— Адам, — одними губами прошептала Энни и наконец заснула.

Её сон был глубоким настолько, что она совершенно не заметила, когда в шатёр снова зашёл её мучитель. На сей раз он был не один. Вместе с ним, перекатываясь с ноги на ногу, к девушке заглянула полноватая женщина лет сорока в чёрной парандже и с небольшим мешком с какими-то травами. Эти двое беспрестанно переговаривались, но даже если бы Энни и открыла глаза, то всё равно ничего не смогла бы разобрать.  А между тем в диалоге этом  решалась её судьба.

— Карим, что же ты с девочкой сделал, — причитала толстушка, склонившись над спящей Энни. — Что ж ты их бьёшь так нещадно всех? Неудивительно, что ни одна нормальная девка не задерживается с тобой рядом, только шармуты¹ вокруг тебя так и трутся.

— Айгуль, не для того я позвал тебя, чтобы ты жизни меня учила, — пробасил в ответ мужчина. — Да и что я  совершил? Ударил пару раз? Так за дело! Слишком уж норовистую девку мне Аль-Араис продал! Не люблю таких! Да и дохлая она какая-то, сама посмотри!

— Ох, Карим, никак ты понять не можешь, что женщина не скотина, которую привязал, да собой повёл.  Вот и дохнут они у тебя почём зря! Она что так и спала здесь на голой земле?

— Айгуль, глаза раскрой! На шкуре она свернулась. И вообще, я тебя зачем позвал?

— Чтобы на ноги её поставила, — кивнула в сторону Энни женщина. — Только, боюсь, я в очередной раз опоздала, Карим! Не жилец она.

— А ты травками-то своими помаши да покрути. Небось и очнётся! — недовольно проворчал мужчина.

— По уму ей бы в деревню нужно, к врачу! Травки мои ей без надобности.

— Нельзя мне в деревню, Айгуль! Никак нельзя! — оборвал размышления знахарки Карим.

— Так и сиди здесь, среди барханов, — развела руками женщина. —  А девку я с собой заберу, иначе помрёт она здесь не сегодня, так завтра.

— Забирай, — словно от надоедливой мухи отмахнулся Карим от девчонки. —  Всё равно кроме мороки никакого от неё толку. Шукшой верблюдов сейчас подготовит, иначе не утащить вам её. Только смотри, Айгуль, головой за девку отвечаешь! Сама знаешь, деньги на ветер я не бросаю, а эта принцесса мне дорого обошлась!  Поняла?

— Поняла, Карим! Поняла!

¹ — Шармута — женщина лёгкого поведения (араб., разгов.)

Адам

Дворец шейха в Наджахе встретил двух верных друзей в своём прежнем цветущем великолепии. Удивительно, как переменчивое настроение Саида влияло на окружающую его среду. В памяти Адама ещё свежи были воспоминания его последнего посещения дворца , когда казалось, что всё вокруг пришло в упадок и уныние. Сегодня же роскошь и неземные красоты сияли новыми тонами, украшая праздную жизнь шейха. Вот только мужчины, приехавшие из провинции Ваха ранним утром, сейчас оставались совершенно равнодушными к изыскам дворца. Вместе с Ангуром Адам решительно приближался к правителю, который по чистой случайности в этот ранний час прогуливался среди экзотических насаждений в своём саду. Какая сила заставила его проснуться, едва солнце выглянуло из-за линии горизонта, оставалось загадкой даже для него. Но именно бессонница, мучащая Саида последние несколько дней, позволила друзьям застать правителя здесь и сейчас, вместо того, чтобы бесцельно проводить часы в томительном ожидании, пока тот не соизволил бы их принять.

— Ясин, ты вернулся! — расплылся в искренней улыбке шейх. Несмотря на некие разногласия, возникшие между мужчинами в их последнюю встречу, Саид всё же любил Адама и был несказанно рад, что тот спас от позора его дочь. — Отчего Абдулла не предупредил о твоём визите?

— Абдулла больше не мой советник, — без лишних любезностей отрезал Аль-Ваха и подошёл ближе, чтобы обменяться с шейхом приветственными объятиями.

— Даже так? — удивился Саид, правда, тут же отпустил ситуацию, давая понять, что судьба Абдуллы волнует его в последнюю очередь. — Хотя, знаешь, неважно. Ты приехал поговорить о свадьбе? Полагаю проблема с казухами решена?

Придерживая Адама за плечо, шейх проводил того до сирдаба, предлагая продолжить разговор в тени сада, пригубив свежего кофе. Ангур покорно шёл позади, переживая, насколько спокойно сможет Саид принять новости, которые Адам планировал обрушить на того.

— Свадьбы не будет, — не желая ходить кругами, сразу сообщил эмир.

Саид по инерции всё ещё улыбался и держал руку на плече молодого мужчины, но стоило словам Адама впитаться в сознание, как выражение его лица резко изменилось.

— Что? — вскочил тот с мягких подушек, на которые едва успел присесть. — Повтори, Ясин!

— Свадьбы с Алией не будет, — спокойно произнёс Адам и смело посмотрел на шейха. — Пожалуйста, сядь и позволь мне открыть тебе глаза на происходящее вокруг.

— Говори!—недовольно, на грани срыва выплюнул Саид, но всё же сел. Было заметно, как негодование разрывает его изнутри, как непонимание и разочарование разрушает его видимое спокойствие. Однако, он согласился выслушать: в этой истории шейх Аль-Наджах был всё ещё зависим от решения Адама.

— Я должен был сразу рассказать тебе правду, Саид. Но, каюсь, подпал под влияние Абдуллы. Та девушка, которую ты видел в моём доме, не Алия.

— Бред! — взорвался Саид. — Что значит не Алия? За дурака меня держишь? Я что дочь свою не могу узнать?

— И всё же, Саид, это правда, — настойчиво повторил Адам. — Её зовут Энн. Она европейка и совершенно не знает нашей речи. Оттого и молчала, когда ты говорил с ней.

— Ничего не понимаю, Ясин! Ничего!

— Энни — дочь Ларуса Хаканссона, — внимательно наблюдая за реакцией шейха, сообщил Адам. — Брата твоей первой жены, Саид.

Здесь уже просьбы успокоиться были излишни. Саид как ошпаренный вскочил с подушек и принялся нервно расхаживать взад и вперёд, мельтеша перед глазами гостей.

—Я нашёл её совершенно случайно, — продолжил Адам. — И поначалу её сходство с Алией ввело меня в замешательство, а твоё неверие моим словам, подкреплённое сказаниями старой ведьмы, подтолкнули на обман. Я привёз Энни в Дезирию и выдал тебе за Алию, которую продолжал искать всё это время.

— Ты её нашёл? Алию – мою дочь! Ты нашёл её? — не осознавая, что и вторая девушка может быть его дочерью, Саид был обеспокоен судьбой только одной.

— Нашёл, — успокоил правителя Адам. Несколько дней назад твоя Алия вернулась в Дезирию вместе с Маджидом. Она сейчас у меня и под защитой моих людей. И будет находиться под ней, пока ты не решишь вопрос с её безопасностью!

— А что с её безопасностью не так? И почему Маджид до сих пор на свободе, а не гниёт в тюремной камере? Ясин, не слишком ли много ты взял на себя? — Саид откровенно не справлялся со своими эмоциями. Он кружил вокруг сирдаба, размахивая руками, то и дело обращаясь к Аллаху, жалуясь на свою судьбу. А потом вдруг резко остановился и заорал: — Ясин, я убью тебя! Это что, получается ты обманом заставил отдать тебе Алию в жены?