Объединенный флот землян вышел за пределы системы Бонакус, и корабли, поврежденные в бою, стали спешно зализывать свои раны. К адмиралу Кисину поступали сведения о состоянии судов. За время короткого соприкосновения с противником флот потерял более ста единиц. Еще около ста пятидесяти получили повреждения разной тяжести. Наибольший урон понесли корабли-разведчики, которых долг обязывал собирать информацию в самых горячих точках боевых действий.

Объекты, представляющие новое секретное оружие колонии с «Эр-Зет 10», не последовали за кораблями землян за пределы системы Бонакус. Они остановились в тысяче километров от флота, и за их перемещениями зорко следили несколько разведчиков.

— Прошу прощения, господин адмирал, за нарушение субординации. На связи командир разведчика «231» лейтенант Сойтер. Этот опасный объект две минуты назад потерял свое белое свечение и лег в дрейф вокруг звезды Бонакус. Его даже немного разворачивает. Такое ощущение, сэр, что его сорвало с якоря…

— Благодарю вас, лейтенант, вы все сделали правильно. Продолжайте наблюдение. Свенсон, передайте «медведям»: пусть обстреляют эту штуку.

— Понятно, сэр…

После получения приказа два «медведя» отошли от остальных кораблей и с расстояния в шестьсот километров выстрелили по сдвоенному корпусу «Бездны».

На этот раз мишень просто разлетелась на мелкие кусочки.

Вскоре Кисину доложили с борта одного из «медведей», что объект дал себя уничтожить. Вслед за этим пришло сообщение о движении космической армады противника. Вражеские корабли покинули планету и двигались к границе системы Бонакус. Их передовые соединения занимали господствующие над близлежащим пространством позиции у планет Апеот, Зихнис, Ашеми, Левый Чепп и Правый Чепп.

Последовали необходимые приказы, и флот землян стал перестраиваться для новой атаки на врага, В задний эшелон переходили неисправные и поврежденные суда. Вперед выдвигались крейсеры и ракетно-артиллерийские броненосцы.

Прикрываясь их орудийными башнями, следовали торпедоносцы-бомбардировщики.

Под защитой верных «стопгвардов» двигались авиаматки.

Все это многоэтажное нагромождение военных кораблей синхронно набирало, скорость и двигалось навстречу флоту противника. Еще через полминуты передовые группы флотов сблизились на расстояние огневого контакта.

Одновременно ударили носовые лазеры крейсеров и заработали колеса «орионов», спрятавшихся за Зихнисом и Ашеми.

Сотни «мант», уворачиваясь от плотного огня орудий крейсеров, устремились в просветы между ними, поливая более мелкие мишени огнем из роторных лазеров. Они знали, что большие корабли могут подождать. Главным фактором победы были средние и малые суда, по крайней мере в стесненных условиях сражения внутри планетной системы.

Первый клин «мант», обстреляв броненосцы во второй линии, устремился к третьей, где находилась легкая добыча — авианосцы. Но встречный огонь «стопгвардов» был настолько дружным и слаженным, что противник, теряя корабли, свернул с линии атаки и был вынужден довольствоваться обстрелом двигательных отсеков крупных кораблей.

Одновременно поперек движения флота землян в его расположение ворвались пять сотен «ребусов». Часть из них пробилась сквозь ряды «стопгвардов» и обстрелялаодиниз авианосцев. Другие закружились вокруг торпедоносцев-бомбардировщиков, поражая их выносные прицельные устройства и не давая наводить торпеды на цель.

Корабли противника действовали молниеносно и слаженно. У адмирала Кисина было такое ощущение, что все корабли противника слиты в один единый ор ганизм. Нанеся удар, они тут же уходили, не задержи ваясь ни на секунду дольше, чем это было необходимо, обходясь при этом малыми потерями. Флот землян пока тоже отделывался мелочами, но уже несколько раз после молниеносных налетов противника обрывалась связь, или основные корабли теряли тягу своих двигателей от попаданий бласт-ракет в сопла.

За позицию возле планеты Зихнис завязалась ожесточенная драка. Более маневренные «медведи» потеснили «орионов» и серьезно повредили два из них при поддержке торпедоносцев «галил». От попадания сверх-быстрых торпед у «орионов» сбивались прицельные расчеты и очередной выстрел уходил мимо цели, в то время как «медведи» точно били по корпусам «орионов», и те вынуждены были начать отступление.

Им на подмогу бросились шестьдесят бомбардировщиков «зеро», и их тяжелые ракеты «гипербласт» легко разбили корпуса восьми торпедоносцев «галил». Заходившие в тыл флоту землян три сотни «ребусов» изменили свое намерение и свернули к Зихнису.

Положение сложилось критическое, поэтому в бой были введены истребители и штурмовики с авианосца Третьего флота. Они, словно рой потревоженных ос, одновременно взлетели со своей авиаматки и устремились на перехват «ребусов». Те поздно заметили угрозу и попали под град снарядов автоматических пушек. Но у командования «ребусов» хватило мудрости не принимать бой в столь невыгодных для себя условиях, и они покинули этот район, потеряв двенадцать машин.

А в середине фронтовой линии «орионы» перекрестным огнем от Ашеми и Правого Чеппа пробили в нескольких местах борта броненосного корабля, и тот выпал из боевого порядка.

В образовавшуюся брешь тотчас устремились, выскочив из-за маленькой желтой луны Левого Чеппа, десятки «зеро». Они демонстрировали все свои возможности: высокую скорость и режим «мигания», когда ни одна система наведения не может полностью захватить бомбардировщик. Определив, что «зеро» выбрали мишенью авианосец и их никак не остановить, капитан ближайшего броненосца начал разворачивать свой корабль, пытаясь помешать бомбардировщикам пробиться к авиаматке.

Это ему удалось, и выпушенные с «зеро» ракеты «гипербласт» ударили в борт броненосца, почти разорвав его пополам. Но один «зеро» все-таки успел навести и выпустить еще одну ракету, которой удалось обойти горящий броненосец. На ее пути встал «стопгвард» и принял на себя удар ракеты. Броня «стопгварда» выдержала, но мощнейший взрыв срезал ему все пушки и сильно ударил о борт авианосца.

Пользуясь электронной картой подземелья, отряд Алекса двигался к лифтовому отделению, намереваясь выбраться наружу. О том. чтобы подниматься по веревке вверх через шахту, не могло быть и речи. После уничтожения Портала вокруг ревели дополнительные сирены тревоги, и теперь десантники передвигались под какофонию протяжных звуков.

Уже подходя к лифтовому отделению, они услышали, что три кабины движутся вниз-Кто в них спускался и зачем, было понятно.

По команде Алекса десантники повернули в коридор, ведущий в сторону ремонтного бокса. Они уже бежали по нему, когда за спиной послышались крики и раздалось несколько выстрелов, угодивших в потолок над головами беглецов.

Десантники двигались друг за другом, и первым, сверяясь с электронной картой, бежал Гаусс.

— Гаусс, прибавь ходу! — крикнул Алекс, бежавший за ним, — Рауль, Стаут, за следующим поворотом бросайте гранаты…