в сторону и перекинуть Роста через себя. Парень отлетел, Дарф бросился на Тома, а Алиса застыла, после чего направилась к Росту.

Тому хватило одного взгляда на Дарфа, чтобы парализовать его. Алые глаза наполнились страхом, хотя он пытался сопротивляться. Дыхание участилось, руки задрожали, меч с грохотом упал.

– Нет, – прошипел Дарф.

Несмотря на все его старания, страх захватывал его изнутри. Он уже не видел ничего вокруг, все будто окутал туман, а солнце погасло. Ему хотелось спрятаться, сжаться в клубок и закрыть голову руками, но его будто цепями приковали к месту.

– Впечатляет, – проговорил Том, отворачиваясь от Дарфа. – Рост, признаю, тебе удалось меня удивить.

Рост поднялся на ноги и вновь сжал рукоять меча. Он сразу заметил, что происходит с Дарфом, но боялся вмешиваться. Том был гораздо искуснее их всех в воздействии на разум, поэтому с легкостью мог одновременно говорить с Ростом и удерживать контроль. Брат Алисы знал, что даже простое вмешательство в сознание другого человека чревато серьезными последствиями для психики, поэтому помочь Дарфу было невозможно. Росту был известен только один способ вывести Дарфа из оцепенения, но это означало бы, что на разум парня будут давит сразу два нелюдя, что крайне опасно. Брат Алисы не решился на такой риск, поэтому принял решение разобраться с Томом самостоятельно. Если нелюдя убить, его контроль рассеется.

– Я и не сразу понял, что произошло, ты сумел ввести меня в заблуждение.

В голосе Тома слышалось искреннее восхищение. Кажется, он и правда был настолько самоуверен, что не ожидал обмана со стороны других нелюдей. Том окинул девушку взглядом, подмечая все мелкие детали.

– Алиса невероятная.

– О чем ты? – спросила Алиса.

– Надо же. – Том потер голову. – Ты быстро учишься, даже голос не отличить. На ком ты практиковался?

Рост не знал, что отвечать. Том распознал обман, поэтому был ли смысл врать дальше, если ложь уже раскрыта.

– Дарф много наблюдал за тобой.

Рост позволил образу Алисы рассеяться.

– А он умнее, чем я полагал. – Том подошел ближе к Росту, в его жестах не ощущалось агрессивности. – Ты хорошо поработал над образом сестры и даже смог ненадолго меня одурачить, но тебе не хватает опыта и концентрации. Вести бой и заставлять двигаться образ Алисы слишком для тебя, в этот момент я и стал сомневаться, а затем подтвердил свою гипотезу.

– Каким образом? – Рост знал, что ему заговаривают зубы, но этот вопрос действительно интересовал его.

– Ни на тебя, ни на Алису не сработало мое воздействие на разум, в отличие от Дарфа. – Том указал себе за спину на парня, который все еще стоял на одном месте и дрожал от страха. – Вы не смогли бы за столь короткий срок набрать силу больше, чем моя.

– Это правда. – Рост крепче сжал рукоять меча. – Я смогу дать тебе отпор, если сконцентрируюсь только на бое.

– Все веселее и веселее.

Том, казалось, с удовольствием пошел на встречу к врагу, его атаки оставались быстрыми и четкими, но Рост ощутил разницу. Теперь, когда его не отвлекала необходимость поддерживать образ Алисы, парень по-настоящему осознал свою силу. Он вел себя в бою уверенно, хотя отголоски чувств Тома слегка сбивали с толку. Дарф объяснял, в чем заключалась особенность Алисы, теперь эта способность была и у Роста.

Сложно привыкнуть к тому, что внутри тебя зарождаются чувства, которые тебе не принадлежат. Первое время это сильно сбивает с толку, потому что и без этого все обострено и находится на грани. Контролировать себя у Роста получалось на редкость хорошо, но вот эмоции, принадлежавшие другим, часто мешали. Их сложнее сдерживать, даже если удается отделить это от собственных чувств.

Том источал спокойствие, будто весь диапазон его эмоций находился на нуле. Абсолютная пустота, в которую иногда проникали удивление или злость. В остальное время тишина, которую ощущал Рост со стороны брата Дэниела, поражала. Будто у него действительно не было сердца или души, и все чувства просто выключили.

Рост был сильнее и быстрее, Том и сам это понял, когда парень смог задеть его грудь мечом. Для высшего ранга это не проблема, но сам факт, что кто-то оказался быстрее, заставил брата Дэниела серьезнее взглянуть на ситуацию. Он мог бы проиграть, но Том слишком давно научился играть грязно, у него еще оставались козыри.

Рост заметил Дарфа лишь в тот момент, когда предпринять что-то было слишком поздно. Парень сосредоточил все свое внимание на Томе, из-за чего упустил из вида своего напарника. Дарф сбил Роста с ног, брат Алисы с трудом сдержал крик, когда резкая боль пронзила его.

– Ты не посмеешь причинить ей вред! – крикнул Дарф. – Я убью тебя, если ты не отступишь.

Рост растерялся, ведь это все было адресовано ему. Очевидно, Том полностью контролировал разум Дарфа, искажая реальность так, как это выгодно ему. Самое ужасное заключалось в том,  что это никак не остановить. Брат Алисы предпринял попытку захватить сознание Дарфа, наплевав на опасность такого поступка, но у него ничего не вышло. Страх, который лежал в основе контроля Тома, полностью охватил напарника Роста. Через такую защиту пробиться невозможно, не зря брат Дэниела столько лет совершенствовал свои навыки.

Вдруг выражение гнева на лице Дарфа сменилось раскаянием. Он упал на колени перед Ростом, который все еще лежал, вцепившись в свой меч.

– Прости меня, – со слезами на глазах сказал Дарф. – Я не успел, это моя вина. Обещал защитить, а сам бросил. Теперь мне уже ничего не нужно, лишь твое прощение.

– Мертвые не умеют прощать. – Том неожиданно появился из-за спины Дарфа. – Эгоизм ты облек в благородную цель, позабыв о важных для тебя людях. Теперь извиняться уже поздно.

Том одном резким движением свернул Дарфу шею, Рост в этот момент перестал дышать.

Когда родители умерли, лишь благодаря семье Дарфа и их поддержке Алиса и Рост смогли пережить самый тяжелый в их жизни период. Они были еще маленькими детьми, не готовыми к столь суровым переменам. И хоть Тей скрывал правду от детей Саввы, это делалось ради их защиты.

Дарф тоже успел совершить множество ужаснейших ошибок, которые отняли жизни у многих людей. Из-за него пострадали невиновные, а одни воспоминания о красных горящих кровью глазах вызывали у Энди страх. Рост прекрасно осознавал это и не мог простить Дарфа, но все равно продолжал считать его своим братом. Семья это нечто большее, ее членов нельзя просто вычеркнуть и забыть, даже если их поступки бесчеловечны.

Дарф всегда оставался тем, кого Рост считал семьей, от которой кроме него и Алисы ничего