— Ну, спросите, спросите меня о новых кораблях. Я же понимаю, что профессиональный военный не успокоится, пока не сведет в систему всю коллекцию оружия…

Морис не знал, как начать, чтобы не пробудить подозрений.

Отобедав, он и доктор разместились в плетеных креслах на залитой светом щедрого Бонакуса террасе. Ризен прикрыл лысую голову белой панамой и, вытянув свои ревматические ноги, перебирал крупные янтарные четки. Морис потягивал холодный лимонад.

— Я не могу отделаться от ощущения, доктор, что вся техническая эволюция вашей колонии носит налет нелогичности. Такое ощущение, что вы возвращаете к жизни какие-то древние конструкции, извлеченные из могил…

— Это ваше странное на первый взгляд мнение на самом деле недалеко от истинного положения дел… Но об этом потом. Для разговора после обеда это слишком серьезная тема… Пришло время отправляться за утонувшим кораблем. К сожалению, в последнее время мы понесли чувствительные потери в рядах нашей агентуры на Земле. Похоже, мы несколько недооценили НСБ. Но это уже не спасет их.

Однако я предпочел бы подстраховаться и совершить нападение на Форт-Макс. От того, в каком состоянии окажется трофейное судно, будут зависеть сроки начала операции. — Ризен глубоко вздохнул. — Итак, на поднятие корабля с вами отправятся тридцать человек. Из них двадцать четыре — люди армейской разведки: один пилот, один специалист по компьютерам, два профессиональных подводника, и двадцать коммандос, на всякий случай.

Диверсанты, по-видимому, до сих пор бродят в джунглях, да и туземцы иногда бывают весьма решительными.

— Вы забыли еще шестерых, доктор…

— О, вы настоящий военный, Морис, вы не упускаете никаких деталей.

Поистине в вашем лице после активизации процессора колония приобрела лучшего эксперта… А еще шестеро — это люди Бирина. Тут ничего не поделаешь, безопасность прежде всего. — Ризен развел руками, и свет заиграл в янтарных четках. — Может, есть еще какие-то вопросы, пожелания?

— Да нет, доктор, все понятно.

— Вот и чудесно. Завтра с утра и отправляйтесь.

Самолет летел почти над самыми верхушками деревьев, и солдаты безо всякого интереса посматривали на проносившиеся внизу известковые скалы, пальмовые рощи и голубые озера. Изредка их внимание привлекал какой-нибудь большой зверь в лесу, но самолет стремительно летел дальше, и коммандос снова погружались в скучное оцепенение.

Морис сидел в кабине рядом с пилотом и время от времени корректировал курс, так как уже бывал на побережье и хорошо ориентировался. Среди командос с одинаково унылыми лицами в салоне Морис сразу приметил шестерых из службы безопасности. Они были одеты так же, как и солдаты, но броня сидела на них плохо, и штурмовые винтовки они постоянно перекладывали из одной руки в другую.

В то время как солдаты смотрели в иллюминаторы, двое подводников перебирали свое снаряжение. В самом хвосте самолета, широко раскрыв рот, спал гражданский специалист. Даже во сне он крепко прижимал к себе двумя руками бежевый чемоданчик, в котором находился недостающий блок из бортового компьютера утопленного корабля. Морис знал, что стоило только поставить этот блок на место, как корабль из большого куска железа превратится в живую военную машину.

А люди из конторы Бирина не переставая ерзали и всматривались в лица окружающих. Они ни на секунду не ослабляли своей бдительности и ожидали предательства в любую минуту.

Вот впереди показался океан с чередой зеленоватых волн, катившихся к берегу, а затем из-за леса выглянули скалы и светлая желтая полоса песчаной косы. Морис показал пилоту пальцем вниз, тот, кивнув, начал снижаться.

Самолет развернулся и стал заходить на посадку вдоль пляжа. Коснувшись влажного песка колесами, он еще немного пробежал и, рыкнув на прощание моторами, заглох.

Солдаты выбрались наружу и сразу принялись за дело. Они открыли грузовой люк и вытянули на песок туго свернутую оболочку надувного плота.

Вскоре, накачанный сжатым воздухом, он превратился в надежную грузовую платформу, на которой могло запросто поместиться десять человек со всей амуницией. Солдаты легко перетащили плот к воде и установили два компактных подвесных мотора.

После короткого совещания агенты службы безопасности оставили свои винтовки и доспехи в самолете и притащили к плоту акваланги и гидрокостюмы.

Они не столь умело облачались в них, как пара подводников-профессионалов, но определенный навык у них был.

Морис все примечал и собирался действовать по обстоятельствам. Он говорил себе, что флотский корабль, лежавший на дне океана, не должен попасть в руки доктора Ризена. У того и так был ряд преимуществ.

Самым сложным оказалось одевание водолазных доспехов на гражданского специалиста, ни в какую не соглашавшегося выпустить из рук свое сокровище.

Водолазная маска все время съезжала ему на подбородок, и полностью одеть его удалось только с помощью агентов Бирина, которые умели заставить делать человека то, что он не хочет.

Вскоре плот закачался на волнах и, подталкиваемый двумя подвесными моторчиками, довольно резво двинулся в открытый океан.

Когда плот наконец остановился, с него оставались видны только меловые горы и самые высокие ярусы тропического леса. Остальное скрывали гребни волн.

Подводники заглушили моторы и бросили якорь. После этого все в последний раз проверили водолазное снаряжение, а агенты службы безопасности равномерно распределили на поясах осветительные гранаты и игольчатые пневмопистолеты — по паре на каждого. Все это они доставали из ящика, привезенного с собой. Морис заметил, что, в отличие от его пневмопистолета, у людей Бирина были пистолеты, заряженные усиленными иглами с разрывной боевой частью на кончике. Это давало его потенциальным противникам явное преимущество, и Морису оставалось надеяться только на знание закоулков и бесконечных коридоров большого корабля.

Когда уже все были готовы к погружению, снова возникли проблемы с гражданским лицом. С этим компьютерщиком всем пришлось помучиться. То маска в который раз сползала ему на подбородок, то баллоны терли спину.

Наконец началось погружение… Первыми, уверенно работая ластами, уходили на глубину подводники-профессионалы. Они тянули за собой компьютерщика, привязанного веревкой за пояс. Тот отчаянно дрыгал ногами и выпускал целые тучи пузырей. Среди агентов службы безопасности произошло некоторое замешательство… Здесь, под водой, все в одинаковых костюмах, в пузырьках отработанного газа были неотличимы друг от друга.

Лишь человек с бежевым чемоданом был узнаваем отчетливо. Он волочился на веревке и, как только мог, создавал трудности тащившим его водолазам.

Один из них возвратился и, подплыв к компьютерщику, стащил с него ласты и отбросил их в сторону. Ласты медленно растаяли в темно-синей бездне.

Еще через два десятка метров погружения водолазы взяли своего подопечного под руки. Они опасались, что он проскочит, чего доброго, мимо корабля, покоившегося на вершине подводной горы. Морис находился чуть выше их. К этому моменту все вокруг затянулось мутью, и люди включили фонари.