Секундного замешательства хватило Веклемишеву на то, чтобы подскочить к дядьке с кокардой и уцепить его в захват, зажав разводным ключом шею. Он потащил потерявшего способность к сопротивлению заложника к ближайшему дереву и оперся спиной о шершавую кору – уж очень не хотелось получить сзади по голове монтировкой.

– Не подходи! Убью! Его убью и себя! – проорал Веклемишев уже на испанском дернувшимся к нему таксистам и посильнее нажал на ключ.

Насчет того, что он собирается убивать заложника и тем более себя, Вадим, конечно, перегнул. Однако пережатый кадык заставил дядьку в фуражке захрипеть. Это отпугнуло его коллег, и они в нерешительности остановились. Подтянулись и остальные. Веклемишев понимал, что у него считаные секунды на то, чтобы найти выход из положения, в которое он сам себя загнал. Единственным способом спасения для Вадима являлась попытка достучаться до разума заложника, оставшегося, по его наблюдениям, одним из относительно вменяемых в обезумевшей толпе водителей.

– Слушай меня, амиго! – громко прошептал в ухо пленнику Вадим, ослабляя захват. – Я не знаю никакого Рамона и не делал ему ничего плохого. На этой машине меня похитили преступники, и я едва спасся от смерти. Я русский полковник. Вы хотите убить ни в чем не повинного человека?

Молчание было ответом Веклемишеву. Хотя оно длилось совсем недолго – три-четыре секунды, пришедшие в себя таксисты, выстроившиеся дугой, на шаг, на полтора, успели приблизиться к Вадиму, в крепких объятиях которого находился их товарищ.

– Останови их, – потребовал Веклемишев. – Я не виноват в гибели вашего товарища. Прикончить меня вы всегда успеете. Лучше разобраться…

Толпа еще на шаг продвинулась вперед.

– Стойте! – выкинул навстречу таксистам руку заложник и обратился к Вадиму: – Освободи меня!

– И после этого твои друзья накинутся и затопчут бедного русского полковника здесь же на газоне? – насмешливо спросил Веклемишев.

– Если ты не виноват, с тобой ничего не случится, – твердо сказал таксист. – Но ты должен доказать, что убийство Рамона не твоих рук дело.

Похоже, конструктивный диалог начал налаживаться. По крайней мере Вадим не ощущал в словах заложника фальши. Он ослабил ключ и аккуратно отвел его от горла противника.

– Только без обмана, – предупредил его Веклемишев. – Мне хватит пары секунд, чтобы свернуть тебе шею.

– Назад! Не двигайтесь с места! – крикнул пожилой таксист, останавливая ринувшуюся к ним толпу, выбрасывая перед собой уже две руки.

Он проследил, чтобы команду выполнили, и повернулся к Вадиму.

– Я жду объяснений, – сказал таксист и впился глазами в лицо Веклемишева.

– Ты слышал о парагвайском «Боинге», который захватили террористы? – спросил у него Вадим.

– Об этом уже несколько дней трубят все газеты, – пожал плечами таксист. – И при чем здесь ты?

– Я тот человек, который посадил захваченный самолет, – признался Веклемишев. – Террористы охотятся за мной. Точнее – охотились. Я на сегодняшнее утро заказал такси, чтобы добраться до аэропорта. Они приехали на этой машине, – Вадим кивнул в сторону дороги, – и похитили меня. Потом мне удалось освободиться…

– Увлекательный рассказ! Любителям детективов он понравится, – пренебрежительно хмыкнул таксист. – Такой хорошо перед сном почитать. Убаюкивает. Но я не слышу доказательств твоей невиновности в смерти Рамона, кроме того, что ты не убивал, потому что не убивал. В это объяснение мои товарищи точно не поверят. В этом месяце у нас уже второй таксист гибнет…

– Проверь через диспетчерскую службу, на чье имя заказано такси на шесть десять утра у проходной части командос. Вот мой паспорт. Я не окончательный идиот, чтобы светить себя и после этого убивать таксиста. И созвонись с полицией, а лучше – со службой безопасности. Там подтвердят, кто я такой.

– Насчет того, чтобы заказ проверить, ты, может, и прав, – задумчиво сказал таксист. – И полиция, говоришь, тебе не страшна? Но у нас с ними не такие теплые отношения, чтобы задавать дурные вопросы. Тем более что они сегодня не в духе. С раннего утра шарахаются по всему городу. Ну а насчет службы безопасности, уж извини, амиго, не с нашим рылом к ним соваться…

– Командос также подняты по тревоге, – показал знание обстановки Веклемишев. – Вероятнее всего, эта суета поднята из-за меня, точнее – из-за моего исчезновения. И если ваши принципы не позволяют вам контактировать с полицией, можете связаться с военными. Они в курсе дела по поводу моей персоны.

– Армандо, – собеседник Вадима махнул рукой, подзывая к себе молодого парнишку. – Позвони диспетчеру и узнай, на чье имя был оформлен заказ Рамона на шесть утра у проходной части спецназовцев.

– Габриэль, что ты слушаешь этого ублюдка? Убить его! – раздался возглас из толпы таксистов и был тут же подхвачен множеством голосов. – Ему место в могиле! Отомстим за Рамона!

– Замолчите! – громко сказал пожилой таксист. – Вы хотите смерти невиновного? Стать такими же нелюдями, что охотятся за нами? Сейчас мы все выясним. Диего, твоя рация настроена на полицейскую волну? Иди послушай, кого они ищут сегодня с утра.

– Я и без этого знаю, – неохотно откликнулся Диего. – Какого-то полковника. То ли русского, то ли индусского – я точно не запомнил. Передали, что он может быть захвачен террористами.

– Он – русский полковник, – ткнул пальцем в Веклемишева таксист. – И этот парень сам предложил, чтобы мы сообщили о нем в полицию. Вы считаете, это нужно убийце Рамона?

Толпа водителей загудела, обсуждая услышанное. Веклемишев видел, как волна агрессии потихоньку гасит пену. Молодой таксист скоро вернулся от своей машины.

– Заказ был оформлен на какого-то Вен-кель-шми… Какая-то странная фамилия, наверное, иностранная. Диспетчер сообщила подробности убийства Рамона. Его тело нашли в лесопосадке на повороте к части командос. Рядом с ним в кустах обнаружили полицейскую форму. В офис нашей компании приезжали из службы безопасности и предупредили, что если появятся сведения о пропавшем такси Рамона, об этом следует немедленно сообщить им. Еще сказали, что самим не стоит ничего предпринимать, потому что в машине могут находиться опасные преступники.

Таксисты опять зашумели, но было видно, как их решительность потихоньку угасает.

– Покажи-ка мне еще раз паспорт, – потребовал Габриэль.

Он по слогам громко, чтобы всем было слышно, прочитал фамилию Вадима.

– Все правильно, заказ был оформлен на него, – подтвердил молодой таксист. – Диспетчер так и сказала: Вен-клем… ну, в общем, он и есть.

– Вероятнее всего, террорист в полицейской форме остановил вашего Рамона, когда он ехал за мной, и захватил его такси, – выдвинул версию случившегося Вадим. – Эти ребята влезли в компьютер диспетчерской, узнали, кто поедет на заказ, и поджидали неподалеку от части командос машину вашего товарища.

– Возможно, ты и прав, – согласился Габриэль. – Но вот отпустить тебя с миром мы не можем, уж извини, амиго. Надо все выяснить до конца. И раз мы это сделать не можем, пускай с тобой разбираются фараоны. Верно, парни?