Это была длинная ночь.

Сопровождаемая сбитым дыханием.

То нежными, то резкими движениями.

Стонами и хриплыми возгласами

И огромным удовольствием от происходящего. Порой казалось, что меня несет на качелях куда-то в небо… а потом с огромной высоты бросает вниз, отчего в животе образовывалась воздушная яма величиной со Вселенную.

Постепенно заполняемая его нежностью и страстью.

Пожалуй, только один раз я сказала что-то вразумительное, навроде: «Ой, а хомячок-то гладкий» — и хорошо что Себастиан меня не понял.

Он же вразумительного не сказал ничего… кроме шумного выдоха «моя-я-я», сгребая меня в охапку и прижал к себе после третьего… раунда, когда я уже готова была умолять его остановиться.

Но вэй-ган, похоже, и сам насытился и быстро заснул, умиротворенный… Как и я.

Вот только спустя несколько часов я проснулась. Посмотрела на серые, предрассветные сумерки, на вэй-гана… И грустно вздохнула.

А на что я надеялась? Что, как в сказке, мои стоны прогонят темноту, а пик удовольствия озарит все вокруг ярким светом? И невидимая сила поднимет Себастиана к потолку, а его скрюченные пальцы распрямятся и станут кожаными… ну и все остальное тоже?

Этого не произошло. Но я хотя бы попыталась. И теперь я знала, как это возможно… и как отличается от секса с теми, с кем ты просто удовлетворяешь физическую потребность.

Эта ночь была фантастически приятной и оставлила послевкусием вовсе не сожаление и набитый шерстью рот, а негу, грусть и осознание, что мой выбор действительно великолепен.

Но принятые решения никуда не денешь.

И сказанные слова никуда не замолчишь.

И понимание, что никто не обернулся ни в какого принца не обернулся не спрячешь. И пусть мне и правда — особенно после этой ночи — оказалось плевать, какая у него внешность и сила, но ему-то не все равно…

И не должно быть все равно — иначе это был бы не тот мужчина, которого я полюбила.

Осторожно я выбралась из кровати, подтолкнув в его загребущие лапы подушки, пахнущие мной… и нашей страстью. И тихо вышла из комнаты.

На секунду замерла в пустом коридоре — мне показалось, что я слышу что-то… Но нет, показалось.

Я вернулась к себе, переоделась, подхватила саквояжи и направилась во двор. Стукнула в дверь хозяйственной постройки, где временно размещались пыштовые, и попросила немедленно отвезти меня в город.

Записки для мэрра Корни и мэсси Тарид я оставила заранее… А с вэй-ганом мы уже поговорили.

И не раз.

Позевывающий кучер быстро впряг в закрытую повозку двух пыштов, и с первыми лучами солнца мы выехали за ворота.

Вокруг простиралась рассветная равнина и леса. Резкие линии утра компенсировались мягкой дымкой тумана и влагой, поблескивающей на листьях. Вставало солнце, обещающее жаркий день…

Но я ничего этого не видела.

Потому что плакала, уткнув лицо в ладони.

Столица Фаэрана — Арнодалор — раскинулась между холмами и реками и была похожа на Лондон начала девятнадцатого века.

Правда, промышленности в нем как таковой не наблюдалось… разве что отдаленные мануфактуры. Да и не могла я быть в ответе за точность сходства, поскольку в Лондоне ни в девятнадцатом, ни в двадцать первом веке не побывала.

Но ощущение складывалось именно такое.

В целом, это оказался весьма благоустроенный город.

Общественные здания строились не с меньшим размахом, чем королевские резиденции, а обветшалые фасады реконструировались из городской казны. Улицы были достаточно широки, чтобы могли проехать два экипажа; через реки перекинуты каменные и даже два железных моста. Городские окраины регулярно вычищались и перестраивались, а центральный район, заполненный садами и площадями, дорогими особняками, улицами с лучшими магазинами и ресторациями, конторами и высококласными доходными домами, помимо магического освещения обладал главным атрибутом цивилизации — ну, с моей точки зрения, главным.

Водопроводом и канализацией.

Город продолжал расти и застраиваться: повсюду сновали рабочие, закладывались фундаменты. Щупальца городских улиц дотянулись и до окрестных деревень, превращая их в себе подобных — так что его население по последней переписи выросло вдвое.

Самыми высокими и привлекающими внимание зданиями оставался королевский дворец — это был целый комплекс дворцов с высокими шпилями, особняков и парков, каскадами расположенных на холме и окруженных отдельной, суровой даже на вид стеной.

Несколько академий, среди которых самой большой и важной считалась военная. И Королевский банк — мрачноватый пятиэтажный монолит, приютивший сотни поверенных, городскую и королевскую казну и лучших боевых магов, которые готовы были уничтожить грабителей на подходе… Впрочем, среди грабителей идиотов не наблюдалось. Стражники работали исправно, а потому случаи крупных грабежей или убийств, особенно в приличных районах, были крайне редки. Ну а в злачные места, вроде речных доков или бедняцкой, южной окраины, нам с вэей Майер хватало ума не соваться.

Безусловно, чем ближе к дворцу стоял особняк, тем более дорогим было жилье. В «первом кольце» вокруг «королевского холма» земли и недвижимость пользовались повышенным спросом. Мэсси Аллен с мужем — их я навестила в первую же десятницу пребывания в столице — жила в «четвертом районе». А вот Аржее Майер в наследство достался особняк на самой престижной улице Хэттон, по которой можно было проехать прямиком к дворцовым воротам.

Эта улица представлялась мне настоящим архитектурным чудом. Все дома были индивидуальны, выстроены вроде бы по собственному усмотрению, но, в то же время, обладали общим стилем и прекрасно сочетались между собой. Несмотря на то, что они были каменными — как и большинство, даже в бедных районах — между ними оставляли достаточно расстояние, чтобы пожар не перекинулся на соседей. И это расстояние обязательно заполнялось чем-нибудь очень симпатичным — садиком или ротондой, скульптурами или почти игрушечными фонтанами. В промежутках между стенами также виднелись постройки "второй и третьей линий" — там обитали благородные «помельче», зажиточные торговцы и ремесленники, располагались ателье, гостиницы и клубы. Как правило, у всех было не менее трех этажей — еще одно указание отца нынешнего короля, возжелавшего сделать столицу Фаэрана самым великолепным городом планеты. Жители же Арнодалора давно уверились в этой мысли и были — независимо от сословия — довольно снобистски настроены к тем, кто приехал с окрестных территорий.

Дом, в котором я теперь жила, считался типичным для самого богатого района.

Особняк с лепниной, террасой, карнизами, чтобы зрительно разделить этажи, и полированным мрамором, украшающим окна и двери. Вокруг был выкопан ров шириной около двух метров, отделенный от улицы железной оградой, а позади разбит небольшой дворик.