хорошо знали Агалию, время, проведенное вместе, хорошо отложилось у них в голове. И образ, который они составили, совсем не соответствовал с их представлениями о нелюдях.

Выдающаяся лучница. Монстр. Надежный товарищ. Выродок. Заботливая наставница. Убийца.

Времени оставалось мало, враг стремительно приближался. Послышались первые звуки сражения. Лучники должны прикрывать своих людей со стен города. В них боролось чувство долга и страх перед Агалией.

– Мы не можем бездействовать, – сказала Агалия. – Я понимаю, что вы мне не доверяете, но если бы я желала людям смерти, стала бы помогать вам в этой войне?

Молчание послужило ответом. Все обдумывали слова Агалии, но никто не высказался по этому поводу. Они продолжали молча смотреть на нее, иногда переводя взгляд на поле боя. Люди обступили ее со всех сторон, из-за чего сестра Рэйка ощущала дискомфорт, но она не позволяла себе показать это.

– Там умирают наши товарищи. – Агалия указала на поле боя. – А мы стоим и ничего не делаем. Вы можете думать обо мне, что вам угодно, но сейчас давайте возьмем себя в руки и защитим наших близких?

Оцепенение спало с лучников, они разошлись по своим местам и приготовились к стрельбе.

Агалия сжала свой лук левой рукой, в правой уже находилась стрела. Зрение нелюдя позволяло лучше видеть свою цель. Сестра Рэйка способна стрелять намного быстрее, чем люди, но она решила не ломать строй. Строго по команде она натянула тетиву, решая, куда именно отправит свою стрелу. В такие момент все вокруг будто замирало, оставался лишь звук ритмичного стука сердца, которое слегка ускорялось в предвкушении. Синхронно с остальными Агалия отпустила тетиву, позволяя себе сделать долгожданный выдох.

***

– Началось, – произнесла Ваал, когда к ним прилетел сигнальный голубь.

Со стены замка было трудно наблюдать за ходом сражения, что вызывало сильную тревогу у Ваал. Она поражалась, как Рэйк мог оставаться спокойным в такой ситуации. Они оба находились в измененном состоянии, чтобы в любой момент защитить Правительницу, поэтому чувства сильно обострились. Если до этого Ваал лишь немного нервничала, то сейчас ее руки стали слегка трястись. Не желая, чтобы кто-то это заметил, она сжала их в кулаки.

– Надеюсь, в наших рядах все восприняли новость с пониманием. – Хеля обняла себя за локти. – Все же сообщать о том, что мы заключили союз с нелюдями, так поздно рискованно. Теперь я не уверена, что это была хорошая идея.

– Все нормально, я уверен. – Рэйк не сводил глаз с Хели. – Враг был слишком близко, чтобы наши люди успели предпринять что-либо. Сейчас для них важнее всего защитить близких, город, вас и всех беженцев, которых мы успели перевезти подальше от Сантрапа. Они сражаются за это, а нелюди на их стороне лишь придадут уверенности, что затея не обречена на провал. Кто сможет убивать выродков лучше, чем им подобные?

– Слово “выродки” больше не употребляется в отношении нелюдей, – поправила Рэйка Хеля. – Мы теперь равноправные жители материка, так что это будет считаться оскорблением.

– Приятно слышать, – голос Тома заставил всех обернуться.

Ни Рэйк, ни Ваал не заметили его приближения. Том стоял к ним настолько близко, что это казалось невозможным.

– Я вас напугал? – наигранно удивился брат Дэна. – Надеюсь, что да. А иначе, получается, я зря прилагал усилия, чтобы ваш мозг неправильно обрабатывал внешние стимулы. И да, я понимаю такие сложные вещи! Влияние на сознание требует понимания о том, как оно работает. Вы не представляете, сколько всего удивительного я изучил.

Ваал и Рэйк достали оружие и закрыли собой Хелю.

– Какие вы агрессивные, – утомленно сказал Том. – Почему от меня всегда ожидают чего-то плохого?

Хеля впервые видела Тома, но сразу же узнала его по большим синякам под глазами и черным глазам и венам. Если она и до этого считала, что нелюди выглядят, мягко говоря, устрашающе, то брат Дэниела внушал ей ужас.

– Судя по тому, что ты, Ваал, еще жива, Лакс провалился. – Том сложил руки на груди. – Вы его убили?

– Как будто тебя волнует, что с ним случилось, – ответил Рэйк.

– Ты прав, мне абсолютно все равно. – Том пожал плечами. – Просто не хотелось в твоих глазах показаться бестактным, но ты и так слишком хорошо меня знаешь.

– Больной ублюдок! – крикнула Ваал. – Ты отнял все, что у нас когда-то было. По твоей вине умерли многие наши близкие, такое не прощают.

– Да я вроде и не просил прощения, – усмехнулся Том. – Передохните вы все или нет, какая к черту разница?

Ваал хотела ответить, но Том не дал ей этого сделать. Рэйк схватился за голову и начал терять равновесие.

– Что ты творишь? – испуганно закричала Ваал, пытаясь поймать мужчину.

– Он всего лишь немного поспит, – ответил Том. – В отличие от вас его мне жалко.

 Рэйк потерял создание и упал, Ваал аккуратно положила его, чтобы скорее занять оборонительную позицию. Хеля все еще нуждалась в защите, однако глава Ордена сомневалась, что сможет противостоять Тому в одиночку.

– Как-то ты притихла, – улыбнулся Том. – Неужели боишься меня?

– Иди к черту.

Ваал приготовилась к атаке. Если ей и суждено сегодня умереть от рук того, кого она ненавидела, то сделать это лучше с оружием в руках. Сдаваться от страха глава Ордена не собиралась, не этому ее учили всю жизнь. Отец с матерью всегда твердили, что умершие трусами, навечно ими и остаются, а Ваал хотела избежать такой участи.

– Легко побеждать тех, кто слабее тебя, правда? – голос заставил Тома и Ваал замереть.

Глава Ордена понимала, что это не может быть правдой, Алиса умерла, и никак не могла разговаривать сейчас с ними.

Трое закрыли Правительницу и Ваал собой.

Дарф.

Рост.

Алиса.

– Спрячь Хелю в замке, – сказала Алиса.

Ваал завороженно смотрела на нее, боясь, что сестра Роста исчезнет, если отвести взгляд. Они никогда не были слишком близки, Алекс проводил со своей подопечной куда больше времени, но все же глава Ордена прониклась симпатией к девушке. Смерть Алисы затронула и сердце Ваал, насколько это вообще было возможно, потому что в своей жизни ей часто приходилось сталкиваться с утратой. Со временем смерть становится неотъемлемой частью жизни, и к ней привыкаешь, хоть это и не уменьшает тяжесть потери.

– Ваал, – позвал главу Ордена по имени Дарф. – Уходите, живо.

Голос парня заставил Ваал прийти в себя. Она схватила Хелю за руку и увела за собой, чтобы спрятаться подальше от Тома. Теперь все зависело лишь от нелюдей высшего ранга, она была в этом бою бесполезна. Если этим троим не хватит сил победить Тома, то уже никто не сможет этого сделать.

– Начнем,