том, что по-другому нельзя, и наконец, набравшись храбрости, вошёл внутрь. Друзья мрачного лекаря сидели за столом у окна и, распивая пиво, травили байки о подвигах минувших дней. На их лицах сияли улыбки, от чего Анрину стало ещё тоскливей. Особенно когда он услышал из уст брата историю без своего участия.

– Вам чего? – заметил пристальный взгляд Анрина Теральд. Остальные тоже умолкли и уставились, по их мнению, на незнакомца. – Если у вас к нам какое-либо дело, то отложите его до утра. Сейчас мы отдыхаем.

Проклятие деревни действовало так, что каждый его житель подсознательно старался удержать приезжих до рассвета.

– Нет, тут дело в другом, – немного замешкавшись, ответил Анрин, после чего достал из инвентаря потрёпанную гербовую накидку. – Вот. У меня дома лежит ваш товарищ. Он попросил, чтобы я привёл вас к нему.

– Хм, – брат лекаря Парот взял в руки накидку. – Действительно, это герб нашей гильдии. Чего он хочет, сказал?

– Да, он хочет перед вами извиниться, – ответил лекарь. – Подробностей я не знаю, но вам лучше поспешить. Эта ночь – последний шанс с ним поговорить. Времени у него осталось совсем ничего. Поспешим.

– Что ж ты сразу не сказал?! – вскочила из-за стола девушка. – Нужно срочно вести его в Патрий. Тамошние лекари точно смогут ему помочь.

– Еен права, – согласился с ней Парот. – Не будем мешкать, где ваш дом?

– Следуйте за мной, я вас провожу, – уже направился к выходу Анрин,