Когда в конце туннеля закипел бой, доктор Ризен, как мог быстро, побежал в противоположную сторону. Огненный шар обогнал его и, пролетев над самой головой, разорвался со страшным грохотом, ударившись в дальнюю стену.

Доктор свернул в попавшийся очень кстати переход и, тяжело дыша, прислонился к стене. Он уже потерял ориентацию, перебегая с уровня на уровень, и везде было одно и то же: крики раненых, звук падающих тел, свистящее шипение плазмы и разрывы гранат.

Сначала доктор бежал просто от страха, спасая свою жизнь, но теперь он понял, что ему необходимо сделать. Ризен прислушался-звуки боя как будто удалялись. Подумав, что более подходящего момента может не случиться, он решился. Напрягая память, он вспомнил слова кода, открывающего Портал, и хриплым голосом, заикаясь, начал произносить их. Вопреки его опасениям, Портал открылся с первого раза. Потрескивая и искрясь по рваным краям, черный контур принял подобие человеческого силуэта и замер.

— Вы… вы б-бросили нас… Оставили без поддержки… Почему? — заикаясь, проговорил Ризен.

— Если это обвинительная речь, то совсем в неподходящий момент. У вас было все, чтобы одержать победу, но вы не сумели воспользоваться своим преимуществом. Что ж, к сожалению, со многими нашими партнерами в этом мире случалось такое. Но хотя вы и не оправдали того огромного количества энергии, которое мы на вас потратили, мы вас не бросим…

— Правда?.. — Ризен подался вперед, и в его голосе послышалась надежда.

— Правда… Вы уйдете со мной. Но когда-нибудь мы вернемся.

— Что же заставит вас вернуться сюда — Кобальт… Он заставит нас вернуться сюда и проникнуть в сотни других миров… Но нам пора, вы еще послужите общему делу, друг мой. В качестве полезного топлива.

Сказав эти слова, силуэт протянул к доктору Ризену руку, и тот издал леденящий душу крик ужаса и боли. Его тело стало оплывать, как тающий пластилин, и превращаться в светящуюся субстанцию. Ее с шипящим звуком втянул в себя черный Портал, а потом с легким хлопком закрылся.

А на «Эр-Зет 10» уже высаживался оккупационный корпус морской пехоты, и первый комендант «Эр-Зет 10» приступал к своим обязанностям.